Аманда Квик - Сильнее магии

– Насколько я поняла, вы хотите, чтобы я поработала с каким-то кристаллом, – сказала она. – Право слово, вам не стоило прибегать к таким драматическим сложностям, чтобы привезти меня сюда. Я обычно назначаю время приема. И я уверена, что могла бы выделить вам время в начале следующей недели.

– Эта ночь нас больше устраивает, – сказала Золотая маска. – Нам сообщили, что вы умеете работать с неким кристаллом, известным как камень утренней зари. Ради вашего же блага я надеюсь, что это правда.

Пульс Леоны участился и вдруг стал биться очень тяжело.

– Я еще не видела кристалла, с которым не могла бы работать, – сказала Леона.

– Этот кристалл совершенно уникален. Он является ключом для старого сейфа. И если вы сумеете открыть этот ящик, все мы, члены Третьего Круга, будем весьма довольны. Более того, в будущем мы даже смогли бы предложить вам какую-нибудь работу.

– У меня никогда не было недостатка в новых клиентах, – сказала Леона.

– Однако если вы не сможете выполнить нашу просьбу, – тихо продолжила Золотая маска, – вы окажетесь для нас совершенно бесполезной. Более того, вы превратитесь для нас в обузу.

Леона предпочла не обращать внимания на его слова. «Думай о хорошем!»

– Буду счастлива выяснить, что я смогу для вас сделать, – быстро проговорила она. – Полагаю, вы знакомы с моими обычными ценами?

Наступило непродолжительное молчание, члены Третьего Круга были явно поражены ее дерзостью. Никто не собирался платить ей за эту работу. А это не предвещает ничего хорошего.

– Ну ладно, не переживайте, позже я вышлю вам счет, – с улыбкой произнесла Леона. – Ну а теперь почему вам не показать мне этот камень утренней зари, чтобы я могла посмотреть, что к чему?

Золотая маска поднялась.

– Сюда, мисс Хьюитт.

Он направился к двери. Остальные встали, плотно окружили Леону и направились за ним.

Золотая маска открыла тяжелую дверь, за которой оказалась еще одна комната, поменьше, освещенная свечами. Леона сразу ощутила знакомую дрожь, которую в ней обычно вызывала исходящая из кристалла энергия. Она старательно притворялась равнодушной. Чем меньше члены Третьего Круга знают о ее возможностях по работе с кристаллом, тем лучше.

На дальнем конце стола, стоявшего посреди комнаты, на ковре находился старинный стальной сундук, богато украшенный алхимическими символами. В углублении на его крышке лежал темный и совершенно невыразительный кристалл.

Несмотря на ужасные обстоятельства, в которых находилась Леона, она ощутила возбуждение. Сейф Сибиллы! Для многих поколений женщин в ее семье этот сейф оставался всего лишь легендой.

Изо всех сил стараясь держаться спокойно, Леона пересекла комнату, подошла к сейфу и осмотрела его. На тонком слое покрывавшей его крышку золотой фольги она увидела знакомый алхимический код. Именно этим кодом были написаны записки ее матери; этот код вот уже более двух столетий передавался женщинам в их семье из поколения в поколение.

Леона молча прочитала надпись, сделанную Сибиллой: «Знай, что камень утренней зари – это ключ. Все тайны внутри сейфа будут уничтожены, если его силой вскроет мужская рука».

– Интересно, – пробормотала она с таким видом, словно сейф – это не более чем простой артефакт, выставленный на обозрение в музее. Леона посмотрела на Золотую маску: – Могу я спросить, почему вы просто не открыли крышку?

– Видите ли, мисс Хьюитт, так уж получил ось, что я являюсь экспертом по коду, которым пользовалась Сибилла, колдунья-девственница. И судя по надписи на сейфе, камень утренней зари – это единственный ключ, с помощью которого можно открыть его.

Черт! Он может переводить код Сибиллы!

– Как странно, – промолвила Леона вслух.

– Мы ждем, мисс Хьюитт, – проговорила Золотая маска. Скрытый под ней человек явно начинал терять терпение. – Инструкции ясны. И я намерен проследить, как они будут выполнены. Нам остается только узнать, действительно ли вы обладаете талантом работать с камнем. Если вам ничего не удастся сделать, я буду вынужден искать другого специалиста по кристаллам.

– Позвольте мне посмотреть, что я могу для вас сделать, – сказала Леона.

Она повернулась лицом к своей аудитории, состоявшей из пяти человек в мантиях и масках. Потом очень медленно, стараясь придать себе как можно более драматичный вид, она воздела руки к потолку, а затем прикоснулась кончиками пальцев к камню утренней зари.

Леона сразу ощутила его мощь. И отправила по каналу небольшое количество собственной энергии к самому сердцу камня.

Кристалл запульсировал лунным светом.

Окружавшие ее мужчины затаили дыхание и придвинулись ближе.

Как Леона и ожидала, ее действия ошеломили их.

– У нее получается, – прошептал один. Он был в настоящем шоке.

– Черт возьми! – пробормотал другой. – Вы только посмотрите!

«Ты должна всегда контролировать свою аудиторию, Леона. И никогда не позволяй ей контролировать тебя».

Леона настежь распахнула свои чувства силе кристалла.

Глава 49

Пробежав под сводчатым дверным проемом и миновав очередной опасный каменный спуск, Фог приостановился внизу, на каменном полу. Таддеус и Калеб спешили вслед за ним с пистолетами в руках. Таддеус едва удерживал поводок. Хотя Калеб и опасался, но пес не начал выть, когда они оказались в развалинах аббатства. Вместо этого, словно понимая, как важно молчать и двигаться быстро, собака начала охоту.

Фог провел Таддеуса с Калебом по лабиринтам коридоров, по скрипториуму, в котором когда-то переписывали монастырские рукописи, по руинам кухни. Там он тихонько заскулил, и Таддеус открыл дверь. Войдя в нее, пес быстро пробежал вниз по узким ступеням, царапая когтями пол.

До сих пор они никого не встретили. Это беспокоило Таддеуса больше, чем все произошедшее. Где люди, похитившие Леону?

– Должны же тут быть стражники, – сказал он Калебу.

– Не обязательно, – отозвался Калеб, поднимая фонарь выше, чтобы осветить помещение, по которому они пробегали. – Им нужна секретность, но у них нет причин опасаться полиции.

– Зато у них есть причины бояться нас.

– Верно. – Калеб холодно улыбнулся. – Но они ведь еще этого не знают, не так ли?

Фог остановился возле очередной двери. И снова тихо заскулил.

– А теперь тихо, – полушепотом проговорил Таддеус.

Калеб прижался спиной к стене. Таддеус открыл дверь. Ни криков, ни выстрелов, лишь слабый свет, освещающий комнату.

– В этой комнате кто-то был, – вымолвил Таддеус, осторожно заходя внутрь. Он посмотрел на фонарь. – Причем совсем недавно.

Фог не стал раздумывать. Подняв хвост, как знамя, он быстро протрусил к двери с железной решеткой.