Джейн Арчер - Шелковые шпоры

– Как же мы узнаем о слежке? – вполголоса спросила Хармони, подъехав к Тору.

– Да никак. Если они и обнаружат себя, то только в последний момент. Скорее всего, они двинутся по нашим следам.

– Но ведь не в темноте же!

– Здесь поздно темнеет.

– Далеко нам ехать?

– Есть у меня на примете одно местечко. Если они там раньше не бывали, мы сумеем сбить их со следа, а тем временем, приготовимся к обороне.

Хармони хотелось побыстрее оказаться в убежище. Она ненавидела долгое ожидание, напряжение, тягостную неопределенность, невозможность сделать правильный выбор. А вдруг Торнбулл хитрее их обоих? Вдруг он вовсе не следит за ними? Вдруг ждет, что они сами к нему заявятся? Этим вопросам не было конца, и она решила выбросить их из головы. Способ действий определен, и нужно следовать ему до конца.

Вскоре Тор повернул на север и поехал по проселочной дороге, проходившей вдоль отрогов хребта Сан-Франциско. Она молча скакала за ним, прислушиваясь к раздававшимся вокруг звукам и ежеминутно оглядываясь. Нет, никто не шел по их следу, но напряжение не спадало, и вся окружавшая их красота была бессильна помочь.

Когда солнце стало клониться к западу, Тор свернул на узкую тропу, прорубленную в чаще леса. Прежде чем последовать за ним, Хармони бросила взгляд на хребет, где обитали качины. Если бы эти могучие духи племени хопи следили за ними и вняли ее мольбе! Без их помощи ей придется туго… Девушка недоуменно покачала головой. На странные мысли наводит ее Аризона.

Она затылком, почувствовала дыхание смерти и сломя голову устремилась за Тором. На мягкой земле тянулся отчетливый след. Да, если Торнбулл и его убийцы идут за ними, то скоро обнаружат его.

Проехав еще немного, Тор остановился. Она подскакала вплотную и ахнула от изумления. Раскинувшуюся перед ними местность сплошь покрывали черные волны, тянувшиеся от возвышавшегося неподалеку потухшего вулкана. На его вершине зияло красное жерло, склоны покрывали черный шлак и поток застывшей лавы, уходившие к северу. Раскинувшееся вокруг вулкана плато заросло чахлыми деревьями с обломанными ветвями. Только сучковатые пинии могли вырасти на этой скудной земле, насквозь продуваемой бешеными ветрами.

Садящееся солнце озаряло вулкан чудесным розовым светом.

Дух захватывало от восторга.

– Что скажешь? – обернулся Тор.

– Никогда не видела ничего подобного! После буйных лесов Дубового ручья здешняя зловещая, устрашающая красота кажется подавляющей.

– На это и расчет.

Она недоуменно посмотрела на юношу. Его голубые глаза сузились.

– Мы сможем укрыться в холмах. Уверен, на краю потока лавы они потеряют наш след, но спохватятся не сразу.

– Они увидят вулкан.

– И мы увидим их.

– У нас обоих есть винтовки.

– Верно, – зловеще улыбнулся Тор. – Поехали!

Они повернули назад и вскоре спешились. Тор повел лошадь сквозь чащу к выветрившимся холмам на краю потока окаменевшей лавы. Хармони шла за ним, стараясь ступать след в след. Вскоре они остановились в месте, не доступном взгляду постороннего.

Тор привлек девушку к груди, на секунду задержал в объятиях, отклонился, бережно погладил по щеке и нежно поцеловал в губы.

– Надо стереть следы от лавы до этого места. Пока меня не будет, достань винтовки. Во Флэгстаффе я подкупил патронов.

– Будь осторожен…

Хармони смотрела, как юноша бегом спускается по тропе. Из-за нее он рискует жизнью. Не сделала ли она громадную ошибку? Они давно могли бы быть в Луизиане, в полной безопасности. Может быть, Торнбулл махнул бы на них рукой и уехал в Чикаго. Девочки жили бы счастливо и беспечно. Стоит ли месть того, чтобы тратить на нее все силы и подвергать себя грозной опасности? Стоит ли она жизни Тора и ее самой?

Куда исчез весь накопившийся в ней гнев, вся ненависть, с которой она так давно сжилась? При этой мысли она почувствовала такую слабость, словно тело лишилось души. Чтобы устоять на ногах, ей пришлось опереться о грубую поверхность скалы. Девушка подумала о пожаре, о криках, о гибели сотни людей, о своих ночных кошмарах… Но все это отодвинулось куда-то вдаль, подернулось дымкой нереальности. Память о пожаре на «свитшопе» не исчезнет, но гнев больше не сможет подхлестывать ее. Сейчас она хочет только одного: свернуться клубочком и отдохнуть.

И вдруг Хармони выпрямилась, почувствовав, как в нее вливаются новые силы. Она больше не стремится к мести. Она по горло сыта гневом. Ей хочется, чтобы Тор неделями не сводил с нее того взора, которым он смотрел на нее прошлой ночью. Возможно ли это? Что заставляет Тора пожирать ее глазами, что он в ней нашел? Неизвестно. Но зато известно другое. Ей не нужна смерть Торнбулла. Она хочет справедливого возмездия. И хочет Тора Кларка-Джармона.

Эту мысль прервал выстрел, а затем еще два. Тут же перехватило горло, бешено забилось сердце. Девушка с ужасом поняла, что, пока она предавалась грезам, Тор рисковал жизнью. Вынув из чехла винтовку, схватив мешок с патронами, она выскочила на тропу и вдруг остановилась. Куда она бежит? Прямо к ним в лапы?

Вместо этого она повернула в холмы, бесшумно обошла их, бегом пересекла открытое пространство и, прячась за деревьями, выглянула наружу. На черной лаве, в том месте, где кончался их след, словно сломанная кукла, неподвижно лежал Тор. Над ним стояли ликующие Торнбулл и его телохранители.

Хармони подавила готовый вырваться крик. Она принесла Тора в жертву собственному самолюбию. Торнбулл добавил к списку своих жертв еще одного человека. Ну, больше ему это не удастся! Теперь все преимущества на ее стороне. Тщательно прицеливаясь, она заставила себя забыть о терзающей сердце боли, приказала умолкнуть тихому голосу, горько оплакивавшему ее потерю. Щелкнул затвор винтовки, и у нее потемнело в глазах. Только теперь она поняла, что по-настоящему любит Тора. Любила.

От этой мысли ее затрясло. Любовь тут же сменилась лютой ненавистью. О, это чувство было ей слишком хорошо знакомо! Она прицелилась в человека, который принес ей столько горя…

– Торнбулл, ты на мушке! – громко пронеслось над равниной, покрытой потоками лавы. – Всем троим бросить оружие. Быстро!

Они не подчинились, и Хармони это ничуть не удивило. Девушка чувствовала себя совершенно спокойной, хладнокровной и рассудительной. Она снова была главарем разбойничьей шайки. Когда мужчины обернулись и открыли огонь по голосу, Хармони поняла, что они просто не осознают всей безнадежности своей позиции. С этого расстояния, вооруженная винтовкой, она могла перестрелять их как цыплят. Деваться им было некуда. Несколько пуль пролетело выше ее головы и расплющилось о скалу. В поисках укрытия они принялись бестолково метаться из стороны в сторону. Но; вокруг была лишь черная лава.