Марша Кэнхем - Чайная роза

– Чайна, ты здесь? Тебе больше незачем прятаться. Юджин не сможет причинить тебе вреда… Чайна, Чайна, ради Бога, отзовись, если ты здесь!

Джастин прислушался, но ничто не нарушало тишины, кроме его тяжелого дыхания. Близкий к отчаянию, он снова позвал:

– Чайна, где ты?

Пригнув голову, чтобы не удариться о низкий потолок, он пересек пустое пространство и остановился на верхней ступеньке лестницы, которая вела к его комнате. Желтоватое сияние свечи коснулось каменных стен в дальнем конце, блеснув на металлических рычагах и блоках. Ничто не указывало на то, что недавно здесь кто-то побывал…

Джастин поднял свечу выше и прислушался, пытаясь определить, откуда исходит звук, который он уловил. Это мог быть шум вечеринки, продолжавшейся внизу, или любой другой звук, доносившийся из-за стен. Это могло быть его собственное воображение, игравшее с ним жестокие шутки, или эхо, томившееся в каменных туннелях на протяжении двух столетий.

Он осторожно спустился по ступенькам и помедлил у люка, ведущего вниз. Огонек свечи выхватил из темноты дамскую туфельку и подол бархатного платья. Джастин опустил свечу, и дыхание с шумом вырвалось из его груди.

Чайна, очевидно, оступилась и покатилась по лестнице, пока крутой изгиб стены не остановил ее падение. Руки ее безвольно свисали над черной бездной, голова запрокинулась, шея была изогнута под немыслимым углом.

– Чайна, – прошептал Джастин, опустившись на колени рядом с ней. Накапав воска на каменную ступеньку, он поставил свечу, а затем тщательно прошелся пальцами по ее ногам, рукам, ребрам и наконец ощупал шею. Одна из лодыжек распухла, но больше ничего не пострадало, не считая целого набора синяков, ссадин и царапин. Облегченно вздохнув, Джастин поднял девушку с крутых ступенек и прижал к груди. – Чайна! – Он коснулся ее губ в легком поцелуе, стараясь не задеть ранку на губе. – Ты слышишь меня?

Он снова поцеловал ее и почувствовал, как дрогнуло его сердце, когда голубые глаза открылись и тихий голос произнес:

– Джастин? Джастин, неужели это ты?

– А кто же еще? – улыбнулся он. – Я чуть с ума не сошел, разыскивая тебя. Надеюсь, в следующий раз ты оставишь дорожку из хлебных крошек, чтобы я мог следовать по ним?

– 0, Джастин! – Чайна широко распахнула глаза, вцепившись в его плечи. – Я не знала, что делать, куда бежать! Здесь было так темно, у меня не было света, а он гнался за мной, чтобы… чтобы…

Джастин крепче обнял ее.

– Ну-ну, успокойся. Все кончилось. Никто больше не обидит и не испугает тебя.

– Джастин, о, Джастин! – всхлипывала она, прижимаясь к нему. – Рейналф… заставил меня выйти за него замуж! Он сказал, что тебя убьют, если я откажусь, а потом я подслушала его разговор с Чамберсом и поняла, что все это обман. Он с самого начала собирался использовать тебя в качестве приманки, чтобы поймать Джейсона Сэвиджа. И тогда… я сказала ему. О, Джастин, я сказала ему! Я была так сердита и расстроена, что… сказала ему.

– И избавила меня от необходимости делать это самому, – успокаивающе произнес он. – Давно пора. Староват я для игр в кошки-мышки.

– Но он намерен убить тебя! Он отправил на поиски своих людей, тебя ищут солдаты…

Джастин поцелуем заставил ее замолчать.

– Меня не так-то просто убить. А теперь пойдем отсюда, расскажешь обо всем в более приятной обстановке. Внизу ждет Бейтс, боюсь, как бы у него не лопнуло терпение. Держись крепче.

Подхватив Чайну на руки, Джастин направился к потайной двери, которая вела в комнату для гостей, которую он занимал ранее. Боль в руке была настолько мучительной, что отразилась на его лице.

– Ты же ранен! – испуганно вскрикнула Чайна.

– Да, мы с тобой славная парочка, – криво усмехнулся Джастин.

– Я могу идти. Если ты поставишь меня на ноги, я пойду сама.

– Хорошо, но чуть позже, – отозвался Джастин, отодвинув плечом тяжелую панель, ведущую в комнату. Он проследовал прямиком к двери, даже не потрудившись закрыть проход в стене, и замедлил шаг только в коридоре при виде пустого места на ковре, там, где следовало лежать бесчувственному телу его брата.

Юджин исчез. Тина тоже пропала. Вместе с пистолетом. Сзади послышались тихие шаги и отчетливый звук взведенного курка.

– Отпустите ее.

Чайна застыла, Джастин нахмурился и медленно повернулся лицом к обладателю голоса.

Это была миссис Биггз. Прическа ее растрепалась, строгое черное платье было порвано, неизменный белый фартук отсутствовал. В руках она держала дуэльный пистолет из вишневого дерева с бронзовыми накладками, обычно хранившийся в библиотеке сэра Рейналфа.

– Миссис Биггз? Что случилось?

– Где он?

– Юджин?

– Где он? – прошипела она, угрожающе качнув пистолетом.

Джастин покачал головой:

– Не знаю, Марта. Я оставил его здесь минут десять назад в бессознательном состоянии. Но видимо, не настолько, как мне казалось. Тина сторожила его…

– Тина! Вы оставили ее наедине с этим животным!

– У меня не было выхода, – сухо отозвался Джастин. – Я должен был найти Чайну.

Остекленевший взгляд миссис Биггз прошелся по нему, задержавшись на ссадине на щеке и разбитых в кровь костяшках пальцев, обнимавших руки и колени девушки. Затем она взглянула на Чайну, и ее глаза жестко сверкнули.

– Он причинил вам вред? – хрипло спросила она.

Чайна с трудом отвела взгляд от пистолета.

– Н-нет. Не успел.

Пистолет дрогнул, затем медленно опустился, скрывшись в складках юбки домоправительницы. Джастин шумно перевел дыхание и бережно поставил Чайну на ноги. Миссис Биггз не смотрела на него и даже не вздрогнула, когда он осторожно коснулся ее поникшего плеча.

– Оно сломано, – тихо сказал он. – Вам нужен доктор.

– Не раньше, чем я повидаюсь с ним.

– С ним? Вы имеете в виду Юджина? Что он вам сделал?

Ее глаза сверкнули.

– Он не вернул мне ключ. Мне было приказано держать мисс Чайну в ее комнате. Он помог отнести ее наверх и казался искренне озабоченным, но когда я хотела забрать ключ и попросила его уйти, он… отказался. Я понимала, что у него на уме. Мне следовало остановить его раньше. Он погубил мою Эгги, – прошептала она. – Погубил мою дочь и посмеялся надо мной, когда я пригрозила рассказать все хозяину. Впрочем, сэр Рейналф немногим лучше. Мне давно следовало оставить это пристанище греха и порока.

– Марта, позвольте мне позвать доктора.

– Нет! – Она поспешно отступила назад и снова подняла пистолет. – Я знаю, что нужно делать. Его необходимо остановить, пока он не причинил зло кому-нибудь еще.

– Его остановят, – пообещал Джастин.

– Нет! – взвизгнула она. – Это сделаю я! То, что он творил… – Губы миссис Биггз задрожали, и она нетерпеливо тряхнула головой. – Забирайте девушку и уходите отсюда. Покиньте этот дом, Джастин Кросс, пока у вас еще есть такая возможность. Прежде чем он изуродует вас.