Кэтрин Куксон - Кэти Малхолланд. Том 1

Джо связывали с мистером Хеверингтоном дружеские отношения. Джон Хеверингтон выделял Джо из числа других рабочих и относился к нему с отеческой теплотой. Он всегда расспрашивал его о семье, о Кэти и о Лиззи, о матери, когда она была жива. К тому же Джо несколько раз побывал дома у мистера Хеверингтона, где был встречен очень радушно его женой. А как раз вчера мистер и миссис Хеверингтон со своей дочерью Мэри зашли навестить его и Кэти по пути в порт, куда они шли, чтобы совершить воскресную прогулку на теплоходе. Джо очень гордился своей дружбой с Хеверингтонами.

Войдя в цех, Джо снял пальто и вязаный шарф и не спеша направился к своему рабочему месту, перешагивая через груды металлических деталей и инструменты, разбросанные повсюду. Он повесил пальто на спинку своей скамьи и, наклонившись, достал из-под стола кружку и маленький заварной чайник. Подняв крышку чайника, он посмотрел на старую заварку, оставшуюся на дне, и поморщился; затем сунул руку в карман куртки, желая удостовериться, что он не забыл взять из дома чай. Однажды на прошлой неделе он забыл принести с собой заварку, и ему пришлось довольствоваться пустым кипятком. Достав крошечный бумажный кулечек с чаем, он взвесил его на ладони, глядя на него с таким благоговением, словно это Бог знает какое богатство, прежде чем снова спрятать его в карман. В эту минуту над самым его ухом раздался знакомый приветливый голос.

— Здравствуй, малыш, — громко сказал Джон Хеверингтон, стараясь перекрыть шум, уже начавшийся в цехе.

— Доброе утро, мистер Хеверингтон, — ответил Джо, широко улыбаясь высокому худощавому мужчине, стоящему перед ним.

Джону Хеверингтону было около пятидесяти, однако он выглядел намного старше своих лет. Его худое лицо было изборождено морщинами, а волосы уже почти полностью поседели.

— Холодновато сегодня, не так ли? — заметил Джон Хеверингтон.

— Да, мистер Хеверингтон. На улице можно просто окоченеть.

— Ладно, малыш, давай начинать работу. От болтовни не будет никакого прока, — сказал мистер Хеверингтон, ласково потрепав Джо по щеке.

— Да, мистер Хеверингтон, вы правы.

Джо взялся за молоток, и мистер Хеверингтон отошел было от него, но тут же вернулся.

— Ты не против, если мы с тобой побеседуем сегодня во время перерыва? — спросил он.

— Конечно, мистер Хеверингтон, с удовольствием. — Джо внимательно смотрел на своего начальника, слегка сощурив глаза. — Но почему, сэр? Я, может, сделал что-то не так? — поинтересовался он, и в его голосе звучали опасливые нотки.

— О нет, мой мальчик, нет. Ты все делаешь прекрасно, — уверил его мистер Хеверингтон, положив руку ему на плечо. — Это не касается работы. Я хотел поговорить с тобой о твоих личных делах.

— О да, конечно, мистер Хеверингтон.

Джо до сих пор чувствовал себя маленьким мальчиком, разговаривая с Джоном Хеверингтоном.

С этой минуты и до восьми часов, когда работа на несколько минут приостанавливалась, чтобы рабочие могли выпить чашку чая и перекусить, Джо продолжал задаваться вопросом, о каких же личных делах хочет поговорить с ним мистер Хеверингтон. Он сидел с чашкой чая на коленях и с толстым ломтем черного хлеба в руке, когда мистер Хеверингтон подошел к его рабочему месту и присел на скамью рядом с ним.

— Я сразу же перейду к вопросу, о котором хотел с тобой поговорить, — сказал мистер Хеверингтон, глядя прямо ему в глаза. — Со вчерашнего дня, когда мы побывали у вас, моя жена только и говорит, что о твоей сестре. Она приняла очень близко к сердцу ее судьбу.

— Вы имеете в виду Кэти?

— Да, я имею в виду ее. Но это касается и другой твоей сестры. Вы когда-нибудь думали о том, что ее можно отдать в приют?

Джо посмотрел в свой чай и некоторое время колебался, прежде чем заговорить.

— Я… я-то сам уже давно об этом думаю, но Кэти… она не хочет. Понимаете, она пообещала нашей матери, что будет заботиться о Лиззи. Мать перед самой смертью начала очень волноваться за Лиззи и заставила Кэти пообещать, что никогда не отдаст сестру в приют.

— Я понял, — мистер Хеверингтон медленно покачал головой из стороны в сторону. — Эти обещания, данные у изголовья умирающего, просто ужасны. Они связывают людей по рукам и ногам… Послушай, малыш, — он приблизил лицо к лицу Джо. — Твоя сестра Кэти проводит свои лучшие годы взаперти. А она на редкость красивая девушка, я не помню, чтобы видел девушку красивее. И моя жена говорит то же самое. Она со вчерашнего дня прожужжала мне все уши. Она говорит, это грех перед Богом, что такая красавица сидит целыми днями в четырех стенах в этом отвратительном доме, ухаживая за больной сестрой. Для старой женщины такая жизнь еще бы сгодилась, но девушка ее лет должна общаться с людьми, заводить себе друзей… Она ведь искалечит свою собственную жизнь, если так будет продолжаться.

— Я знаю, мистер Хеверингтон. Вы совершенно правы. — Джо сидел с опущенной головой. — Я сам все время говорю ей то же самое, только она меня не слушает.

— Сколько времени она уже ухаживает за сестрой?

— С прошлого года, когда наша мать умерла, она больше не отходит от Лиззи. Да и когда мать была жива, Кэти была вынуждена сидеть с сестрой почти все время. Понимаете, мама оказалась не в состоянии как следует заботиться о Лиззи. Кэти трижды нанималась прислугой в Вестоэ, в хорошие дома, но всякий раз ей приходилось бросать работу, потому что мать опять начинала убегать из дому, а Лиззи, когда оставалась одна, начинала выть, и соседка снизу жаловалась и грозилась вызвать полицию… У нас очень хорошие соседи, мистер Хеверингтон, но всякому терпению приходит конец, а вой Лиззи кого угодно способен свести с ума. Именно поэтому мы живем в том доме. Мы бы могли снять квартиру в доме поприличнее, из тех, что подальше от набережной, но из-за Лиззи боимся переезжать. В нашем районе живет не слишком респектабельная публика, но они худо-бедно терпят Лиззи. В более приличном районе люди могут этого не потерпеть.

— Сколько семей живет в вашем доме?

— Еще три, кроме нас.

— Ладно, пей свой чай. Перерыв скоро закончится.

Мистер Хеверингтон наблюдал, как Джо допивает чай и снова наливает себе полную чашку из заварного чайника.

— Это несправедливо по отношению к вам обоим — к тебе и к Кэти, — снова заговорил он. — Что будет, к примеру, если ты решишь жениться? Кто тогда будет кормить их двоих? Ты когда-нибудь задумывался над этим?

— Я не знаю, мистер Хеверингтон. Я пока не думал об этом. Но я думаю, когда придет время решать, тогда я и сделаю свой выбор между ними и женитьбой. Такие вещи невозможно предугадать заранее.