Джейн Арчер - Шелковые шпоры

Расставаться с приютом не хотелось. Покачав головой, она прошла в ванную. В последний раз попользоваться… С болью в сердце она вспомнила о том, как накануне вечером долго нежилась в горячей пенистой ванне. Шелковистая кожа девушки все еще благоухала ароматом.

Продолжая думать о предстоящем деле, она вышла из-под душа и быстро надела простые хлопчатобумажные сорочку и панталоны. Наконец-то можно избавиться от корсета, хотя бы на время! Она надела черную рубашку, застегивавшуюся спереди, натянула черные брюки, перепоясала талию черным ремнем, облачилась в черную кожаную куртку и завязала на шее неразлучный черный шелковый шарф, при надобности использовавшийся как маска. Завершали костюм черные ковбойские ботинки с побрякивающими шпорами. Шелковые шпоры… Тор ошибся. Она не может позволить себе роскошь быть шелковой.

Надев черную шляпу, она в последний раз оглядела комнату. Ее внимание привлек кувшин с лимонными леденцами. Она сделала было шаг, но тут же остановилась. Не нужно ей ничего, что напоминало бы о Торе!

Хармони вышла в гостиную. Седельные сумки, кобура с заряженным кольтом-45, фляжка, сверток с леденцами для девочек… В шезлонге осталась лежать подаренная Дейдрой книга. «В защиту прав женщины»… Она поколебалась, а затем сунула томик в седельную сумку.

Тихонько притворив за собой дверь и выйдя на площадку, Хармони поняла, что птицы запели громче. Полный рассвет должен застать ее в пути. Она быстро спустилась на второй этаж и глубоко вздохнула. Спокойно, спокойно…

Дверь в комнату Тары открылась без скрипа. О боже! Bсe девчонки спали вповалку на одной кровати!

Хармони улыбнулась и с облегчением закрыла эй собой дверь. Как же она их любит. Но теперь ее семьей становился весь мир. Она должна сделать так, чтобы никто больше не смел убивать женщин и детей. При виде мирно спящих, здоровых и счастливых девочек у нее защемило сердце. Вот за что она так долго боролась. Осталось немного. Надо собрать все силы.

– Девочки… Просыпайтесь… – Она подошла к кровати, опустила на стул сумки, кобуру и фляжку и сверху водрузила шляпу.

Тара открыла глаза и зевнула. Вслед за ней начали просыпаться и остальные. При виде Хармони они дружно потянулись к ней. Сев на кровать, девушка принялась обнимать и целовать своих питомиц.

– Мне намного лучше, – похвасталась Тара и смущенно засмеялась. – Я видела во сне лимонные леденцы!

Хармони хихикнула. Слава Богу, Тара пошла на поправку! Скоро будет совсем как новенькая.

– Тебе сказали, что у меня их в спальне целый кувшин?

Тара кивнула и облизнулась.

– Они ваши, но сначала я подарю вам кое-что.

– Да ну? – Джесмин тронула сверток и быстро отдернула руку.

– Что это? – придвинулась поближе Блейз.

Хармони развернула обертку и достала восемь кульков с леденцами. В ответ раздался восторженный вопль.

– Я хотела подарить вам что-нибудь более существенное, но решила, что вам больше понравится это.

– А какие тут леденцы? – так и подскочила Стар.

– Тут восемь кульков, по два каждого вида. Один кулек Тору. Отдадите ему попозже.

– Попозже? – переспросила Хоуп.

– Когда будет время. А сейчас выбирайте поскорее, – сказала Хармони и протянула им кульки.

– Ой, мятные! – пискнула Стар и ухватила фунтик.

– Мне лакричные, – протянула руку Джесмин.

Девочки быстро расхватали фунтики, обняли Хармони и торжественно сняли пробу.

Глядя на их счастливые лица, Хармони не удержалась от вздоха. Как ей хотелось остаться с ними в этой тихой, безопасной гавани! Но это было невозможно. Настала пора прощаться.

– Девочки, вы ведь знаете, как я вас люблю… – медленно начала она, пытаясь выиграть время.

Ее серьезный тон подействовал на детей как холодный душ. Смех моментально умолк, лица напряглись.

– Вчера в городе я кое-что выяснила. Мы с Тором навели справки и поняли, что Торнбулл со своими убийцами два дня назад уехал в Финикс, а там сел на дилижанс и отправился во Флэгстафф.

– А где это? – спросила Блейз.

– На севере, в горах. Пути до него столько же, сколько отсюда до Лас-Крусес, но только в гору.

– Значит, он потерял нас? – В голосе Джесмин послышалась робкая надежда.

– Пока да, – успокоила ее Хармони. – Но вскоре он обнаружит; что нас там нет.

– Когда же он оставит нас в покое? – чуть не заплакала Стар. – Разве мало мы от него натерпелись?

Хармони сжала ее руку.

– Вы у меня всегда были смелыми, сильными и терпеливыми. Так потерпите еще немного. Торнбулла надо отдать под суд. Я знаю, где он находится, и хочу последовать за ним.

– Мы поможем тебе схватить его, – расправила плечи Черити.

– К сожалению, это невозможно. Да, мы привыкли все делать вместе, но нельзя, чтобы кого-нибудь из нас подстрелили еще раз.

– Это я виновата! – навзрыд заплакала Тара. – Все из-за того, что меня ранили! Я старалась делать все как надо и ошиблась только один раз. Ты ведь не бросишь меня за это, правда?

– Да нет же! – Хармони обняла девочку, прижала к себе и похлопала по спине. – Это не твоя вина. И никто бы не стал в тебя стрелять, если бы не Торнбулл. Открыл огонь его охранник. Ты сама знаешь.

Она подложила подушку под спину Тары.

– Никто из вас не виноват в том, что случилось. Все это – дело рук Торнбулла. Но ловить его опасно. Я не решусь подставить вас под пули и поеду за ним одна. Вы останетесь здесь, где вам ничто не будет грозить.

Девочки оцепенели.

– Так вот почему ты так оделась? – нарушила молчание Блейз.

– Да. Мне придется уехать, но это ненадолго. Вы знаете, как я вас люблю. Я обязана защитить вас. Как только Торнбулл окажется за решеткой и наши честные имена будут восстановлены, мы встретимся снова и будем жить одной семьей.

Блейз часто заморгала, пытаясь удержать слезы.

– А если люди Торнбулла убьют тебя? Мы ведь не сможем тебе помочь!

– Ты можешь не вернуться, – хмуро сказала Стар и принялась тереть глаза.

– Ты сама говорила, что мы одна семья, – крепко обхватила сестер Фейт. – А семью не бросают!

– Девочки, пожалуйста, поймите меня. Мне нужно, чтобы вы немного потерпели и оставались здесь.

– Почему? – дрожащими губами прошептала Джесмин.

По ее щекам медленно текли слезы.

– Стоит вам пойти со мной, и я буду так волноваться, что не сумею справиться с Торнбуллом и его людьми. Кончится тем, что они меня пристрелят.

– Значит, ты нам больше не доверяешь? – как ужаленная, подпрыгнула Блейз. – Думаешь, твой Тор лучше?

– При чем тут Тор? Я и его не собираюсь брать с собой.

Блейз бросилась к Хармони и вцепилась в нее.

– Не хочу, чтобы ты уезжала одна! Он убьет тебя, как убил всех остальных!