Линда Уинстед - Золотоволосый капитан

— Ты любишь его, Лили?

— О да, — ее лицо осветила радость. — Очень.

— Но ты только что сказала, что любишь меня! — Квент схватил ее за плечи и развернул к себе, но вдруг увидел, что Лили расстегивает пуговицы корсажа, так спокойно и обычно, словно всего лишь хочет глубже вдохнуть морского воздуха.

— Черт побери, Лили…

Квент обо всем догадался за секунду до того, как услышал плач, раздававшийся все громче. Он не знал, что сказать, даже сомневался в реальности происходившего, пока Кора не вошла в сад с орущим свертком.

Лили уверенно взяла ребенка из рук Коры и откинула край одеяла, в которое он был завернут. Перед Квентом предстало красное личико и раскрытый в негодующем крике рот.

— Он похож на тебя, ты не находишь? — спросила Лили с хитрой улыбкой. — Требовательный и дерзкий.

Квент онемел, глядя на крошечного младенца. На мгновение все замерли. Казалось даже, что никто не дышал, кроме ребенка. Затем Квент вытянул палец, который неожиданно показался толстым и неуклюжим, и малыш крепко схватился за него крошечными пальчиками и потянул в рот.

— Твой сын, Квент, — нежно сказала Лили. — Джеймс Квентин Тайлер.

В глазах Квента стояли слезы, когда он посмотрел на Лили.

— Сколько ему?

— Почти семь недель.

— Ты уже знала, когда уезжала… когда я посадил тебя на корабль… — он не смог закончить.

Лили кивнула и села на скамейку. Она освободила одну грудь, и Джейми сомкнул ротик вокруг соска, положив свою хрупкую и невообразимо маленькую ручку на бугорок ее груди.

Лили тяжело вздохнула.

— Я не сказала тебе потому, что… не знала, как ты относился ко мне. Все так перепуталось в то время, Квент. Я была уверена только в своей любви к тебе, но…

Лили избегала смотреть на Квента. Вместо того она опустила глаза на ребенка и улыбнулась.

— Я хотела, чтобы ты вернулся ко мне потому, что любишь меня, хочешь меня. Не потому, что чувствуешь себя обязанным. Если бы ты знал о ребенке… я так никогда и не поняла бы, к кому ты вернулся, ко мне — или к нему, из-за своей проклятой чести.

Квент нерешительно присел рядом с ней и посмотрел на довольно сосавшего сына. Ручонка Джейми сжималась и разжималась на нежной коже его матери, крошечный кулачок казался таким маленьким на груди Лили.

— Ты сердишься на меня? — прошептала Лили.

Квент покачал головой.

— Как я могу сердиться на тебя? Ты ведь теперь не сомневаешься во мне, правда?

— Нет. Как только я увидела тебя здесь, то поняла, что с этой минуты все будет хорошо.

Когда Джейми насытился, Лили завернула его в одеяло и вложила в руки Квенту. Вначале он выглядел неуклюжим с сыном, но затем просто и легко устроил его в своих больших руках. Джейми, казалось, чувствовал себя в них прекрасно и через несколько минут заснул.

Лили вздохнула, застегивая платье.

— Вот что он умеет делать. Ты уже все видел. Он плачет, ест, спит и иногда пускает пузыри. Но, конечно, есть и неприятные моменты.

Она сморщила нос.

Квент не хотел отдавать сына Коре, которая вернулась за ним. Он прибегнул к тысяче уловок, но в конце концов осторожно, словно хрупкий предмет, отдал младенца в ее руки.

— Собираетесь остаться на некоторое время, не так ли, мистер Тайлер? — спросила Кора со смущенной улыбкой.

Квент усмехнулся.

— На очень долгое время, Кора. Как вы полагаете, вам удастся убедить вашего мужа позволить мне войти в дом без борьбы?

— Да, — сказала она мягко. — Думаю, что смогу это сделать.

Когда Кора вернулась в дом с их сыном, Квент притянул Лили к себе.

— Как я хотел бы быть с тобой в тот день, когда родился Джейми. В следующий раз я непременно буду рядом.

— Хорошо. Тогда я смогу ругаться на тебя вместо Коры и бедной акушерки, — Лили озорно улыбнулась. — В конце концов, это не их вина.

Квент пригнул ее голову к своему плечу. Его жизнь никогда не наскучит ему, он был в этом уверен.

— Я рада, что ты вернулся ко мне, Квент, — шепнула Лили. — Много раз я спрашивала себя, увижу ли тебя когда-нибудь.

Квент поцеловал веснушки, разбрызганные по носу Лили.

— Наверное, мне нужно будет каждый день говорить тебе о моей любви.

— Конечно.

— И каждый день доказывать, как сильно я тебя люблю.

— Естественно.

— И, возможно, позволять тебе выигрывать у меня в шахматы.

Лили подняла голову и взглянула на Квента, ее глаза сверкали.

— Квентин Тайлер, я могу выигрывать у тебя в честном бою.

— С нетерпением жду этого, — сказал Квент и потянулся к губам жены.