Тереза Скотт - Обрученная с мечтой

– Ах, Уинсом, – вздохнул Бренд, – если бы я только мог все сделать по-другому…

– Только не говори, что не хотел жениться на мне! – воскликнула она.

– Нет-нет, Уинсом, совсем не то, – убеждал он, сжимая ее в объятиях. Сила его рук, сила любви, немного успокоила Уинсом, и она облегченно вздохнула.

– Я должен был поступить не так – нужно было не похищать тебя, а спросить, не хочешь ли ехать со мной.

Взгляды темно-карих и синих глаз встретились и застыли.

– Я поехала бы с тобой, Бренд, потому что ты лучший из всех, кого я встречала.

– Но ты не знала меня, – возразил он. – Мы так мало были вместе! И, боюсь, я причинил тебе ужасное зло…

– Какое? – охнула она.

– Тем, что лишил тебя родины, увез от родных…

– Бренд, – умоляюще начала она, взяв его за руку, – мы уже говорили об этом. Сначала я отправилась с тобой против воли, но потом все изменилось. Ты женился на мне, никогда ничем не обидел, обращался как с благородной дамой. Даже был уверен, что спасаешь меня.

Бренд грустно качнул головой.

– Именно так и было. Либо муж Фрейды, либо она сама обязательно расправились бы с тобой. Уинсом серьезно посмотрела на мужа.

– Ты прав. Мне грозила опасность, а ты пришел на помощь, – шепнула она, прижимая его руку к тому месту, где бешено билось ее сердце.

– О, какими словами мне убедить тебя в своей любви, в том, что мне никто не нужен, кроме тебя?

– Не знаю, Уинсом, – тяжело вздохнул Бренд, но тут же медленно расплылся в улыбке. – А что, если ты обнимешь меня покрепче и станешь ласкать, пока дух не перехватит? Тогда, может, поверю в силу твоей любви.

Уинсом уставилась на мужа. Хотя он явно шутил, было в его глазах что-то, заставившее принять его слова всерьез. Только сейчас поняла она, как сильно нуждался в любви этот несгибаемый воин, белокурый великан, просоленный морской волк.

Бренд смущенно откашлялся и сказал:

– Поверь, Уинсом, мне не так-то легко довериться женщине.

И, заметив вопросительный взгляд жены, добавил:

– Моя мать… видишь ли, мне было трудно довериться ей. Я обнаружил, что она не всегда говорила правду, а чаще просто лгала, и… боюсь, перенес недоверие к ней на тебя, по крайней мере вначале. Я почему-то все время ожидал, что ты будешь говорить одно, а думать другое.

– Знаю, – кивнула Уинсом.

Бренд упрямо сжал челюсти и нахмурился.

– Поэтому мне трудно поверить даже сейчас, что ты можешь любить меня и хотеть стать моей женой, ведь именно я увез тебя, не дав другого выбора.

Он пристально вглядывался в лицо жены.

– Скажи честно, Уинсом, все как есть, и, если хочешь, я дам тебе свободу. Ты в самом деле любишь меня? Хочешь остаться и жить со мной? Если нет, клянусь Тором, что отвезу тебя на родину, и никогда ни в чем не упрекну. Одно лишь слово – и все будет как пожелаешь.

Бренд ждал, затаив дыхание, чувствуя, как бьет в висках кровь. Он отчаянно любил жену, но не мог больше удерживать силой. Казалось, прошла вечность, вечность страданий и мук.

– Я люблю тебя, Бренд, всегда любила. И останусь с тобой.

– Ах, любовь моя, – хрипло выдохнул он, стиснув ее в объятиях. Он овладел бы этой прекрасной женщиной, единственной на свете, но она слегка отстранила его. Бренд почувствовал, как она отодвигается, и разжал руки. Лицо его вновь омрачилось.

– Бренд, – тихо начала Уинсом, – я хотела бы спросить тебя об одной вещи.

