Пегги O'Mop - Нет места для любви

– Я днем был в госпитале. Мистер Феболд удивительно быстро поправляется после ранения. Однако врачи обнаружили у него болезнь почек. Хотят прооперировать его, прежде чем выписывать… – Внезапно замолчав, Нэт удивленно и недоверчиво уставился на Элвин. Девушка выглядела по-настоящему счастливой. Она, казалось, испытала облегчение, как будто огромная тяжесть свалилась с ее плеч. Неужели возможность управлять этим предприятием значит для нее больше, чем здоровье отца?! – Это не такие уж хорошие новости, – сухо сказал Нэт. – Надеюсь, вы понимаете, что операция и последующий уход не покрываются его страховкой?

Элвин вспыхнула.

– Это может случиться с каждым, – бросила она и гордо прошествовала мимо него к своему месту за столом, где Грэн Хоукс уже поставила ее тарелку.

Есть девушке не хотелось. Единственным ее желанием было броситься в госпиталь и поговорить с отцом. Но один взгляд на кухонные часы, и Элвин поняла, что за оставшееся время доехать туда не успеет – отец уже будет спать. Она должна справиться со своим беспокойством и подождать до завтра.

Кантрелл последовал за ней и сел за стол напротив.

– Кажется, у нас с вами опять что-то не заладилось, – заметил он. – Если честно, я решил, что вы обрадовались, услышав о том, что ваш отец остается в госпитале.

– Так и есть, – призналась Элвин. – Но не от того, что он болен и ему необходима операция. Просто это объясняет все то, что я здесь обнаружила, и те изменения, которые в нем нашла. Я думала, он просто сдался и сбежал.

Кантрелл улыбнулся:

– Ничто не сможет победить такого мужчину, только несколько камней в почках. Как давно вы его не видели?

– Три года. Я хотела приехать сюда на каникулы, но он не позволил. Боялся, что я откажусь возвращаться в колледж. А сам лишь раз меня навестил.

– Значит, вы не были в лесах четыре года?

– Только физически. Я изучила все, что имеет отношение к лесозаготовкам, от выращивания дерева до сушки бревен. Когда я жила с папой, у меня были лишь поверхностные знания о том, как дерево доставляется на рынок, теперь же мне известна полная картина всего производства.

Кантрелл насмешливо посмотрел на нее:

– В то время как другие девушки изучали домоводство, вы осваивали мужскую профессию? Зачем?

Элвин вновь вспыхнула:

– Как только мои братья стали достаточно взрослыми, чтобы помогать папе, их сразу призвали на военную службу. Кто-то же должен быть всегда рядом с ним!

Грэн Хоукс поставила перед Кантреллом тарелку с кексами и чашку кофе.

– Нэт, давай ешь и смотри не обижай Элвин. Эта девочка за день в одиночку построила дом, так что теперь моим старым костям будет где пристроиться на ночлег.

Кантрелл попробовал кекс и изумленно поднял брови:

– Грэн, ты волшебница! В жизни не ел ничего вкуснее!

– Я-то, может, и волшебница. – Грэн осторожно пристроилась за стол с чашкой кофе. – Но это чудо сотворила Элвин. Что ты добавила в тесто, милая?

– Тяжелый труд, – мрачно сказала девушка. – Грэн, нам нужно купить электрический миксер, нельзя все взбивать вручную.

– Грэн, ты хочешь сказать, что она готовит так же хорошо, как и строит дома? – удивился Кантрелл.

– Нет, если у меня есть возможность избежать этого, – поспешила ответить за кухарку Элвин. – Единственная причина, почему я научилась готовить, – неприятная возможность остаться вообще без кухарки. Я считаю этот труд рабским.

Грэн тяжело вздохнула, расстроенная, подобно творцу, которого никто не ценит, и Кантрелл засмеялся.

– Я лучше поскорее уберусь отсюда и дам вам, девочки, отдохнуть. Джаггер сегодня опять стоит на страже?

Элвин подняла голову. Значит, он на самом деле был здесь прошлой ночью! Ей не приснился этот рыжий огонь!

– Вы действительно хотите дать нам отдохнуть или что-то замышляете?

Настала очередь Нэта смутиться. Он встал и взял в руки шляпу с мягкими полями.

– Будете заняты завтра?

– Каждую минуту. Хочу просмотреть документацию отца и проверить оборудование, а потом поеду в госпиталь. А что?

– Я мог бы помочь вам разобраться в сложившейся ситуации. Возможно, загляну послезавтра.

На следующее утро, сразу после завтрака, Элвин отправилась в «кабинет» отца, вытащила из сейфа старые записи и рабочие ведомости и обнаружила в них странную историю. Тогда она взялась за документы, касающиеся западных лагерей, один из которых находился в местечке Казадеро в Калифорнии, другой на Ил-Ривер. И здесь вырисовывалась картина приходящего в упадок производства несостоятельного должника. Тома и Джима призвали в армию, когда отец работал еще на первом месте. Так… Наводнения… Транспортировка… Теперь Элвин вспомнила, что лесосека у отца была не из лучших – на низком берегу разливающейся в паводки реки. Ну а дальше? Зима застала его прежде, чем он смог проложить дорогу через топь, и снегопады остановили все работы… Ага, он оставляет этот участок и двигается дальше… Элвин долгое время изучала печальную повесть потерь и теперь знала, куда пропал небольшой грузовичок – его смыло в разлив. Потом была какая-то вражда с конкурентами, причем длительная, иначе как можно объяснить порезанные на всех грузовиках шины? И это не шутки – почти три тысячи долларов убытка!

В полдень девушка оторвалась от книг, чувствуя, что не может поднять голову. Тяжелый груз давил ей на плечи. Феболды начинали в Луизиане с одним грузовиком, циркулярной пилой и наемным лесорубом, вложив в дело деньги, заработанные Эдом за несколько лет плотницкого труда. Четыре месяца назад он взял в аренду этот участок в Орегоне, и каждая страница записей свидетельствовала, что он изо всех сил пытался наладить производство. Но доход от строевого леса едва покрывал издержки на его заготовку…

В сейфе лежали и другие бумаги отца. Страховка была рассчитана на несчастный случай с последующей госпитализацией и допускала вознаграждение врачам, но в ней никак не оговаривалось лечение обычных заболеваний. Элвин сложила документы в портфель и вернулась в сарайчик переодеться для поездки в город.

По дороге она думала о братьях. Они должны помочь. Ни в одной конторской книге не было записей о том, что Том и Джим присылали отцу какие-то деньги, и Элвин прекрасно понимала, почему, – он конечно же не сказал им ни слова о своих затруднениях, так же как и ей.

Эд Феболд, увидев уверенную в себе и спокойную дочь, расправил плечи. Значит, она не сильно разочарована? Он был в бреду, когда давал Нэту Кантреллу ее адрес, и успел тысячу раз пожалеть об этом, но теперь успокоился, а через несколько минут уже смеялся над Джаггером и Гвендолин, глубоко признательный Грэн Хоукс за ее согласие поселиться в лагере.