Кэтрин Коултер - Сезон солнца

– Пойдем, здесь опасно.

– А как же твое кресло?

Кто-то крикнул, что позаботится о нем. Зарабет вспомнила о своем шитье и бросилась за новой туникой мужа. Магнус рассердился на такое легкомыслие, но, увидев радостную улыбку на перемазанном копотью лице Зарабет, когда она схватила свою работу и прижала ее к груди, лишь укоризненно покачал головой.

Все слуги и домочадцы благополучно выбрались во двор и теперь смотрели на дом, охваченный пламенем. На их лицах застыло недоумение: в это невозможно было поверить, но дом Магнуса обречен! Хозяйственные постройки вокруг были каменными, но их крытые соломой крыши сгорели. Казалось, даже воздух стал раскаленным.

Зарабет обеспокоенно оглядывалась, пока не убедилась в том, что все живы. Элдрид пришла в себя и теперь откашливалась, полной грудью вдыхая свежий воздух. Какое счастье, что Зарабет удалось найти ее! И тут Зарабет увидела старого привратника Холварда, который лежал в отдалении под деревом. Из его спины торчала стрела. Остальных стражников постигла та же участь.

Только сейчас она поняла весь ужас происшедшего. Зарабет повернулась к мужу, который все еще отдавал своим людям распоряжения, и потянула его за рукав.

– Посмотри, Магнус. Кто-то убил Холварда и других стражников!

– Да, я уже знаю. Оставайся здесь. Мы пойдем к морю за водой. Дом уже не спасти, но попробуем сохранить по крайней мере склад с продуктами и баню.

Магнус ушел, а Зарабет осталась ждать его, борясь с ощущением беспомощности и ужаса. Холвард мертв! Кому и зачем понадобилось убивать его? Старик всегда был добр к Зарабет, даже когда она носила рабский ошейник.

И вдруг Зарабет поняла, чьих рук это дело. Ярость наполнила ее сердце. Она медленно брела среди столпившихся людей, вглядываясь в их лица, ободряюще улыбаясь женщинам и ласково привечая детей.

Ингун нигде не было. Да и не могло быть.

Только через полчаса Зарабет увидела Рагнара, который привалился спиной к стене кузницы. Плечо у него было рассечено сабельным ударом. Зарабет побледнела от гнева и страха за его жизнь. Она опустилась на колени. Рагнар был жив, но потерял много крови, поскольку рана оказалась глубокой. Зарабет бросилась к колодцу, вынимая из-за пазухи новую тунику Магнуса.

Она быстро намочила ее и побежала обратно. Затем промыла рану и наложила тугую повязку, чтобы остановить кровь.

Слезы катились по щекам Зарабет, когда Магнус подошел к ней сзади, ласково положил руку ей на плечо и тихо произнес:

– Пойдем, Зарабет. Мужчины перенесут Рагнара в безопасное место. Здесь становится слишком дымно и жарко.

Спустя час все обитатели Малека по-прежнему толпились вокруг сгоревшего до фундамента господского дома. Люди собирались группками и обсуждали случившееся. Ограду и ворота огонь не тронул, и подданные Магнуса чувствовали, что находятся в относительной безопасности.

Пятеро слуг были мертвы. К счастью, у Рагнара остановилось кровотечение, и Элдрид не отходила от него ни на шаг.

Конюшня и хлев не пострадали, поля также миновала страшная участь, но некогда процветающее, богатое поместье теперь лежало в руинах. Зарабет в растерянности посмотрела на Магнуса. Он о чем-то тихо переговорил с молодым рабом, затем посовещался еще кое с кем и решительно направился к сосняку. У кромки поля он остановился и оглянулся.

Зарабет похолодела, увидев, что лицо его перекошено от ярости.

Магнус смотрел на пепелище, которое совсем недавно было богатым уютным жильем. Столько лет упорного труда – и все сгинуло в одночасье! Зарабет хотела утешить мужа, ободрить его, сказать, что почти все имущество удалось спасти, даже его любимое кресло. Зарабет будет помогать ему, и очень скоро они вместе все восстановят. Главное, что они остались живы и они вместе.

Но горький комок встал у Зарабет в горле, и она не смогла вымолвить ни слова. Уже рассвело, и люди, уставшие от борьбы с огнем, проголодались. Зарабет распорядилась, чтобы из камней во дворе сложили очаг. Затем установили железную решетку, а на цепях подвесили котел. Занявшись хозяйственными делами, Зарабет немного отвлеклась от мрачных мыслей.

Рагнар понемногу приходил в себя. Элдрид ухаживала за раненым: поила его, отирала лоб влажным полотенцем, с нетерпением ожидая приезда Хельги, за которой послали, – она должна была привезти свой целебный бальзам.

Родители Магнуса прибыли к полудню в сопровождении шестерых слуг. Маттиаса и Глиды с ними не было: оставлять сейчас поместье без надежной охраны представлялось крайне опрометчивым. Если Орм нападет в их отсутствие, то получит достойный отпор. Никто не знал, входило ли это в его планы, но родители Магнуса были готовы ко всему.

Зарабет прислушалась к разговору мужа с его отцом. Старый Харальд глубоко переживал предательство дочери и беду, постигшую сына.

– Как Ингун могла поступить настолько вероломно! Неужели Орм обладает неограниченной властью над ней? Я не могу поверить в то, что у моей дочери такое злобное сердце! – восклицал он со слезами на глазах.

Отчаяние старика было велико, и Зарабет прониклась к нему искренним сочувствием.

– Неужели никто из вас ничего не заподозрил? Не заметил, что готовится предательство? – тихо спросила Хельги у Зарабет.

– Нет, – после минутного раздумья ответила она. – С тех пор как мы вернулись, Ингун держалась в стороне. За весь вечер я не слышала от нее ни слова. Рагнар не отходил от вашей дочери ни на шаг, подшучивал над ней, но Ингун, казалось, не обращала на это внимания. Теперь я начинаю думать, что она затаилась и выжидала.

– Но почему? – Хельги в ярости так сильно стукнула себя по колену, что поморщилась от боли. – Если Ингун хотела остаться с Ормом и покинуть Норвегию, то почему спасла тебе жизнь? Зачем она сделала вид, что оглушила его, и вернулась вместе с тобой?

– Я была уверена, что Ингун действительно ударила его очень сильно, Хельги. Теперь же я ничего не понимаю. Похоже, ей не понравилось, что Орм хотел овладеть мною. Он был груб. с вашей дочерью. Скорее всего Ингун решила наказать Орма, хотела отплатить ему за унижения и издевательства. Впрочем, какое это теперь имеет значение!

– Но зачем ей понадобилось разыгрывать комедию с возвращением в Малек, а потом поджигать дом?

– Я объясню тебе, мама, – вмешался Магнус, обняв Хельги за плечи. – Наверное, Орм решил, что с Зарабет будет слишком много проблем. Он мог просто убить ее, но ему гораздо важнее уничтожить меня, чем Зарабет. Скорее всего Орм следовал за нами до самого поместья и не нападал на меня открыто только потому, что у него было два человека, а у меня пятеро. Может быть, Орм и сумасшедший, но он отнюдь не дурак. Он вообще старается избегать открытого, честного боя. Думаю, он как-то связался с Ингун… или спланировал поджог заранее.