Александра фон Лоренц - Клятва амазонки

— Спасибо, дорогая, в который раз ты спаса-ешь меня. И заодно и весь наш род.

А Гудрун была просто раздавлена этим успе-хом соперницы. Теперь только и было разговоров о выдающихся способностях рабыни, особенно, когда амбары были полны зерном, купленных на деньги, вырученных за мечи. И чего стоили хозяйственные таланты хозяйки по сравнению с успехом наглой ра-быни? И Исгерд совсем перестал приходить в их по-стель, разве что раз в неделю. Но и овладевал ею он как-то холодно, без особых ласк и нежностей. Подлая соперница и в постели стояла между Гудрун, закон-ной женой, и ее мужем. А отношения между ними портились со страшной скоростью. О, как бы много дала Гудрун, чтобы что-нибудь случилось с наглой славянкой. А теперь и ее округлившийся живот на-поминал о том, что самой Гудрун никак не удается забеременеть. Опытные женщины говорили, что про-шло слишком мало времени после их свадьбы, но са-ма Гудрун знает в чем дело, ее предупреждала старуха ведунья. Она уже ходила к знахарке, чтобы узнать, почему не беременеет, а та сказала — подстыла, надо подлечиться, и все будет хорошо. Гудрун, конечно, лечится, как она научила, но проклятая соперница ее опередила — уже успела забеременеть. В последнее время ей стало лучше, помогает снадобье ведуньи, но муж вообще перестал приходить к Гудрун в супруже-скую постель. А теперь эта Данута еще и седла делает, и сбруи, всех молодых женщин из дома Ингмара при-влекла к этой работе. Что же ей делать? Надо заста-вить мужа забрать рабыню, а там, глядишь, что-нибудь и случится с ней. Вдруг упадет, вдруг не раз-родится?

А Данута старалась не ездить в дом Исгерда. Встречи с его женой не сулили ничего хорошего. Правда, родители бонда относились к наложнице хо-рошо. Видно, мать давно мечтала о внуке, а отец во-обще любил женщин, особенно красивых.

Обстановка в доме Исгерда была такая же как и во многих семьях норвежцев. После завтрака домо-чадцы расходились по работам. В большой семье ка-ждые знал круг своих обязанностей и меру ответст-венности. Благосостояние, а порой и судьба семьи за-висела от того, как сработал каждый. Женщины в ос-новном занимались домашним хозяйством, изготов-лением тканей и одежды, присмотром за скотом и со-хранением запасов. Забот у них хватало. Без дела не сидел никто. Широкие сарафаны хорошо приспособ-лены для большого живота, и обычно норвежки рабо-тали до самых родов.

Гудрун, как главная из женщин в доме, зорко наблюдала за всеми остальными. На поясе у нее все-гда болталась связка увесистых ключей от сундуков и кладовок — атрибут власти. По этому признаку все-гда легко было определить хозяйку дома. Характер у молодой женщины оказался не из простых, и неради-вым доставалось от нее часто. Особенно не щадила Гудрун беременных, каковых было три в ее владени-ях: жена брата Исгерда Эмма, рабыня из Ирландии, и одинокая дальняя родственница мужа. Всем им доста-валось по первое число, наверное, еще и потому, что сама хозяйка напрасно щупала свой живот. Желанно-го плода там не было. И чем больше чувствовала она к себе охлаждение мужа, чем чаще ощущала неодоб-рительные взгляды его родителей, тем сильнее был ее гнев на будущих рожениц.

Слух о таком поведении Гудрун, конечно, дос-тиг и ушей Дануты. Где-то в глубине души ей было отрадно, что не ожидается конкурента на отцовскую любовь ее первенцу. Но она понимала, что по сути является разлучницей в чужой семье, и Гудрун имеет больше прав на Исгерда. Поэтому если и приезжала она в дом к своему любимому, то только по крайней необходимости.

Месть амазонок

О судьбе амазонок, отправленных на рынок в Сураж, Полонея узнала довольно просто. В Тмутаракани вернувшиеся с базара торговцы рассказали, что пяте-рых девушек арестовала крепостная стража, и с тех пор их никто не видел, хотя торговали еще несколько дней. Выяснить детали происшедшего тоже не соста-вило труда. Посланный в крепость человек, стараясь не обращать на себя внимания, выяснил, кто кон-кретно из стражников принимал участие в аресте, как происходил захват девушек. Полонея поняла, что ама-зонок продали в рабство и, скорее всего, тому богато-му греку, против которого и выступила дерзкая Дану-та. Сколько ни учила женщина эту девушку действо-вать по обстоятельствам, учитывать соотношение сил и коварство врага, но ее прямая натура взяла верх.

С другой стороны, и сама Полонея в двадцать лет поступила бы также. Но сейчас она прекрасно понимала, что весь мир не переделаешь, работоргов-лю небольшая община амазонок не искоренит, а по-тому следует вести себя осмотрительно. Но в любом случае своих воспитанниц Полонея в обиду не даст. Когда она узнала о судьбе Дануты и ее подруг, не-имоверная ярость вскипела у нее в груди. В бессиль-ной злобе металась женщина по своему летнему ла-герю. Но потом взяла себя в руки и начала обдумы-вать план мщения жадному начальнику Суражской крепости. Надо было во что бы то ни стало отомстить начальнику крепости и его солдатам. Все должны знать, что амазонок трогать нельзя. Можно было, ко-нечно, обратиться за помощью и к Святославу киев-скому, он, конечно, помог бы! Но, во-первых, не хо-телось идти на поклон — всякий долг платежом кра-сен, а во-вторых, Полонея хотела заставить самих амазонок поверить в свои силы.

Ночная стража в Сураже не спит. Это не по-зволяет четкая система постоянных перекличек и же-сткий контроль со стороны начальства. Всю ночь старший караула обходит длинные крепостные стены, и слышатся окрики постовых. Суражская крепостная стена, окаймленная сверху непрерывным рядом высо-ких бойниц, тянется вокруг всей крепости, спускаясь в ложбины и поднимаясь на высокую гряду, которая обрывается прямо в море. Когда старший стражи идет на проверку в этом месте, шум прибоя приглу-шает его шаги, и стражники не могут вовремя их ус-лышать. Не повезло тем, кому выпало дежурить у мо-ря. То ли дело стоять на башнях, которые ближе к ма-терику. Здесь чеканная поступь проверяющего разда-ется шагов за сто. Каждый успеет оправить одежду и принять вид бдительного воина. Зато с моря не ждешь нападения. Кто сможет забраться по тысячефутовой круче, да еще вскарабкаться по гладкой стене? Здесь можно спокойно предаться мечтам и приятным вос-поминаниям. Наслаждаться морским ветерком летней ночью. Следует только не пропустить ежечасной проверки.

К подготовке нападения Полонея отнеслась серьезно — отобрала двенадцать лучших амазонок и немедленно приступила к тренировкам. Юные вои-тельницы облюбовали одну кручу поблизости от ла-геря и с раннего утра отправлялись туда, чтобы нау-читься ловко взбираться по отвесной стене. Осталь-ные занялись снаряжением. Были изготовлены длин-ные прочные веревки, выкованы специальные крючья, костыли и другие приспособления. С помощью ягоды «воронец» нарочно для этого случая изготовленная одежда была выкрашена в черный цвет.