Кэрол Финч - Лунной ночью

— Ной, ты забыл о самом главном правиле, — тихо сказал Кейн, не спуская глаз с Дарси и Оуэна. — Ни в коем случае нельзя недооценивать преступника.

— Дайте ей ключи от наручников, — потребовал Грейвз. Ной с раздражением посмотрел на того, кто одним ударом лишил его заслуженной славы.

— Быстрее, — крикнул Оуэн, теряя терпение, — или я сломаю ей шею!

Чтобы доказать, что он не шутит, Грейвз прижал к себе Дарси так, что цепь от наручников впилась ей а горло. Дарси принялась судорожно хватать ртом воздух.

Незадачливый жених бессильно чертыхнулся.

— Дай ему ключи! — рявкнул он на брата.

— Но… — попытался возразить Ной.

— Быстро! — заорал Кейн.

Ной выполнил приказ, и через минуту Дарси освободила Оуэна. Тот немедленно заломил ей руку за спину.

Каллахан в бессильной ярости наблюдал за тем, как преступник тащит его невесту к выходу из дома. В глазах Оуэна он увидел отчаянное желание сбежать. Тот, кто уже был пойман, не имел ни. малейшего намерения потерять свободу еще раз.

— Мне нужны все деньги, что есть в доме, — потребовал Оуэн. — И револьвер, — добавил он после секундного размышления.

— Ной, отдай ему свой «кольт», — приказал Кейн. Свое оружие он решил оставить при себе на тот случай, если представится возможность им воспользоваться.

— Но я…

— Давай его сюда! — крикнул Оуэн и свободной рукой сжал шею Дарси.

Ной неохотно подошел к нему и протянул «кольт», но чувство гордости молодого человека не позволило ему сдаться без боя: он попытался сбить Оуэна с ног. Однако преступник оказался быстрее и ударил Ноя рукояткой «кольта» по голове с такой силой, что юный сыщик рухнул без сознания.

Дарси тут же решила воспользоваться всеобщим замешательством и ткнула Оуэна локтем в живот, но ответом на ее смелую попытку освободиться было дуло «кольта», приставленное к ее боку.

— Дарси, не сопротивляйся, — приказал Кейн.

Он клял себя последними словами за то, что разговор с Патриком о свадьбе отвлек его внимание. Теперь эта беспечность могла стоить Дарси жизни.

— Выкладывайте деньги, — довольно усмехнулся Оуэн.

— Ты ничего не получишь, пока не скажешь, что собираешься делать с моей дочерью, — вскидывая подбородок, заявил Патрик.

— Это зависит от целого ряда вещей, — сказал Оуэн. — Если она не будет извиваться, как дикая кошка, а вы не броситесь за мной в погоню, то, может быть, я ее отпущу.

Кейн сделал осторожный шаг вперед.

— Возьми меня вместо нее. Я гарантирую, что ты беспрепятственно покинешь город.

— Нет, — усмехнулся Оуэн. — С женщинами легче справиться, чем с…

Эти слова мгновенно лишили Дарси рассудка, и она со всей силы пнула Оуэна по ноге, но уже через секунду поняла, что это было ошибкой: точный удар рукоятки «кольта» в висок погрузил ее в темноту.

Кейн увидел, как обмякло тело Дарси в руках Оуэна, и ему показалось, что ударили его самого. С каждой секундой негодяй становился все опаснее. Он уже оставил двоих людей без сознания, и если его отчаяние дойдет до крайности, то последствия могут стать трагическими.

— Положите деньги на кушетку, — приказал Оуэн, приставляя револьвер к виску Дарси.

Патрик негромко выругался и вывернул карманы. Остальные мужчины последовали его примеру.

— Теперь оттащите Ноя в уборную, — кивнул Оуэн в сторону едва заметной двери в углу комнаты, — и сами отправляйтесь туда вместе с ним.

Кейн схватил Ноя за ноги и потащил его по ковру. Когда четверо мужчин, словно сардины в банку, забились в тесное пространство уборной, Оуэн опустил Дарси на пол, закрыл уборную на задвижку и собрал с кушетки деньги. После этого он перекинул бесчувственное тело девушки через плечо и выскочил из дома.

На улице он увидел экипаж Кейна. Оуэн бросил Дарси на пол, оглянулся, чтобы убедиться, что его никто не преследует, и погнал лошадей. Поднимая клубы пыли, экипаж прогремел по улице, распугивая некстати подвернувшихся пешеходов.

— Ной… Ной?

Юноша заморгал, пытаясь разглядеть хоть что-то в кромешной темноте, но увидел только тонкую полоску света, пробивавшегося из-под двери.

— Ной? — обрушился на него громовой голос, гулким эхом отозвавшийся в его раскалывающейся от боли голове.

— Это ты, Господи? — испуганно прошептал Ной. Каллахан закатил глаза и выругался.

— Нет, это я, Кейн. Давай поднимайся. Если ты будешь продолжать валяться, я не смогу выбить эту чертову дверь.

Натыкаясь на чьи-то ноги и бока, Ной с трудом поднялся на четвереньки.

— Где мы? — спросил он.

Кейн подхватил брата под мышки и оттащил в сторону, не проявляя при этом лишней нежности.

— Держи его, Гидеон. Патрик, подвиньтесь, — коротко приказал он, пытаясь освободить себе достаточно места для разгона.

— Куда подвинуться? — огрызнулся ирландец. — Нас тут четверо!

Кейн вжался в грузное тело своего будущего родственника, а потом с размаху ударил плечом в дверь. Та затрещала, но не поддалась. Тогда Кейн попытался еще раз, но только с третьей попытки дверь уступила натиску его могучего тела. Даже не оглянувшись, Кейн бросился на улицу, вскочил на одну из лошадей, привязанных у дома Патрика, и бросился в погоню.

Перед его глазами стояло искаженное ненаЬистью и отчаянием лицо Оуэна. Этот человек мог сделать все, что угодно, с тем, кто попытается встать у него на пути. Но если хотя бы волосок упадет с головы Дарси…

Кейн зажмурился, чтобы отогнать от себя страшные картины, проносившиеся в его охваченном паникой мозгу. Нет, нужно срочно взять себя в руки. Если понадобится, Оуэн с готовностью принесет Дарси в жертву, поэтому преследовать его без четкого плана захвата рискованно.

Вернув самообладание, Кейн остановился, и тут же в него едва не влетели несшиеся на полном скаку Ной и Гидеон. Ной, который еще не совсем пришел в себя, не удержался в седле, и, когда его лошадь резко остановилась, перелетев через голову, упал на землю. Кейн спешился, схватил брата за одежду и поставил на ноги.

— Вы, трос, — сказал он, кивнув в сторону отставшего, но быстро приближавшегося Патрика, — следуйте за экипажем. Я сверну в парк и попробую срезать путь, чтобы нагнать Грейвза раньше, чем он покинет город.

С этими словами Каллахан вскочил в седло. Он надеялся, что не ошибся, определяя направление, в котором двигался Оуэн. По всем расчетам тот должен был устремиться на север, в сторону безлюдной местности, а не к пристани. Вряд ли преступника могли привлечь густонаселенные места на этом берегу Миссисипи, а поехав вверх по течению, он легко спрятался бы от погони или перебрался на другую сторону реки.

К тому же Дарси, придя в себя, начала бы кричать, привлекая ненужное внимание. Но если экипаж в это время будет ехать на север по пустынному берегу, то ее никто не услышит. Кейн на своем веку выследил множество преступников и надеялся, что в этот раз чутье его не подведет.