Шерон Пейдж - Грех и невинность

Джейн провела гребнем по волосам подруги.

— Меня менее всего волнует, разозлился он или нет. — Джейн говорила уверенно, хотя в душе шевельнулось какое-то весьма неприятное ощущение. — И я не позволю тебе вновь пострадать от его рук.

— Он был так добр, когда разыскал меня, — тихо произнесла Дел. — Так ласков и нежен. Думаю, он отвез меня к миссис Броуэм, чтобы… помочь мне. Я знаю, что если поговорю с ним…

— Нет! — выкрикнула Джейн, у которой от этих слов кровь застыла в жилах. Негодяй обманул Дел, убедил ее вернуться к нему добровольно, а потом заставил поверить, будто заточение в пансионе миссис Броуэм поможет ей. — Ты не станешь с ним разговаривать. А я, в свою очередь, не позволю ему приблизиться к тебе на пушечный выстрел.

— Не тебе решать! — Гневный выкрик Дел ошеломил и испугал Джейн.

Она посмотрела на отражение подруги в зеркале.

— Если ты встретишься с Тревором, он вновь солжет. Он станет извиняться, умолять о прощении. Мне кажется, ты еще не готова встретиться с ним лицом к лицу. Мы с твоим братом о тебе позаботимся.

— Только не мой брат. Он не сможет.

Джейн опустилась на одно колено и взяла Дел за руку.

— Сможет. Он вернулся ради тебя. Он с ума сходил от беспокойства, когда я впервые встретила его в клубе.

— Ты ездила в клуб? — Глаза Дел расширились от ужаса.

— Да. Именно так мы разыскали тебя. Маркиз Салаберри признался, что Тревор отвез тебя в пансион миссис Броуэм. И признался Салаберри после того, как твой брат потратил тридцать тысяч фунтов, чтобы выкупить векселя, и пригрозил ему пистолетом.

Рука Дел задрожала так сильно, что чай выплеснулся через край.

— Он сделал это ради меня? Но разве ты не понимаешь, Джейн? Кристиану не стоило возвращаться. А мне не стоило ему писать. Он убил на дуэли человека. Его могут предать суду. Это из-за меня ему придется теперь…

— Не думай об этом, — попыталась успокоить подругу Джейн. Ей самой подобная мысль в голову не приходила. Виновного в убийстве следовало отдать под суд. Суды над представителями высшего сословия проходили в палате лордов. Кристиан был не первым, кто уезжал из страны, дабы избежать наказания.

— Говорят, тот, другой, мужчина — граф — выстрелил первым, — прошептала Дел. — Но он намеренно промахнулся. А вот Кристиан хладнокровно убил его выстрелом в сердце. Отец сказал, что Кристиан даже не пытался целиться в сторону. Обычно стреляющиеся делают так, чтобы спасти жизнь друг другу…

Но Кристиан предпочел убить своего соперника. Джейн вспомнила вспышку ярости, так поразившую ее сегодня ночью. Уикем хотел драки, и он ее устроил. Однако он не стал никого убивать, хотя имел такую возможность.

Что будет, если его признают виновным? Грозит ли ему виселица?

— Тебе необходимо что-нибудь съесть. — Джейн погладила подругу по волосам. Если Кристиану грозит виселица, если его вдруг не окажется рядом, она сама защитит Дел, как и планировала с самого начала. Джейн представила, как Кристиана ведут на эшафот, как надевают петлю на его сильную загорелую шею, и к горлу подступила тошнота…

Дел покачала головой:

— Я не голодна. Мне приносили еду. Я просто… устала. Очень устала. — Она медленно поднялась со стула. Джейн проводила ее до кровати и уложила под одеяло. Не прошло и минуты, как глаза Дел закрылись.

Джейн оглядела мрачное убранство комнаты: коричнево-зеленую обивку мебели, грязно-желтые обои и тяжелые темные портьеры. Фу! Эта комната, принадлежащая Дел, всегда была такой убогой. Покойному графу Уикему до детей не было никакого дела. Большую часть времени он проводил у себя в библиотеке, делая вид, что ужасно занят.

— Джейн, дорогая? Вы обе… в порядке?

Голос Кристиана вывел Джейн из размышлений и заставил резко обернуться. Она взяла с прикроватного столика свечу и подняла ее над головой. В дверях стоял Кристиан. Ворот чистой белой сорочки был расстегнут. Развязанный галстук, болтающийся на шее, грозил соскользнуть на пол. Его волосы были влажными и растрепанными, словно он просто встряхнул головой, забыв о расческе.

Под глазом, на носу, подбородке и правой щеке виднелись кровоподтеки. Но они делали красоту Уикема еще более мужественной. Кто-то аккуратно зашил рану на его скуле.

— Она спит. — Джейн не хотела рассказывать о том, что Дел собиралась поговорить с Тревором. Они с Уикемом никогда не обсуждали, что будет после того, как они отыщут его сестру. Ведь главной задачей было отыскать ее.

Непослушный локон упал Джейн на глаза, и она откинула его назад. Наверное, выглядела она ужасно. Волосы, растрепанные ветром, в беспорядке свисали на лицо. Пятна грязи украшали унылое черное платье.

— Теперь ваша очередь, дорогая. Искупайтесь, и я отнесу вас в постель.

Внутри у Джейн все похолодело, когда она услышала эти слова. За спиной Уикема бегали служанки с тазами горячей воды.

— Я приготовил для вас спальню рядом с комнатой Дел, — продолжал между тем Уикем. — Я подумал, что вы захотите принять ванну, поесть и остаться здесь на ночь. Но если вы хотите отправиться домой… — Он замолчал и провел рукой по влажным волосам.

Да, он собирался отнести ее в постель, но Джейн все истолковала неверно. О чем она только думала?

— Мне бы хотелось, чтобы вы остались, — тихо продолжал Уикем. — Мне необходимо знать, что вы в безопасности. И, дьявол, я вынужден признать… — он выглядел очень смущенным, — что вы нужны мне, чтобы помочь с Дел. Вы — ее подруга и хорошо ее знаете. Прошло так много времени… и теперь она смотрит на меня так, словно боится. Но, думаю, я заслужил подобное отношение за то, что обрек ее на такую судьбу.

— Она вас не боится. Думаю, она боится за вас. Боится, то вам все еще грозит наказание за ту давнюю дуэль.

— Ах, вот оно что!.. — Уикем красиво пожал своими широкими плечами, и тугие мышцы заиграли под тонкой тканью сорочки. — Ей не о чем беспокоиться. Сомневаюсь, что мне грозит серьезная опасность.

Взглянув в его побитое жизнью, но все равно красивое лицо, Джейн внезапно вспомнила слова майора Арбэтнота: «В лорде Уикеме я видел молодого джентльмена, сознательно желающего покончить со своим бренным существованием».

— Но разве суда не будет?

Уикем не ответил.

— Я послал письмо на Боу-стрит, — вместо этого сказал он. — В нем я рассказал о пансионе миссис Броуэм и о торговле невинными девушками.

Джейн украдкой посмотрела на идущего рядом с ней Уикема. Он убил человека, вместо того чтобы выстрелить в воздух. И сделал он это ради Джорджианы, к которой отнюдь не питал сильных чувств.

Уикем рвался спасать слабых и беззащитных, но уже в следующее мгновение заставлял Джейн вспоминать о дикой и грешной стороне своей натуры. Из открытой двери вырывались клубы пара: они пришли в ванную комнату.