Змей на лезвии - Елизавета Алексеевна Дворецкая

Звяглице. – Уводи его скорее, а я к Видимирю пойду. Увижу их – перехвачу.

Все вместе вышли наружу – Звяглица сперва выглянула и убедилась, что поблизости никого не видно. Судя по птичьим голосам, в лесу вокруг все было спокойно.

– Идите живее! – торопила Вефрид.

Две ногаты на челнок она сунула Градимиру. К ее изумлению, у него, когда он вышел, оказались два меча, на крест-накрест надетых плечевых перевязях, и секира за поясом.

– Это еще откуда? – изумилась Вефрид.

Она не так чтобы хорошо разбиралась в оружии, но видела, что рукояти мечей дорогие, ножны с отделкой литой бронзы. Во всей округе только у ее отца был такой меч, да еще подобные она видела у русско-мерянской знати в Силверволле и в Озерном Доме.

– Это наши. Мой и… Девяты.

– Где же ты их взял?

Вефрид помнила, что в Видимирь «братья» явились без оружия.

– Спрятали в лесу, а потом уж в город пошли. Звяглица сходила, принесла.

– Ну, тогда не пропадешь. Ступай скорее!

Бросив взгляд по сторонам, Вефрид заметила на сосне крупного ворона, черного как уголь. Склонив голову набок, он внимательно наблюдал за нею блестящими черными бусинами глаз.

– Ну идем уж, идем! – Качая головой, Звяглица поманила Градимира за собой по узкой тропе в чащу, на северо-восток.

Он шагнул за ней, потом оглянулся на Вефрид.

– Ты… Не знаю, почему… Спасибо тебе.

– Ступай, ступай! – Вефрид переминалась с ноги на ногу, каждый миг ожидая увидеть на опушке всадников – Бера, Хавстейна, Алдана, Вальгеста…

Вспомнив о Хавстейне, крикнула вслед:

– Если что, смотри, не повреди моему брату!

Градимир обернулся, махнул ей рукой и вслед за Звяглицей скрылся меж еловых лап. Вефрид постояла еще и тронулась в другую сторону – на юг, к Видимирю.

Черный ворон снялся с ветки, взмыл вверх и описал широкий круг над поляной и лесом, будто хотел увидеть разом все окрестности. Вефрид снизу последила за его полетом. Если ворон здесь – значит, Всеотец приглядывает за Градимиром и удача на их стороне.

* * *

Черный ворон описывал широкие круги в вышине над лесом, время от времени издавая громкий крик. Откуда ни возьмись, к нему присоединился второй – белый как снег. Перекрикиваясь, эта удивительная пара кружилась между зеленым лесом далеко внизу и тонкими серыми тучами вверху. В их резких голосах слышался призыв.

А потом… Им ответил третий голос, совершенно иной – тонкий, немного скрипучий, пронзительный. Незаметно отделившись от серых туч, клоком неба вниз прянул серый лебедь и закружил между воронами. Черный, как спелая ягода, круглый глаз, черновато-серый клюв, перья светло-бурого оттенка с частью белых, как пена, на груди и на боках. На широко раскинутых крыльях он вился между во́ронами, оглядывая землю с высоты. Во́роны устремились вперед, лебедь – за ними. Все трое постепенно снижались. Уже видны были отдельные деревья, темная зелень елей, более светлая – полянок и прогалин, белые клочья тумана над вершинами, реки и ручьи, изобильные в этом краю, болота, песчано-рыжие тропки, прихотливо вьющиеся. И человеческие фигуры – где одна, где две, где целая стайка – катящиеся по этим тропкам одновременно, но в разных направлениях. Лес мешал им видеть друг друга, но птицы сверху ясно видели всех.

Испустив вызывающий крик, серый лебедь, сопровождаемый двумя во́ронами, устремился к земле и вскоре скрылся за вершинами елей…

* * *

Бера и его людей в это утро разбудил Вальгест – вошел снаружи, принеся с собой запах утреннего леса и весть: Градимир найден, скрывается в избе старой Тихомилы. Непонятно было, как Вальгест, проведший всего несколько дней в этих краях, нашел дорогу к избе старухи, которая когда-то постаралась запрятаться подальше от нового владыки Видимиря, но Бер, верный своему обещанию, вопросов задавать не стал. Поблагодарив Вальгеста, он умылся и пошел к Эскилю просить лошадей – столько, сколько сможет дать.

Эскиль дал семь лошадей, не считая Оски, на которой ездил Хавстейн, и Бер, кроме Алдана и Вальгеста, взял четверых отроков. Правене в этот раз все дружно велели оставаться дома: ожидалась погоня и, возможно, драка, хоть и неравная, и никто не хотел, чтобы в это оказалась замешана женщина.

Но без женщины все же не обошлось. Этим утром Беру было некогда вспомнить о Вефрид, и он глазам своим не поверил, когда она вдруг выскочила им навстречу на лесной тропе, почти в том же месте, где они повстречали ее на днях. Выглядела она запыхавшейся, платок сбился, в косе запуталась сосновая хвоя. Какая-то добыча в лукошке была прикрыта листьями папоротника.

– Это вы! – выдохнула Вефрид, когда всадники остановились перед ней, испуская недоуменные возгласы. – Я видела его… Орма… то есть Градимира. Видела… в лесу. У переправы через Сечец…

– Точно ли он был?

Бер соскочил с седла и подошел к Вефрид. Остальные подъехали ближе и окружили девушку; лица были нахмурены. Вефрид заметила у Бера и его сподвижников те сулицы – со змеем на древке.

– Да я ж его знаю! Проскакал на закат. – Она махнула рукой в западную сторону.

– Проскакал? – в удивлении повторил Хавстейн. – На колу верхом?

– Ничего не на колу! – возмутилась Вефрид. – На лошади! Гнедой!

– Откуда у него лошадь, гля!

– Откуда мне знать? Чья – не знаю, лошадь как лошадь. Другое хуже – у него оружие! Два меча и секира!

– Два? – Теперь Бер удивился.

– Два, он их носит вот так же, – Вефрид показала на собственную Бера плечевую перевязь, – только с двух сторон, крест-накрест. Не знаю откуда!

– Он тебя видел?

– Нет, я была за елями, я ходила вдоль тропы, грибы искала! – Вефрид тряхнула лукошком, понимая, что сейчас никто не будет проверять, грибы у нее там под листьями или наскоро собранные из-под ног шишки. – Услышала топот: тыг-дык, тыг-дык, тыг-дык! Испуга… Нет, на всякий случай спряталась за ели, а то еще стопчет дурак какой! Он мимо промчался, но я его ясно видела. Точно – он.

– Где этот ваш Секач? – Бер глянул на Хавстейна.

– Сечец. Это ручей. – Хавстейн показал на восток.

– Возьмите меня с собой, я покажу!

– И не думай! – отрезал Хавстейн.

– Да я только место покажу, где видела!

– Ну, хорошо. – Бер глянул на Хавстейна и кивнул.

– Но у Сечца сойдешь и пойдешь домой! – сурово сказал Хавстейн.

– Пойду, пойду!

– Клянешься?

– Клянусь!

Конь Бера стоял рядом с ним; поднявшись в седло, он подал Вефрид руку и помог сесть позади себя. Лукошко с «добычей» Вефрид просто оставила у коряги на краю тропы: кто его тут возьмет? Когда конь уже тронулся с