Миранда Невилл - Неистовый маркиз

Кейн по-прежнему стоял у двери. Значит, он все-таки испытывал неловкость. Зато зверь уверенно вбежал в комнату, чтобы обнюхать Джулиану. Она поспешно отступила на несколько шагов. Затем пробормотала:

— Я не разбираюсь в собаках. Он какой породы?

— Пудель.

— А, понятно… — протянула Джулиана.

Кейн с улыбкой посмотрел на нее.

— Дорогая, конечно же, это не пудель. Разве ты не можешь узнать бульдога?

— Мой опекун не разрешал держать в доме животных. Это плохо для книг. — Джулиана с опаской посмотрела на пса — словно ожидала, что он сейчас прыгнет на книжный шкаф и начнет пожирать книгу за книгой.

— Поскольку я назвал его библиографическим именем, — продолжал Кейн, — я вправе ожидать, что ты будешь обращаться с ним уважительно. — Он нагнулся, чтобы погладить пса, но тот глухо зарычал. — Похоже, Кварто меня не очень-то жалует. Но это не имеет значения, потому что он — твой. Вот видишь, тебя он любит. Возможно, он любит только женщин. Смотри, он хочет лизнуть твою руку.

Джулиана снова попятилась. Покачав головой, она пробормотала:

— Нет-нет, он мне не нужен. Почему ты решил его привести?

Кейн сокрушенно покачал головой:

— О Господи, неужели не понимаешь? Это прекрасная сторожевая собака. И очень хороший компаньон.

Джулиана невольно улыбнулась:

— Ах вот ты о чем… Но я думаю, что мне не стоит беспокоиться. Уверена, что все мои страхи лишены здравого смысла. А ночные шорохи… Это мне просто кажется.

— Лучше подстраховаться. Я настаиваю. А теперь — ухожу. Вот, пожалуйста. — Маркиз передал Джулиане конец поводка и тут же покинул лавку.

— Погоди! — Она бросилась к двери. — Кейн, вернись! — Ею овладела паника. — Не оставляй меня с ним! Я понятия не имею, что с ним делать! Что он ест?!

Через несколько минут Кейн исчез, свернув за угол, и Джулиана повернулась к своему новому компаньону, сидевшему на задних лапах и «улыбавшемуся» ей. Тихо вздохнув, она пробормотала:

— Что же мне делать с тобой?

Кварто разлегся на полу, вытянув перед собой передние лапы. И казалось, что он действительно улыбается.

— Похоже, ты не слишком разговорчив, — заметила Джулиана. — А для компании мне скорее подошел бы твой бывший хозяин, чтобы охранял меня по ночам.

Она тут же шлепнула себя по губам и пробормотала:

— О Боже, неужели я могла сказать такое? Пусть даже в присутствии собаки…

Снова посмотрев на пса, Джулиана заявила:

— И не думай, что будешь спать на моей кровати!

«Забудь о постели!» — приказала себе Джулиана. Да-да, ей следовало забыть о Кейне, пусть даже он очень привлекательный мужчина. К тому же маркиз оскорбил ее, дав ей понять, что считает ее такой же, как все его прочие партнерши, в сущности — шлюхи. Что ж, выходит, что Артур и мистер Гилберт были правы, когда говорили о нем…

— Кварто, а что же ты ешь? — спросила Джулиана. Пес тут же поднялся — очевидно, узнал слово «ешь». Джулиана отправилась на кухню, и пес последовал за ней. Пошарив в буфете, она нашла ломоть хлеба и кусочек сыра. Пес мгновенно проглотил сыр, а вот на хлеб посмотрел с некоторым сомнением.

— Он вовсе не засох, — сказала Джулиана. И намазала хлеб медом.

Мед пришелся псу по душе.

— Молодец, Кварто. Хороший пес. — Произнося кличку собаки, Джулиана улыбнулась. Маркиз Чейз, возможно, был не очень хорошим человеком, но в остроумии ему трудно отказать. — Знаешь, Кварто, может быть, это сумасшествие — разговаривать с собакой. Но с другой стороны, разговор с собакой ничем не хуже, чем вымышленная дискуссия с коллекционерами.

Ей вдруг пришло в голову, что она не вела подобных дискуссий с того самого дня, как в ее жизнь вошел Кейн. Она получала удовольствие от общения с человеком.

Тут пес вдруг захрипел, а затем его вырвало на пол. Джулиана нахмурилась и проговорила:

— Знаешь, Кварто, если ты собираешься здесь жить, то давай установим несколько правил.

Услышав стук в дверь, Джулиана отложила книгу, которую просматривала, и строго взглянула на пса.

— Веди себя как следует, понятно?

Кварто же с вожделением смотрел на том — Джулиане еще не удалось объяснить псу, что книга — это не еда и не игрушка. Более всего ему нравился сафьян, и эта его склонность оказалась весьма дорогим удовольствием. Джулиана собиралась посетить переплетчика и поискать какую-нибудь недорогую кожу, которую Кварто мог бы слюнявить без особого вреда для книг.

Открыв входную дверь, Джулиана вздохнула с облегчением — посетителем оказался вовсе не Кейн. Впрочем, он уже несколько дней не появлялся, и она не видела его с того самого момента, как он ушел, оставив у нее Кварто.

У порога же стоял улыбавшийся сэр Генри Тарлтон. И был он очень хорош собой, блистательно хорош.

— Миссис Мертон, рад вас видеть. — Он склонился к ее руке.

Джулиана улыбнулась ему в ответ.

— Здравствуйте, сэр Генри. Добро пожаловать в лавку Дж. Мертон. Вас интересует что-нибудь конкретное?

— Я хочу осмотреть ваши книжные полки немного позже, — ответил гость. — А сначала позвольте перейти к другому вопросу. Полагаю, Гилберт говорил вам о моем предложении. Я хотел бы, чтобы вы представляли меня на распродаже книг моего дяди.

— Почту за честь помочь вам, сэр, если это не вступает в противоречие с моими другими обязательствами, — ответила Джулиана. Но она уже не была уверена, что по-прежнему представляет интересы маркиза.

— У Гилберта такие же затруднения, — заметил сэр Генри. — Но я надеюсь, что вы не так заняты, как он.

Разумеется, она была не так занята. Ведь мистер Гилберт являлся советником известнейших английских библиофилов, и сэр Генри, конечно же, должен был знать об этом.

— Вы намереваетесь делать дорогие покупки? — спросила Джулиана.

— Прежде чем говорить о деталях, позвольте обрисовать мою ситуацию. Я знаю, что могу положиться на вашу деликатность, миссис Мертон.

Она молча кивнула, и он продолжил:

— Наверное, не нужно говорить вам о том, что сэр Томас был довольно эксцентричным человеком. Между прочим, он не изменил свое завещание после смерти сына, поскольку же растратил все состояние на книги, то умер в долгах, и его кредиторы требовали немедленного удовлетворения. Когда все юридические вопросы будут улажены, я унаследую то, что останется после процедур, и хочется верить, что остаток будет весьма существенным. К сожалению, я не смог убедить суд в том, что имею право взять самое лучшее из коллекции сэра Томаса. Но я постараюсь приобрести эти книги на аукционе. Однако мне следует проявлять осмотрительность, ибо мои ресурсы небезграничны.