Кайла Грей - Обжигающий поцелуй

Тогда бы они не усложняли друг другу жизнь.

И никогда бы больше не увидели друг друга.

Проблема однако состояла в том, что он не был готов к этому. Он чувствовал, что не сможет с ней расстаться.

Хотя, конечно, было и еще кое-что… Ясно, что адмирал Брэдфорд прав. Ему не следовало привлекать к себе внимание. Следовало затаиться и жить как все. А лучший способ для этого — женитьба.

Кроме того, ему хотелось защитить ее, хотелось ей помочь. Она явно чего-то боялась, но чего именно? Он уже не раз расспрашивал ее, однако она упорно молчала, не желала рассказывать о своем прошлом. Кейн твердо решил, что раскроет ее тайну во что бы то ни стало. Более того, он уже предпринял кое-какие меры — попросил Джакса нанять агента, который поехал бы в Чарлстон. А когда этот человек приедет с отчетом, он позаботится обо всем остальном. Когда-то он не смог защитить Элизабет, но на сей раз не допустит прежних ошибок — Бог свидетель, не допустит.

Вскоре подали ужин, и все за столом были веселы и разговорчивы, даже Мэдлин, казалось, повеселела. Клодия, болтавшая без умолку, рассказывала семейные истории и все местные сплетни, которые услышала в последнее время. Кейн украдкой наблюдал за женой и старался не докучать ей вопросами. Мэдлин избегала на него смотреть, но в какой-то момент, рассмеявшись очередной шутке Майлза, перехватила взгляд Кейна и тут же помрачнела.

«Что ж, пусть немного позлится, — думал Кейн. — Ведь она, конечно же, считает, что не нуждается в защите. Если бы она лучше знала жизнь, то вела бы себя иначе».

Мэдлин была очень неглупа, но, судя по всему, так и не поняла, кто такой Хью Дэвис. Вчера Хью флиртовал с ней — и не важно, что он обручен с Оливией; Кейн прекрасно знал, что Хью будет ухаживать за другими женщинами даже после женитьбы. Кроме того, он почти не сомневался: Хью решил жениться на Оливии только потому, что надеялся выведать секреты адмирала. И в любом случае следовало позаботиться о том, чтобы этот человек держался подальше от Мэдлин.

Праздничный ужин закончился довольно поздно, почти в десять. Подавив зевок, Клодия вставая из-за стола, а Мэдлин со вздохом бросила на стол свою льняную салфетку. Она почти ничего не ела, и Кейн был уверен, что аппетит у нее пропал от злости. «Наверное, ее гораздо больше устроил бы кубок с моей кровью», — подумал он, усмехнувшись.

— Мы пойдем в кабинет и откроем ту бутылку бренди, которую привез Зак? — предложил Майлз.

— Я что-то устала… — пробормотала Мэдлин, не глядя на Кейна. — Лучше я пойду наверх.

— Но мы должны выпить за нашу новую сестру, — заявил Зак. — Эта пыльная старая бутылка уже давно стоит в винном погребе и дожидается свадьбы Кейна. Мы уже боялись, что она высохнет до того, как этот день наступит, — добавил он, когда все уже они выходили из столовой.

— Да-да, давайте выпьем! — воскликнула Клодия.

— Только не ты, малышка, — отозвался Майлз.

— Но, Майлз!.. Мне уже почти восемнадцать!

— Действительно, почему бы ей не выпить? — заметил Джакс. — Клодия — совсем уже взрослая женщина.

— При этом она моя младшая сестра, — проворчал Майлз.

— А я считаю, что восемнадцать — это уже взрослая, — заявил Зак. — Не волнуйся, милая, когда-то он пытался проделать то же самое со мной, когда узнал, что я хожу в Клуб джентльменов мадам Виолет.

— Это замечательный клуб! — Джакс расхохотался.

Они вошли в кабинет, и Клодия в притворном ужасе воскликнула:

— Такого быть не может! Закери Грэм, скажи, что все это гнусная ложь. Скажи, что ты не ходил в клуб той женщины.

— И мог бы об этом помолчать, — проворчал Майлз, повернувшись к Заку.

— Какие вы, мужчины, противные… — Клодия надула губки. — Кроме тебя, Джакс, — добавила она с ласковой улыбкой. — Скажи, ты уже разговаривал с Кейном о нашей свадьбе?

Джакс весело рассмеялся.

— Я прекрасно знаю, что ты просто дразнишь меня, котенок. Иначе я бы непременно ухватился за это предложение.

— В таком случае Кейн убил бы тебя, — заявил Майлз.

— Так и пронзил бы тебя саблей, — согласился Зак, изображая смертельный удар в живот.

— Парни, я все еще здесь, — заметил Кейн. — И могу сам за себя говорить. — Все уставились на Кейна, разливавшего по бокалам бренди. А тот отставил бутылку и добавил: — Но это правда. Я бы точно убил его.

— И я прекрасно тебя понимаю, приятель, — расплылся в улыбке Джакс.

Клодия плюхнулась на бархатный диван и жестом пригласила Мэдлин присоединиться. Кейн же занялся раздачей бокалов, а Зак с ухмылкой проговорил:

— Так вот, дорогие, о чем бы мы сейчас ни заговорили, старайтесь меня не перебивать. Тебя, милая сестрица, это тоже касается, — добавил он, взглянув на Клодию.

Та энергично закивала:

— Конечно, разумеется, Зак. — Повернувшись к Мэдлин, она спросила: — А ты когда-нибудь раньше пила бренди? Оно очень крепкое?

— Вот, Белочка, попробуй сама. — Кейн протянул ей бокал.

— Уж если ты, Кейн, позволил ей пить с нами, тебе, наверное, не следует называть ее Белочкой, — заметил Джакс.

— Почему он так называет тебя? — спросила Мэдлин.

— Потому что она болтает и трещит без умолку, как белка, — ответил Майлз. — Мы начали ее так называть, когда ей было лет пять.

— Да, верное — кивнула девушка. — И я до сих пор не могу избавиться от этого проклятого прозвища.

— Не беспокойся, мы расскажем о нем твоему будущему мужу, и традиция будет жить вечно, — с ухмылкой заявил Зак.

— Лучше тебе этого не делать, Закери. Я ведь могу снова засунуть тебе жука под подушку, — сказала Клодия. Джакс откашлялся и громко проговорил:

— Не могли бы мы отложить разговоры о жуках? Сначала надо провозгласить тост.

— Да-да, конечно. — Клодия захихикала.

Тут все подняли свои бокалы и повернулись к Мэдлин. Кейн боролся с желанием подойти к ней и как-нибудь успокоить, смягчить ее гнев. Он знал, что сейчас из этого ничего не получится, но надеялся, что в будущем их отношения изменятся и Мэдлин все-таки поймет его и не будет осуждать за сегодняшний обман. Кроме того, он знал, что не позволил бы ей покинуть Виргинию ни при каких обстоятельствах. И не позволил бы жене адмирала подыскать ей в мужья другого мужчину, потому что еще в каюте на «Морском призраке» в какой-то момент вдруг почувствовал, что никогда не сможет отказаться от этой женщины.

Бокал Майлза звякнул о его бокал, а друг тут же произнес тост. Однако Кейн не расслышал слов, хотя Джакс говорил довольно громко. Но что бы он ни сказал, было ясно, что его слова тронули обеих женщин, — об этом свидетельствовали слезы, сверкнувшие в глазах Клодии, и выражение лица Мэдлин.