Мелоди Морган - Приют любви

Она открыла дверцу и стала небольшими порциями подкладывать дрова. Стоя у плиты и держа над ней руки, она все равно дрожала. Большая кухня нагреется не скоро. Придя сюда, Джонси сразу же накинула шерстяную шаль Мэгги, которая висела на крючке у задней двери, и теперь плотнее стянула ее вокруг плеч.

Рассеянно прислушиваясь к пощелкиванию и потрескиванию в печи, по мере того как та нагревалась и излучала все больше тепла, Джонси думала о том, что занимало ее больше всего – вина и невиновность. Как мог Мэт выйти из убежища, если она не сказала ему, что наделала Мэгги? Но как она могла бы сказать ему или кому-то еще? Как бы там ни было, Мэгги не заслуживает виселицы за убийство Джея Ти, в этом Джонси была уверена. Но и Мэт тоже. Она должна что-то предпринять… что?

– Где Мэгги? – На пороге стояла Джинни, в ее темных глазах блестела новая искорка.

– О! – Джонси в испуге схватилась за горло, ноги у нее задрожали.

– Я не хотела тебя напугать. – Джинни выглядела расстроенной.

– Все в порядке. Я просто не слышала, как ты спустилась.

Джонси махнула свободной рукой и покачала головой, чтобы придать своим словам больше убедительности.

– Ты уверена? Что-то не так? А где Мэгги? – Джинни осмотрелась, двигалась она чересчур порывисто.

Секунду Джонси боролась с искушением все ей рассказать. Джинни захотела бы узнать, она была уверена в этом, но не могла взвалить на нее такое бремя. В последнее время Джинни была так счастлива. И чем меньше она будет знать, тем искреннее сможет, если потребуется, отвечать на вопросы. Нет, лучше, если Джинни ничего не узнает.

– Мэгги плохо себя чувствует, и я велела ей остаться в постели. Уверена, если она побережется, то скоро оправится.

Джонси подбросила еще дров и закрыла дверцу, стараясь всем своим видом показать, что ничего страшного не происходит.

– У нее лихорадка?

Во взгляде Джонси все еще оставалось какое-то опасение, но глаза уже не светились таким тревожным огнем.

– Нет, ничего подобного. Немного отдыха и горячий чай – и ей станет лучше.

Джонси ободряюще улыбнулась, сожалея, что приходится лгать.

– Я проведаю ее, когда мы приготовим завтрак, – сказала Джинни, подходя к буфету и доставая необходимое количество тарелок и чашек и расставляя их на столе. – Никогда не встречала мужчин с таким аппетитом.

Джонси смотрела, как Джинни передвигается по кухне, не обращая внимания на холод и напевая какой-то веселый мотив.

– Утро холодное, а у тебя, кажется, на редкость хорошее настроение. Это из-за Дэна? – спросила Джонси, радуясь, что можно сменить тему.

Джинни легко ступала вокруг стола, расставляя посуду и продолжая напевать. Ее ответом стала широкая улыбка, открывшая крепкие белые зубы.

– Ну что там? – Определенно что-то происходит. – Джинни?

– Я решила выйти замуж за Дэна. – Она остановилась, держа в руке тарелку. – В конце этой недели.

Это была чудесная новость, и Джонси была счастлива за Джинни. Она отбросила неотвязный страх за Мэгги и Мэта и горячо обняла ее.

– О Джинни! И где?

– Здесь. Если ты не возражаешь.

– Возражаю! Конечно, нет. Как волнительно! Нам столько надо успеть сделать. Как ты хочешь? В конце концов, это твоя свадьба.

Джонси подвинула к плите два стула, – один для себя, другой для Джинни.

– Мы хотим, чтобы это была простая церемония со священником, может быть, в гостиной. Как ты думаешь, он согласится прийти?

– Бог мой, почему нет. – Джонси похлопала Джинни по руке. – Дэн знает его?

– Да. Он собирается сегодня его попросить. Если он откажется…

– Он не откажется. Почему, собственно? Мужчина и женщина хотят пожениться, потому что они любят друг друга, больше ему ничего не надо. А это более чем заметно. – Джонси наклонилась, чтобы еще раз обнять Джинни. – Я так счастлива за вас обоих!

– Я не чувствовала себя так… не могу вспомнить сколько времени. Моя единственная тревога – это Мэгги. Не знаю, как она это примет. После смерти Спайси она во всем полагалась на меня, да я и не возражала. Жизнь у нее была… трудная, мягко говоря. Я не знаю, как она держалась. И если я выйду за Дэна, боюсь, она подумает, что я бросила ее. В глазах Джинни отразилась тревога.

– Я позабочусь о Мэгги, не волнуйся за нее. С ней все будет хорошо. Вот увидишь.

Всей душой Джонси желала, чтобы ее слова оказались правдой.

– Надеюсь. – Глубокий вздох Джинни прозвучал как отклик на мысли Джонси.

Звук шагов на лестнице заставил Джонси и Джинни развить бурную деятельность. Джонси поставила кофе, а Джинни принялась жарить бекон. Она поставила в духовку оставшиеся оладьи, а когда они подогрелись, разместила их на столе вместе со свежим маслом и яблочным желе. Вскоре там же появились яйца, приготовленные каждому постояльцу по его вкусу, и блюдо с поджаристым беконом.

Джонси налила по второй чашке кофе, а Джинни предложила яблочный пирог. До сего момента Джонси выполняла все действия механически. Но если бы ей пришлось вспомнить, кто любит, а кто не любит яблочный пирог, она потеряла бы над собой контроль. Поэтому она методично обходила стол, наливая кофе в те чашки, что были протянуты к ней, и, ломая голову над тем, куда ушел Мэт. А если его заметили?

Внезапно она вернулась к действительности, когда мистер Нэттер вскочил со стула. Она перелила горячий кофе через край, чуть не попав ему на руку.

– Если вы не возражаете, мисс Тейлор, я бы не стал подниматься так рано, чтобы пострадать от человека, который, несомненно, думает о более важных вещах, чем благополучие своих постояльцев.

– Я ужасно сожалею, мистер Нэттер. Боюсь, я была невнимательна.

Джонси промокнула лужицу тряпкой.

– Все дело именно в этом, – с нажимом сказал мистер Нэттер.

То, что он выделил последнее слово, привело Джонси в раздражение.

– Мне действительно очень жаль.

– Не сомневаюсь.

Джонси повернулась к нему спиной и, закатив глаза, поставила кофейник на плиту. Не стоит с ним пререкаться. Это займет время, а утро и так казалось ей бесконечным. У нее есть дела и поважнее.

Когда мужчины наконец ушли, Джонси приготовила для Мэгги теплое молоко, тосты и чашку горячего чая.

– Отнесу все это Мэгги. Потом вернусь и помогу тебе с посудой.

Джонси произнесла эти слова через плечо, направляясь к двери. Она не хотела, чтобы Джинни заглянула к Мэгги первой.

Осторожно открыв дверь в комнату девушки и удерживая поднос, прижав его к животу, она заглянула внутрь. Там было темно и холодно.

– Мэгги? – прошептала Джонси. – Ты не спишь?

Ответа не последовало, но Джонси услышала шуршание одеял и поняла, что она не спит.

Джонси ухитрилась зажечь лампу и поставила поднос на прикроватный столик.