Дебра Маллинз - Ночь накануне свадьбы

Гейбриел передал ему элегантную трость.

– Последи за своим тоном. Тебе пора становиться настоящим лондонским дворецким.

Дональд застыл на месте, сжимая в руке трость.

– Не принимай меня за одного из твоих слуг, Гейбриел Макбраден. С тебя достаточно того, что я здесь.

– Именно. И ты прекрасно знаешь, почему у нас не хватает денег даже на свечи. Золота обоих кланов хватит лишь на то, чтобы заплатить за месяц аренды этого дома.

Прикусив губу, Дональд жестом указал на холл:

– Ваши люди в библиотеке, милорд.

Гейбриел вздрогнул, саркастическое замечание попало в цель. Дональд более всех был жертвой сложившейся ситуации. Гейбриел хлопнул старика по плечу, его худоба напомнила ему о безотлагательности их общей цели.

– Я видел ее, Дональд.

Дональд затаил дыхание, в его глазах появился проблеск надежды.

– И?

– Прелестная девушка, с волосами как пламя и душою предков.

В глазах Дональда блеснули слезы, что смутило обоих.

– Я думаю завтра же нанести ей визит, – продолжил Гейбриел, отворачиваясь от старика и откашливаясь. – Как подобает английскому джентльмену.

– Тьфу! – Голос Дональда был лишь чуть-чуть более хриплым, чем обычно, старик взял шляпу и трость Гейбриела и отвернулся. – Не очень-то это вяжется с положением вождя клана.

– Дональд, она ведь понятия не имеет о проклятии. Она выросла в Англии…

– Я знаю эту историю. – Дональд решительно поковылял в глубину дома.

Проведя рукой по лицу, Гейбриел покачал головой и направился по длинному коридору в библиотеку. Так много прошлого и так много боли. Насколько проще было бы взять и увезти Кэтрин в Шотландию.

Но приходится считаться с правилами английской цивилизации.

Чья-то высокая фигура замаячила в дверном проеме.

– Вижу, ты вернулся и злоупотребляешь чужой помощью?

Гейбриел улыбнулся, несмотря на тяжесть в сердце.

– Не я, а Дональд злоупотребляет нами, настояв на своем участии, Броуди.

Броуди усмехнулся и жестом пригласил Гейбриела пройти в библиотеку.

– Думаю, он на это смотрит по-другому.

Следом за Броуди Гейбриел прошел в библиотеку, единственную комнату, где мебель не была покрыта белыми холщовыми чехлами. Перед камином трое мужчин играли в карты.

– Гейбриел! – Бросив свои карты на стол, Патрик вскочил на ноги. – Ты видел евою невесту?

– Да.

Гейбриел подошел к столу и, не понимая, что происходит, оглядел двух близнецов, продолжавших сидеть на месте.

– Парнишка просто хотел научиться играть, – поспешил объяснить Ангус, поднимаясь на ноги.

– Да, – подтвердил его брат-близнец Эндрю, тоже вставая. – А что в этом плохого?

Гейбриел изучал абсолютно одинаковые лица.

– Мой брат здесь не для того, чтобы развлекаться, он отбывает наказание.

– Не ругай их, Гейбриел, – вступился Патрик, выходя вперед. Взгляд его голубых глаз был серьезен и сосредоточен. – Просто пока тебя не было, нам нечего было делать.

Гейбриел бросил на него проницательный взгляд:

– Если бы ты не вздумал красть скот у наших соседей, дорогой братец, тебе не пришлось бы здесь сидеть.

Но Патрик уперся:

– Наши люди голодают.

– Да. Но теперь деньги, которые могли достаться клану, нужно отдать соседям. Ты поставил под сомнение честь нашей семьи. Считай, что тебе повезло, что твой тюремщик я. Хью Росс хотел заполучить твою голову.

– Россы могут прекрасно обойтись без пары овец, – бросил Патрик. – Должны же мы чем-то заниматься, пока ты ищешь свою драгоценную невесту!

Гейбриел выдержал удар, даже не вздрогнув.

– Это был непродуманный план, Патрик.

– Я ничуть не жалею о содеянном.

Гейбриел покачал головой и посмотрел на Броуди. Зять пожал плечами, но Гейбриелу этого хватило, чтобы понять отношение друга к этому вопросу.

– Ангус, Эндрю, спасибо, что вытащили парнишку из беды.

– Тоже мне, беда! – воскликнул Патрик.

– Уже поздно, Патрик, – сказал Гейбриел, проигнорировав его восклицание. – Быстро в кровать!

Патрик прищурился.

– Но…

– Никаких «но».

– Я уже не ребенок!

– А ведешь себя именно так.

Патрик закрыл рот, собрал со стола свой скудный выигрыш и стремительно вышел из комнаты. По кивку Гейбриела Ангус и Эндрю забрали выигранные деньги и последовали за Патриком.

– Вот наказание, – пробормотал Броуди, опускаясь на один из стульев возле камина.

– Да, и с тех пор, как он стал мужчиной, все стало еще хуже.

Гейбриел последовал примеру зятя, опустился на стул, протянув к камину ноги в высоких ботфортах.

– Это нормально, парень просто ищет свое место в клане, – сказал Броуди. – Сам понимаешь, он брат вождя.

– Да, но только зря он подражает Лохлану. Матушка была бы лучшим примером.

Броуди рассмеялся:

– Твоя матушка могла бы ударить человека сотейником по голове за опоздание к ужину.

– И то правда, – усмехнулся Гейбриел.

– А что касается мужа вашей матери, то Патрик ведь еще очень молод. Но в нем все равно течет кровь Макбраденов, и он должен помнить, за что умер его отец. У него есть ты, чтобы направлять его и руководить им.

Гейбриел молча смотрел в мерцающий огонь.

– Хороший же из меня помощник, черт побери. Получил образование в Эдинбурге, стал вождём клана, но наши люди все равно голодают, а земли потихоньку приходят в полную негодность.

– Но ты ведь хочешь изменить все это? Собираешься жениться.

– Да. – Гейбриел откинул голову, рассматривая причудливые тени на потолке.

– Это точно?

– Да, я ведь уже сказал тебе. У меня выбора нет. – Он нахмурился. – Благодаря проклятию, которое преследует мою семью.

– Я знаю, что тебе нужно, Гейбриел. Джин…

– У меня есть обязательства перед кланом. – Гейбриел взглянул на зятя, потом снова отвернулся к огню. – Джин в прошлом.

– Значит, ты последуешь за своей судьбой и женишься на девушке, в которой течет кровь Фарланов? – Броуди вытащил из кармана трубку, затем мешочек драгоценного табака. – Ты человек чести, Гейбриел Макбраден, и я искренне желаю тебе счастья.

– Спасибо. – Гейбриел неловко заерзал на стуле, пытаясь отделаться от неприятного чувства. Черт побери, это проклятие загнало его в ловушку! – Я познакомился с ней сегодня.

– Правда? – Броуди аккуратно набил трубку, затем убрал мешочек обратно в карман. – И у нее есть… необходимый знак?

– Есть, но там, куда я не мог заглянуть, – рассмеялся Гейбриел.

– Тогда как же мы удостоверимся, что это именно она?

– Девушки иногда купаются, знаешь ли… Информация поступила от нашей крошечной пташки, которая прислуживает ей. Она сказала, что на теле Кэтрин Депфорд действительно есть нужный знак.