Аманда Квик - Беру тебя в жены

Эмма потеряла терпение:

– Вы должны были понять, что Уэр мог охотиться за рецептом. Тем не менее вы не предупредили Эдисона.

– К тому времени все осложнилось, – признался Игнатий. – Эдисон уже узнал, что в деле замешан какой-то мошенник.

– Вы, ! – решительно сказал Эдисон.

– Да. Я с облегчением узнал, что мой юный ученик Джон Стоунер не выдал меня. Тем не менее я подумал, что лучше как-то отвлечь тебя, Эдисон.

– Вы взяли остатки свечей для медитации из той партии, что приготовили для Джона Стоунера, и принесли в дом Уэра. Вы оставили расплавившиеся кусочки в его кабинете, чтобы я их нашел, – сказал Стоукс.

– Я надеялся, что это ненадолго запутает тебя.

– У свечей, которые вы сделали для Стоунера, цвет и запах были не такими, как у тех, которыми вы пользовались, когда я был вашим учеником. Когда вы поменяли формулу?

Губы Игнатия скривились.

– Когда начал изучать темные тайны Ванзы. Понадобились новые свечи, чтобы осветить мой новый путь.

– Почему вы украли рецепт эликсира у Миранды? – спросила Эмма. – Даже если он действует, это же совсем не тот напиток, который вы ищете.

– Совершенно верно, моя дорогая. Меньше всего в тот момент мне нужны были деньги. Я взял рецепт, питая слабую надежду выманить того, у кого находится «Книга тайн», из его укрытия. В конце концов, если книга все еще существует, ее обладатель, вне всякого сомнения, испытывает большие трудности с ее расшифровкой.

Эмма нахмурилась:

– Вы думали, что сможете убедить этого-человека, что владеете ключом к другим рецептам?

– Попробовать стоило. – Игнатий откинул голову на спинку кресла и закрыл глаза от невыносимой слабости. – Но, похоже, мое время истекло.

– Где рецепт? – спросил Эдисон.

– Здесь.

Игнатий открыл глаза и медленно выпрямился в кресле. Он открыл переплетенный в кожу дневник, лежавший рядом с ним, и вынул оттуда листок бумаги.

– Возьми его. Мне от него уже никакой пользы не будет.

Эдисон взял бумагу у него из рук. Некоторое время он изучал исписанный листок, затем с сожалением покачал головой.

– Полная чепуха, – сказал он. – Игнатий, в последнее время вы ослабели, иначе бы поняли, что «Книга тайн» не представляет никакой ценности. Это исторический курьез, не более.

– Не будь так самонадеян, Эдисон. – Игнатий откинулся в кресле и снова закрыл глаза. – На протяжении многих поколений в эту книгу заносились величайшие секреты Ванзы. Кто знает, что можно из них почерпнуть?

Наступило продолжительное молчание. Потом Эдисон покинул свое место у камина и, пройдя по комнате, встал рядом с Эммой.

– Идем, – сказал он. – Нам пора;

– Кстати, – пробормотал Игнатий, – что ты сделал с моим юным, нетерпеливым помощником?

– С Джоном Стоунером? – Эдисон сделал паузу. – Я посадил его на корабль, отправлявшийся на Ванзагару. Он сможет научиться истинной Ванзе.

– Я, пожалуй, рад, что ты не убил его. – Игнатий слабо улыбнулся. – Он напоминал мне тебя в этом возрасте.

Эдисон взял Эмму за руку:

– Мы нашли ответы на свои вопросы. Дело закрыто.

– Что такое? – Игнатий даже не потрудился открыть глаза. – Разве ты не хочешь, чтобы меня судили за убийство? А как же правосудие?

– Ты – учитель Ванзы, – спокойно ответил Эдисон. – И ты умираешь. Правосудие свершится и без моего вмешательства.

Игнатий ничего не сказал. Глаза его оставались закрытыми, грудная клетка, казалось, не двигалась.

Эдисон повел Эмму к двери. Что-то заставило девушку оглянуться через плечо, когда они выходили в коридор.

Она увидела, как Игнатий бросил листок бумаги с расшифрованным рецептом из «Книги тайн»в огонь. Языки пламени набросились на него…

Позднее в тот же день, когда Эдисон работал у себя в кабинете, ему сообщили, что Игнатий Лорринг застрелился.

Он дважды прочел записку, а потом очень медленно ее сложил.

Через некоторое время Стоукс спустился в оранжерею. Пересадка золотой орхидеи была в самом разгаре, когда в оранжерею ворвалась Эмма:

– Эдисон, я приехала, как только смогла! Что случилось?

Он смотрел, как она спешит к нему. Эмма раскраснелась и запыхалась. Рыжие кудри выбивались из-под чепца – она даже не надела шляпку. На ногах у нее остались мягкие туфельки, которые дамы носят дома.

– Ты выглядишь так, словно бегом пробежала от крепости досюда, – заметил Эдисон.

– Не совсем. – Эмма подошла и остановилась перед ним. – Я наняла экипаж.

– Понятно. – Стоукс уже коснулся ее щеки и с запозданием вспомнил, что его пальцы грязны после работы с растениями. Он опустил руку. – Почему ты решила, что что-то случилось?

– Просто почувствовала. – Она всмотрелась в его лицо:

– Что такое, Эдисон?

– Лорринг пустил себе пулю в висок сегодня днем. Эмма ничего не сказала, просто обхватила его руками и положила голову ему на плечо.

Эдисон почувствовал, как внутри у него что-то отпустило. Он крепко прижал девушку, впитывая ее тепло.

И так они долго стояли, не разговаривая.

Глава 32

Свадьба стала событием лета. Леди Эксбридж превратила ее в сенсацию. Труда это не составило, потому что весь высший свет с плохо скрываемым нетерпением ждал завершения самой невероятной помолвки сезона. За приглашениями на изысканный завтрак, который должен был состояться после церемонии, открыли настоящую охоту.

Эмма шла к алтарю в белом с золотом платье и в венке из золотистых орхидей. Поймав взгляд сестры, она подмигнула.

Дафна улыбнулась. Сердце Эммы переполнилось радостью при виде счастья на ее лице. Младшая сестра с энтузиазмом влилась в лондонскую жизнь. Однако она гораздо больше интересовалась городскими музеями, театрами и ярмарками, нежели приближающимся сезоном.

Крепость превратилась в дом, полный тепла, света и бурной деятельности, – Виктория руководила подготовкой к; вступлению Дафны в свет.

Эдисон вынес громоздкие свадебные приготовления стоически.

– Гораздо практичнее было бы жениться по специальной лицензии и покончить с этим, – однажды заметил он.

Но Эмма знала, что он мирится с веселым хаосом из-за Виктории, которая светилась радостью и заново наслаждалась жизнью.

Эдисон повернулся, чтобы посмотреть на приближавшуюся Эмму. Ей не нужна была интуиция, чтобы увидеть в его глазах любовь. Все ее чувства смешались. Она лучезарно улыбнулась ему, вставая рядом с ним у алтаря.

Слова свадебной церемонии эхом отзывались в ее сердце: «Беру тебя в жены…»

Позднее, ночью, Эдисон пошевелился рядом с Эммой на залитой лунным светом постели.

– Я так рад, что теперь мы вместе, – застенчиво произнес он. – У меня прежде не было супружеского опыта, но хочу тебя заверить, что приложу все усилия, чтобы справиться.