Элизабет Тернер - Магия южной ночи

– М-мы думали, что ты умер, – заикаясь, проговорила она.

Джуно не мигал и не отводил взгляда.

– Так вы и должны были думать.

– Это невозможно.

Она прижала руку к животу. Тошнота снова подступила к горлу, когда она вспомнила о мерзком мешке на обеденном столе, мешке с тем фунтом мяса, который Этьен потребовал в качестве доказательства проведенного наказания.

– Как видите, мадам, я жив и здоров.

Она придвинулась ближе к Риду. Джуно, конечно, хочет отомстить за жестокое обращение. И его гнев вполне справедлив. Он своим мачете разрежет их на кусочки с таким же мастерством, с каким рубил сахарный тростник. Кристина не могла понять, почему Рид просто стоит и чего-то ждет. Неужели он напуган? Или сдался на милость судьбы? Она никак не могла найти логическое объяснение происходящему.

– Ну, Джуно. – Рид наконец заговорил, и голос его был спокоен. – Ты принял какое-нибудь решение?

Позади того места, где стоял негр, послышались шаги и треск кустарника. Приглушенный говор становился громче. Кристина невольно схватила Рида за руку.

– Спрячьтесь там. – Джуно указал на гору камней рядом с водопадом. Он повернулся, чтобы уйти, потом снова обернулся, взглянул на Рида. – Теперь, мой друг, долг заплачен.

Рид обхватил Кристину за талию и потянул к беспорядочной осыпи камней, на которую указал Джуно. Он пролез через узкий лаз в пещеру, где с трудом могли уместиться двое, и втащил девушку за собой. Неподалеку от них Джуно громким голосом приказал неграм следовать за ним. Кристина сжалась в комочек и заткнула уши, чтобы не слышать, как бунтовщики проходили всего в нескольких ярдах от их тайника. Кошмарный сон повторялся. Она едва ощущала, как Рид успокаивающе сжимал ее плечи.

После того как затихли топот ног и голоса, Рид и Кристина еще некоторое время оставались в потайном месте. Убедившись, что опасность миновала, мужчина опустил руку, положил голову на выступ и закрыл глаза. Кристина сидела рядом, прижав колени к груди, она была потрясена, хоть ни за что не призналась бы в этом. Во второй раз за эти два дня они чудом избежали смерти. Бессонные ночи и мучительные дни начинали всерьез сказываться на ее нервах. Они были напряжены до предела. Длинно, прерывисто вздохнув, она спросила о том, что неустанно крутилось у нее в голове:

– Что Джуно имел в виду, говоря, что «долг заплачен»? Рид устало повел плечами.

– Какая разница? Это не важно.

– Нет, важно.

– Долг заплачен. – Слегка приоткрыв глаза, он вызывающе посмотрел на нее. – Ну и чего вы не понимаете?

– Какой долг?

Явное нежелание Рида ответить на такой простой вопрос злило Кристину. Ей захотелось схватить и потрясти его.

– Почему бы вам просто не забыть об этом? Я же сказал, что это не имеет значения. – Он двумя пальцами сжал переносицу.

Она убрала волосы от глаз.

– Я не согласна. Почему Джуно позволил нам скрыться?

– Черт! – Теперь пришла очередь Рида разозлиться. – Вы самая настырная женщина из всех, кого я встречал.

– Почему он назвал вас другом?

– Потому что... – Рид нетерпеливо вздохнул. – Я спас ему жизнь, он пощадил нас. Поэтому и долг заплачен.

Кристина молча обдумывала это. Ответ Рида только вызвал появление новых вопросов. Когда? Как?

– Н-но я видела...

– Ничего вы не видели, – отмахнулся он. – Мешок со свининой.

Она передвинулась так, чтобы видеть его лицо.

– Тогда, – потрясла она головой, чтобы избавиться от путаницы в мыслях, – значит, вы не наказали Джуно так, как того требовал Этьен.

– Нет. – Рид встал на ноги и стряхнул со штанов грязь. – Джуно не заслуживал такого наказания. И никто из черных не заслуживал.

Кристина почувствовала огромное облегчение. Внутреннее чувство ее не обмануло. Рид слишком порядочный человек, чтобы наказывать жестоко и несправедливо, и он не способен до смерти забить беспомощного раба.

– Значит... вы его отпустили. Рид коротко кивнул.

– Но если бы Этьен узнал правду? – Кристина тревожно взглянула на него огромными темными глазами.

– Я игрок по натуре. Удача была на моей стороне.

– Он бы приказал наказать вас в пример всем остальным, – едва слышно проговорила она. – Эти полоски мяса могли бы быть вашими.

– Я рискнул. И, как видите, до сих пор цел и невредим. – Протянув руку, он помог ей подняться.

Кристина припомнила все жестокие и обидные слова, которые она говорила Риду, и ощутила стыд. Он рисковал жизнью, спасая другого, а вместо благодарности получил оскорбления. Она облизнула нижнюю губу.

– Я должна извиниться перед вами. Вы вели себя так смело и благородно...

– Оставьте это, графиня, – прервал ее Рид. Повернувшись, он выбрался наружу из каменного убежища и осмотрелся. Потом махнул Кристине, чтобы она присоединилась к нему. – Пойдемте.

Рид вошел в воду и пересек ручей. Сняв туфли, Кристина подобрала юбку и последовала его примеру. На другом берегу она, балансируя на одной ноге и пытаясь сунуть другую, мокрую, в туфлю, спросила:

– Когда, как вы думаете, мы доберемся до Кейп-Франсуа?

– Если повезет, то завтра к сумеркам.

Рид пошел по траве, утоптанной Джуно и его сторонниками. Кристина поспешила следом, Следующую милю они прошли молча. Внезапно Рид остановился и предупреждающе поднял руку.

– Если я правильно рассчитал, то мы сейчас снова пересечем дорогу, а потом пойдем коротким путем через холмы.

Он пошел впереди, Кристина не отставала. Солнце уже садилось за деревья, окрашивая ландшафт в мягкие тона зеленого и золотого. Казалось, словно солнечный свет лился сквозь мозаичные окна собора. Вокруг царили мир и спокойствие. Единственным звуком, нарушавшим тишину, был тихий шорох листьев на ветру.

Сквозь редеющие деревья уже виднелась дорога, вьющаяся темной коричневой лентой. Рид осторожно приблизился к ней, прислушался, оглядываясь по сторонам, и только потом начал переходить. Кристина последовала за ним. Посередине изрезанного колеями пространства она заметила какую-то небольшую вещь, которая показалась ей знакомой. Девушка медленно подошла ближе, ее тревога росла с каждым неуверенным шагом, а Рид, нахмурившись, наблюдал за ней. Кристина наклонилась, подняла предмет и стала молча его рассматривать.

– Ну, – напряженно проговорил Рид. – Что это?

– Кукла, – бесцветным голосом ответила она. – Кукла Иветты.

Кристина дрожащими пальцами провела по свалявшимся волосам куклы и отдернула руку от чего-то липкого. Алые пятна смешались с грязью на когда-то хорошеньком кружевном платье, а нежное фарфоровое личико было разбито.

Рид подошел и взял игрушку из дрожащих рук Кристины. Все внутри у него сжалось от ужаса. Он знал, что обнаружит на дороге впереди. С беспокойством взглянул на девушку. Ее лицо исказилось от горя, побелело как мел, а темные глаза казались огромными озерами. «Сколько еще она сможет выдержать, прежде чем сломается?» – мрачно подумал он. Обняв Кристину за плечи, Рид подвел ее к пеньку и усадил.