Дженнифер Эшли - Как спасти репутацию

– Ваша светлость, как любезно, что вы ко мне заглянули. Чем могу помочь на этот раз?

– Думаю, вы отлично знаете, зачем я пришла, – сказала Миган и поджала губы.

Черная Анна изящно опустилась в кресло напротив Миган.

– Вы хорошо выглядите, ваша светлость, если с моей стороны не будет дерзостью так сказать. Гораздо лучше, чем когда вы приходили ко мне вместе с миссис Брейтуэйт. Я вижу, замужество вас устраивает, хотя сегодня вы выглядите несколько усталой. Плохо спали?

– У меня муж пропал.

Миган не думала так выпаливать свое известие, но волнение пересилило.

Черная Анна казалась задумчивой, но спокойной.

– Нвенгарийцев всегда окружают интриги, ваша светлость. Он объявится, когда все закончит.

– За ним гонялись убийцы.

– Я знаю. Весь город говорит о том, что случилось на балу. Некоторые считают, что это представление входило в праздник, такая шутка, которую откололи ненормальные иностранцы.

Миган проглотила слезы.

– Один из телохранителей ранен, муж пропал. Я бы не назвала это шуткой.

Черная Анна нагнулась к ней и положила руку с огромным перстнем на коленку.

– Я искренне сожалею, ваша светлость. Что я могу для вас сделать?

После истерики Симоны и навязчивых хлопот миссис Колдуэлл участие и добрый голос Черной Анны открыли заслон слезам, которые она сдерживала всю ночь. Они полились ручьем, и Миган не пыталась их остановить.

Черная Анна мигом оказалась рядом, обняла ее, прижала к пухлому телу.

– Ну хватит, успокойтесь. Великий герцог имеет большой опыт в смертельных схватках и может себя защитить. Ему поможет то, что он наполовину логош.

У Миган высохли слезы.

– Откуда вы знаете про логоша?

Черная Анна улыбнулась:

– Ну, это просто, дорогая. Я знала его мать.

– Вы? Но… – Миган с удивлением оглядела комнату, типичную для англичан из среднего класса.

Черная Анна с улыбкой проследила за ее взглядом.

– Я наполовину нвенгарийка, у меня отец был из Англии, мать – из Нвенгарии.

– Я не знала…

– Гм, мне казалось, это очевидно. Я выросла в Лондоне, а когда отец умер, мать взяла меня в Нвенгарию, чтобы познакомить со своей семьей. Моя мать склонялась к масонству и потому знала о логошах. Она взяла меня в горы, чтобы их найти. Я познакомилась с матерью Александра, когда она уже умирала, бедняжка. Она очень тревожилась о ребенке, о том, что Александру суждено со временем оказаться в Англии, поскольку он великий герцог. Она просила меня проследить, чтобы у него все было хорошо. Я пообещала. И прошлой осенью он появился в Лондоне.

– Так вы всегда знали, что он наполовину логош? Почему вы ему это не сказали?

Черная Анна моргнула.

– Вы хотите сказать, он не знал?

– Нет, он узнал об этом совсем недавно. И в этом виноваты вы.

Черная Анна сняла с ее колена утешающую руку.

– Я? Дорогая, о чем вы говорите?

– О любовном привороте. – В раздражении Миган встала. – Любовный приворот, будь он проклят, вы сделали для меня. То есть я хочу сказать, для Дейдре, но Александр сказал, что привороты такого рода очень специфичны и что вы сделали его конкретно для него и меня.

– Он прав. Так и было.

– Почему?

– Почему? – Черная Анна удивилась. – Я подумала, что вы подходите друг другу.

– Вы подумали, что мы подходим? – Миган засмеялась в легкой истерике. – Но кто вас просил?! Между прочим, ваш любовный приворот только развел нас в стороны. От него, в Александре высвобождается логош, и он отказывается приближаться ко мне, он боится мне навредить и держится на расстоянии. Я его больше не увижу. – Она разрыдалась.

Черная Анна озадаченно посмотрела на нее:

– Боюсь, я не понимаю. Каждый раз вспыхивает любовный приворот? Что вы имеете в виду?

– Я имею в виду, что каждый раз, когда мы с Александром оказываемся на расстоянии взгляда, приворот заставляет нас желать быть вместе – в постели, вы понимаете, о чем я говорю. Мы старались вас найти, заставить разрушить приворот, но вы были недосягаемы, а я не знаю, что делать с талисманом. – Она беспомощно развела руками. – Вы должны знать способ противодействия привороту. Пожалуйста, я заплачу вам столько же, сколько Дейдре, нет, больше, я дам вам столько, сколько вы скажете, если вам нужны именно деньги. Сейчас я богата и могу оплатить ваши услуги. Может, когда Александр избавится от приворота, он сможет контролировать в себе логоша и перестанет избегать меня…

– Миган, – ласково сказала Черная Анна, – вы говорите чепуху. Приворот давно закончился. Он был только временный. Его действие прекратилось в ту ночь, когда вы заключили брак.

Александр все видел глазами зверя, мир был черно-белый, изогнутый, но резкий по краям. Он унюхал кровь и знал, что убийцы засели в маленьком доме, до которого он добежал, потеряв врагов из виду.

Они не знали, что он их преследует, глупые, глупые люди, оставляющие за собой мощный след в виде запаха крови, немытого тела, пороха.

Александр-человек задумался бы, кто эти люди, каков их план, как они сумели пробраться в сад мимо охранников, на кого работают, чего от них требовал хозяин и как можно их использовать для противодействия заговору. Александр-зверь ни о чем таком не беспокоился. Эти люди угрожали безопасности его жены, его сына, его дома, и они за это заплатят.

Мягко ступая, он прошел по неухоженному саду к окну, из-за которого доносились вонь и скрипучие голоса. Он задрожал, принял форму демона и спрятался в тени.

Он видел уютную комнату, но сидящие в ней мужчины чувствовали себя не очень уютно. Перед камином стоял фон Гогенцаль в роскошном халате, держа в одной руке сигару, в другой – хрустальный бокал с вином.

На его лице был написан малодушный ужас.

– Идиоты! – на чистом немецком языке сказал он. – Вы ввалились в дом на глазах сотни свидетелей? Почему вы сделали такую глупость?

– Чтобы отомстить за вас, – сказал тот, который казался лидером. – Так нам велел Питерли.

– Питерли… Зачем бы ему отдавать такие приказы?

В дальнем углу памяти Александра зашевелилась подсказка: фон Гогенцаль разговаривал в трактире с каким-то Питерли.

– Чтобы отомстить за вас, – повторил более молодой голос. В комнату вошел разодетый в пух и прах человек в австрийской военной форме, с завитыми волосами; глаза его казались слегка сумасшедшими. – И не допустить, чтобы этот ублюдок Александр вас обманул. Он отвлекает вас от более высокой цели.

– Какой еще высокой цели? – рявкнул Гогенцаль.

– Привести Нвенгарию в Австрийскую империю. Подчинить себе этих надменных нвенгарийцев.

Лицо фон Гогенцаля стало серым:

– Питерли, вы сошли с ума. Мой план… он провалился. Я шагу не могу сделать без того, чтобы за мной не следили люди Александра, они могли сегодня прийти за вами сюда. Я веду себя предусмотрительно, жду, когда ему надоест преследовать меня, и тогда начну сначала.