Поцелуй принца - Джулия Лэндон

– У вас чересчур богатое воображение, мадам. Я и мечтать об этом не смею. – Хотя он мечтал об этом, и еще как! Но не сегодня вечером. Он осторожно прикрыл за собой дверь.

Каролина подошла к столу и высыпала на него монеты, не сводя глаз с Лео.

– Если вы и мечтать об этом не смеете, то для чего тайком прокрались в мою комнату?

– Прокрался? – Он с преувеличенным вниманием огляделся по сторонам. – Я просто вошел, поскольку дверь была открыта. Но, если хотите, я могу уйтуйти. – И он внутренне подготовился к тому, что Каролина укажет на дверь прежде, чем он сможет дотронуться до нее.

А ему отчаянно хотелось прикоснуться к ней.

Он начнет с мягкой впадинки у ключицы. Потом перейдет на плечи. Потом наступит черед груди.

– Стоит вам сказать одно только слово, и я уйду.

Каролина скрестила руки на груди:

– Я действительно хочу, чтобы вы ушли.

Все его тело отреагировало на ее слова, а стон разочарования он едва сумел подавить. Чтобы сохранить лицо, он с трудом растянул губы в покаянную улыбку и покорно наклонил голову.

– Очень хорошо. – Он повернулся к двери. – Как вы и…

– Но я не хочу, чтобы вы уходили, Леопольд. Я хочу презирать вас, но у меня ничего не получается.

В сердце его затеплился лучик надежды. Он медленно обернулся:

– Ну и не надо, Каролина.

Она прикусила нижнюю губу, словно для того, чтобы сдержать уже готовые сорваться с языка слова, а потом вздохнула, запрокинув голову.

– Все это не имеет смысла, – сказала она, жестом показывая на себя и сразу на него. – Ни малейшего! Хотя и заставляет меня желать того, чего не будет никогда и чего я не должна хотеть.

– Почему вы не должны хотеть этого? Что плохого в желании?

– Вы что, ненормальный? – словно не веря своим ушам, осведомилась она. – Страстное желание не приносит ничего, кроме страданий.

– Это неправда, – возразил он, подступая к ней ближе. – Страстное желание может принести незабываемое удовольствие. Но вам незачем желать или хотеть, Каролина. Мы можем быть друзьями. Я очень хороший друг для тех, кто мне небезразличен.

Она цокнула языком.

– Роберт Лэдли – друг. Даже мистер Морли – друг. А вот вы – не друг. Вы – повеса и бабник, и всегда им были. Вы – нечто противоположное другу. – Она медленно окинула его взглядом с головы до ног. – Я даже не знаю, кто вы такой.

В этот самый миг он и впрямь ощущал себя повесой и развратником, поскольку сгорал от желания.

– Хотите знать, что я об этом думаю?

– Нет, – ответила она, но тут же сделала жест рукой, давая понять, что он может продолжать.

– Я думаю, что между нами возникло несомненное физическое притяжение, которое начинает усиливаться. Мне лично становится все труднее подавлять его. Но у меня нет ни малейшего желания погубить вас, Каролина. В данном случае я не хочу идти против ваших принципов. Я слишком хорошего о вас мнения, чтобы предпринять что-либо недостойное. А вот хочу я не только поцеловать вас или… – Его взгляд скользнул по ее телу, и он с трудом проглотил комок в горле. – Или дотронуться до вас, но и провести время в вашем обществе. Я хочу понять, что делает вас столь оглушительно неповторимой.

Одна ее бровь приподнялась с неприкрытым скептицизмом.

– В самом деле?

– Да.

Она нерешительно улыбнулась:

– Я не доверяю вам, Леопольд Шартье.

– Вы уже говорили мне об этом. Вы – невероятно циничная особа, – с кривой усмешкой заметил он.

– И вы были бы таким же на моем месте. Я уже сбилась со счету, сколько джентльменов лгали и льстили мне.

– Я и не собираюсь защищать представителей своего пола. Когда речь заходит о женщинах, мужчины превращаются в весьма своеобразных созданий. Нами правит желание, вожделение. Но, Каролина, если бы мне хотелось заманить вас в свои сети, я бы сделал это. Я бы соблазнил вас несметными богатствами и обещаниями, которые не намеревался бы сдержать. Я бы опутал вас лестью с ног до головы. Я бы завалил вас безделушками. Но, прошу обратить внимание, я не сделал ничего подобного. Я ведь ничего такого вам еще не обещал, не так ли?

Она сделала вид, будто задумалась на мгновение.

– Да, действительно… вы не осыпали меня подарками с головы до ног и уж точно не льстили мне.

Он рассмеялся:

– Вы не нуждаетесь в лести. Вы нуждаетесь в том, чтобы вас любили.

Губы ее приоткрылись, и она во все глаза уставилась на него, словно боясь, что неправильно его поняла. Но потом она перевела взгляд на дверь и потерла шею, словно ей вдруг стало холодно.

– Друг вы или враг, но вам опасно находиться в этой комнате, Леопольд. Мой брат и герцог сидят внизу.

– Ваш брат всегда обретается поблизости. – Он сделал еще шаг по направлению к ней. – Это похоже на азартную игру, не так ли? Какой скучной была бы жизнь, если бы в ней отсутствовала опасность!

Ее зеленые глаза восторженно заблистали.

– А вы действительно слушаете и слышите меня, – сказала она. На этот раз уже она сделала шаг вперед. – Она была бы невыносимо скучна, как мне представляется. Если не играешь в азартные игры, остается лишь воображать, как все могло бы быть.

– И что же, по-вашему, могло бы случиться?

– Вот это, – сказала она и прильнула к нему.

– Я знал, – пробормотал Лео, привлекая ее к себе. – Вам нравится рисковать.

– Не надо лишних слов – у нас мало времени.

Вот уже второй раз она поторапливала его. Господи, эта женщина способна вселить страх в кого угодно! Окажись на месте Лео какой-нибудь слабак, подобная властность могла бы устрашить его, но он был не таков – напротив, он был очарован ею и потому подчинился. Обняв ее одной рукой за талию, он подтолкнул ее к креслу. Каролина упала в него, вскрикнув от неожиданности, а потом весело рассмеялась. Он неловко навалился на нее, глядя ей в глаза и упираясь в пол коленом, которое, по его прикидкам, находилось где-то у нее между ног, хотя юбки у нее оказались настолько пышными, что он ни в чем не мог быть уверен.

– Надо же, какой напор!

– Вы из тех женщин, с которыми не стоит миндальничать.

Улыбка ее стала шире, и на щеках проступили ямочки.

– Вы выбрали неподходящее слово, – и она запустила пальцы ему в волосы.

– Вам