Бренд взглянул в глаза жены и наконец кивнул, убедившись, что она не отвергает его, а просто хочет убедиться в чем-то.

– Спрашивай, Уинсом.

Он вновь откинулся на подушки, скрестив руки на широкой груди, и стал ждать.

Уинсом чувствовала слабость при одном лишь взгляде на мужа. Он так красив. И неулыбчив. И она любит его больше жизни.

– Бренд, я говорила, что хочу остаться с тобой. Теперь я должна спросить тебя о том же.

Бренд удивленно нахмурился.

– Скажи, а ты… ты хочешь быть со мной? Или… Она запнулась, отвела глаза и нервно вцепилась в одеяло.

– Или собираешься оставить меня и жениться на Инге?

– Инге? – непонимающе переспросил Бренд. – При чем тут Инга?

– Но ты ведь любишь ее?

– Люблю, и что из этого?

– Значит, хочешь жениться на ней?

– Нет, – твердо заверил Бренд, снова сцепив зубы и недоуменно пожимая плечами, – вовсе нет. Зачем, спрашивается? Какой в этом смысл?

– Но… но если любишь ее, и… она так прекрасна…

– Ja, – согласился Бренд, – прекрасна. Но я знал Ингу с детства. И относился к ней, как к сестре. Это вовсе не то чувство, какое я испытываю к тебе.

И он, потянувшись к жене, осыпал ее поцелуями. Мысли Уинсом путались. Она не могла думать ясно, когда его губы оказывались повсюду!

– Но, Бренд! – воскликнула она наконец, – я говорю серьезно!

– Я тоже, – послышался приглушенный ответ.

Бренд зарылся лицом в ее волосы, а горячие губы медленно прокладывали дорожку к ее груди.

Придя в отчаяние, Уинсом вцепилась в белокурые пряди и приподняла его голову. Темные глаза блеснули пламенем, и Бренд на миг увидел перед собой неукротимую дикарку, истинного потомка индейцев-скрелингов.

– Как ты можешь любить калеку? – вскрикнула она.

И не успел звук ее голоса затихнуть, как Уинсом уставилась на мужа с невыразимым страхом.

– Нет, нет, – простонала она. – Я не должна была говорить это…

– Уинсом!

Бренд мгновенно вскочил и попытался отнять ее руки, прижатые к губам, словно она пыталась загнать обратно неосторожные слова.

– О, почему я проболталась, зачем…

– Значит, вот оно что, – медленно протянул Бренд. – Я должен был догадаться…

Уинсом полными ужаса глазами наблюдала за мужем.

Теперь он будет жалеть ее, скажет, что она права… Что-то холодное сжало сердце, и Уинсом поняла, что их любви настал конец.

– Бренд, – простонала она, закрыв лицо. – Уходи. Я не могу…

– Уинсом, взгляни на меня. Взгляни на меня! Он силой оторвал ее руки от лица.

– Я люблю тебя, слышишь?! И ногу твою люблю! И каждый кусочек тела! И не собираюсь покидать тебя и жениться на Инге только потому, что у нее обе ноги одинаковые!

– Собираешься, – жалобно всхлипнула Уинсом.

– Ни за что, – заверил Бренд и приподнял жену за локти. – Подумай сама, разве похоже, что я предпочитаю Ингу или любую другую женщину такой женщине, как ты, только потому, что у тебя одна нога короче?

Он презрительно фыркнул.

– Я знаю: так поступили твой отец и Храбрая Душа.

Уинсом покачала головой и что-то пробормотала.

– Знаю, – безжалостно продолжал Бренд. – Сама говорила. Он выбрал другую, Красную Утку, или что-то вроде этого.

Глаза Бренда зловеще блеснули.

– Ну так вот, это его ошибка, не моя. Я полюбил тебя, потому что ты прекрасна, и не только телом, но и духом… нет ничего лучше и добрее твоей души!