Ханна Хауэлл - В плену у миледи

— Я подумаю об этом. Кстати, сегодня прекрасный день. Наверное, ты уже устала видеть вокруг себя только крепостные стены. Как ты отнесешься к прогулке верхом?

— Это было бы чудесно. А когда?

— Сразу, как будешь готова.

Сорча быстро доела хлеб с медом и побежала к себе в спальню. Немного подумав, она надела голубое платье с рукавами, украшенными вышивкой. Ей хотелось выглядеть наилучшим образом, пусть даже на ней чужое платье.

Одевшись, Сорча немного замешкалась, но в конце концов все-таки пристегнула к поясу свой меч, а кинжал засунула в сапог. Руари разрешил ей носить оружие, когда она поклялась, что не станет использовать его, чтобы сбежать. Но сейчас ей и не хотелось бежать из Гартмора. За последние дни они с Руари очень сблизились, хотя он так и не сказал ей те заветные слова, которые она так хотела услышать. Да, он не сказал ни слова о любви, но было совершенно очевидно, что она ему небезразлична. Руари не скрывал своей нежности и смотрел на нее с восхищением. Он постоянно делал ей комплименты, и Сорча не сомневалась, что он говорил их от чистого сердца. А вот визиты невест и их родителей прекратились.

Но кое-что Сорчу очень тревожило… Они никогда не обсуждали их будущее, не говорили о том, что произойдет, когда ей и Маргарет позволят вернуться в Данвер. Похоже, Руари понял, что денег ему от Хеев не дождаться, но он пока не придумал способ, как закончить это дело с выкупом таким образом, чтобы его гордость не пострадала. Но если Руари считал, что у них есть общее будущее, то он в любом случае уже должен был завести о нем разговор.

Будущее Маргарет тоже казалось весьма туманным, однако они с Битхемом вели себя так, будто точно знали, что скоро получат все, о чем мечтают. А вот родители Битхема были в ярости из-за того, что Маргарет все еще находилась в Гартморе. Руари постоянно получал от них послания и пытался примирить их с сыном, но ни одна из сторон не собиралась сдаваться; Битхем не желал отказываться от своей любимой, а его родственники не давали согласия на их брак. Из отрывочных фраз, случайно брошенных Малькольмом, Сорча поняла: Руари старался как-то уладить дело, уладить таким образом, чтобы все остались довольны, но родители пока что упорствовали.

Спустившись по лестнице, Сорча направилась к конюшне, где ее уже ждал Руари. Пересекая двор, она вдруг рассмеялась, вспомнив о Малькольме и Нейл. Похоже, эти двое были единственными влюбленными, радостно смотревшими в будущее. Ко всеобщему изумлению, у них развивался бурный роман, только сами они решали, что и как им следует делать. Нейл была седьмой дочерью нищего лэрда, а Малькольм — таким же нищим родственником Руари. И потому у них была свобода, о которой остальные могли только мечтать.

Когда Сорча вошла в конюшню, она сразу же увидела Руари, беседовавшего со своими людьми. Какое-то время она смотрела на него издалека, стоя у порога. В такие моменты Сорча иногда думала, не слишком ли высоко она захотела взлететь — ведь падать будет очень больно. Мужа с такой внешностью, как у Руари, хотела каждая девушка, и, что еще важнее, он был здоровым, сильным и богатым — хозяином самых плодородных земель в округе. И он мог заполучить любую женщину, какую только пожелает. Временами Сорча спрашивала себя: «Не слишком ли это самонадеянно с моей стороны? Неужели я действительно верю, что сумею завоевать его сердце?»

Но Сорча тут же отбросила сомнения. Она много могла дать Руари, и они с ним были нужны друг другу. Одно только ее смущало. К сожалению, в ее клане рождалось очень мало мальчиков. Но с другой стороны, мужчин, являвшихся родственниками Руари Керра, было предостаточно. Так что ему не следовало беспокоиться, что его клан вымрет, как сейчас вымирает клан Хеев. И если она добьется его любви, он, наверное, сумеет примириться с тем, что она будет рожать ему только дочерей. В конце концов, можно было надеяться на то, что она, Сорча, окажется одной из немногих женщин клана, родивших сына. Если Руари полюбит ее по-настоящему, он не побоится рискнуть.

— Вот ты где, дорогая… — Он с улыбкой протянул ей руку. Когда она приблизилась к нему, он посмотрел на ее меч и спросил: — Думаешь, нам может понадобиться оружие?

— Я не чувствую себя в безопасности, если еду куда-нибудь верхом без оружия.

— На сей раз можешь не беспокоиться. Едва ли мы отправимся на прогулку вдвоем. Мои люди этого не допустят. Так что с нами будет небольшой отряд.

— Да, это очень разумно. — Сорча подмигнула любовнику. — А вдруг я захочу похитить тебя?

Воины вокруг рассмеялись, и Сорча тоже засмеялась. Осмотревшись, она спросила:

— А где же Росс? Разве он не должен за тобой присматривать?

— Да, конечно, должен. Но его жена должна вот-вот родить, а он всегда старается быть рядом, когда на свет появляются его дети. Но мы же скачем не на битву… Так что нет нужды требовать, чтобы он обязательно поехал с нами.

— Да, разумеется, — согласилась Сорча. Руари помог ей взобраться на крепкую гнедую кобылу, и она, снова осмотревшись, проговорила: — Значит, нас… двенадцать человек? Не многовато ли?

— Не похоже на тихую прогулку вдвоем, не так ли? — Руари усмехнулся и, окинув взглядом своих воинов, добавил: — В это время года англичане часто совершают набеги. Так что пусть рядом будут люди, которые помогут мне защитить тебя. Так гораздо лучше, чем оказаться в плену у англичан.

— Я тоже так думаю. Я встречалась с нашими врагами, и одного раза мне вполне хватило. — Сорча поежилась, вспомнив Саймона Тречера и то, как смотрел на нее этот ужасный человек.

— Что-то случилось, когда ты ездила вызволять Дугала из плена? — спросил Руари, пристально взглянув на нее. — Что же ты молчишь? Скажи мне, что произошло.

Немного поразмыслив, Сорча решила, что не случится ничего страшного, если она расскажет Руари о Саймоне Тречере. Хотя она не верила, что этот человек все еще представлял для нее угрозу, ее рассказ мог принести пользу… С любопытством наблюдая, как меняется выражение его лица, Сорча поведала Руари всю историю ее общения с Тречером. Выслушав ее, Руари ужасно разозлился, и Сорче оставалось лишь надеяться, что сила его гнева свидетельствовала о глубине его чувств к ней. Если бы он был к ней равнодушен, то, наверное, не стал бы так реагировать на ее рассказ.

— А почему ты думаешь, что он перестал тебя преследовать? — неожиданно спросил Руари.

— Вокруг Данвера перестали появляться его шпионы. Мы подумали, что Тречер решил больше не посылать их, решил отказаться от своих планов.

— Возможно, он послал других шпионов, получше, послал таких, которых никто не увидел, даже твой Крейтон.