Дженна Питерсен - Уроки куртизанки

Горячая кровь бросилась Виктории в лицо, но она поборола смущение.

– Мара, нравится тебе это или нет, но мы с Джастином женаты. И то, что мы делим ложе, правильно. – Она пожала плечами. – А тем более если это делает его более сговорчивым и он согласен помочь нам в поисках Хлои, то почему нет?

Мара грубовато, неженственно, фыркнула:

– Хочешь сказать, что занимаешься с ним сексом только для того, чтобы заручиться его поддержкой в деле Хлои?

Виктория помедлила. Мара – одна из ее лучших подруг. Лгать ей совершенно бесполезно.

– Ты не понимаешь. Ты никогда не испытывала блаженства, которое может подарить прикосновение мужчины.

Мара хмыкнула и скрестила руки на груди.

– Я прочла достаточно книг, Виктория.

Та не смогла сдержать улыбки.

– Боюсь, читать книги и заниматься любовью – не одно и то же. Что бы ни случилось, когда мы с Джастином оказываемся в одной комнате, между нами пробегает искра. Я не могу обуздать этот порыв.

Мара шагнула к Виктории и схватила ее за руки:

– Но то, что он с тобой сделал… Разве ты можешь все это забыть из-за одной искры?

Виктория отдернула руки:

– Конечно же, я ничего не забыла! Меня насильно выдали замуж. А потом муж бросил меня в чужом доме, где я никого не знала, и мне пришлось учиться управлять всем этим хозяйством и землями!

Мара кивнула:

– И не забывай, что он даже не подумал о том, что ты могла быть…

– Мара! – Виктория бросила опасливый взгляд на дверь комнаты. Острая боль пронзила все ее существо. – Не говори здесь об этом.

Мара покраснела и опустила голову.

– Прости. Я знаю, для тебя это тяжело. Я просто хочу напомнить тебе, что Джастин, немало не заботясь о тебе, менял в Лондоне любовницу за любовницей. А когда ты приехала сюда, он воспользовался твоей страстью, чтобы выудить из тебя сведения, которыми ты не хотела делиться.

– Я знаю. – Виктория пересекла комнату. – Не думай обо мне так плохо. Мара. То, что я хочу этого мужчину, еще не значит, что я простила ему прошлое.

– А как насчет доверия? Можем ли мы верить ему?

– Что ты имеешь в виду?

Мара пожала плечами:

– Ну, насчет того, что он поможет нам в поисках Хлои. Он ведь мог пообещать тебе помощь только для того, чтобы поместить тебя в место, где тебя легко будет контролировать, и занять тебя плотскими удовольствиями – он знает твою слабость.

Виктория поджала губы.

– Эта мысль уже приходила мне в голову. Но мы с Джастином вчера пришли к своего рода взаимопониманию. Сейчас я хочу верить его слову.

Мара с сомнением хмыкнула. Виктория поспешила добавить:

– Но только в этом вопросе. И внимательно слежу за всем, что может выдать его неискренность.

Мара вздохнула, подошла к Виктории и обняла ее за талию.

– Ты очень добрая. И ты, может быть, этого не видишь, но иногда я начинаю подозревать, что в глубине души ты хочешь верить в то, что Джастин тоже хороший.

– Не говори чепухи, – ответила Виктория, но почему-то в голосе ее недоставало уверенности. Мара в некотором роде права. Когда-то ей страстно хотелось, чтобы Джастин доказал свое благородство. Вернулся. Стал ей хорошим мужем.

Те дни давно миновали. Сейчас она ощущает только отзвук тех чувств, воспоминание о чувствах.

– Рада, что ты намерена быть осторожной, пока он не докажет, что ему можно доверять, – продолжила Мара. – Меньше всего я хочу, чтобы он причинил тебе такую же боль, как прежде.

Виктория запротестовала, качая головой:

– Прежде я пострадала оттого, что по глупости открыла сердце мужчине. Я желала больше, чем он мог дать. На этот раз я не повторю подобной ошибки. Единственное, что я доверю Джастину, – это мое тело.

Мара посмотрела на нее скептически, в коридоре послышались голоса, перекрывавшие шум, производимый слугами.

– А где Рия? – вопросил один.

Виктория вздрогнула: Джастин. И, несмотря на все ее отпирательства перед Марой, сердце забилось вдвое быстрее от одной только мысли о том, что он рядом.

Дверь распахнулась, и в комнату вошел Джастин в сопровождении двоих мужчин, с которыми Виктория видела его уже несколько раз. Теперь, вблизи, она узнала его младшего брата, Калеба Толбота, по портретам из фамильной галереи, висевшим у нее дома. Другого она узнать не смогла.

– Вот ты где, Рия! – Джастин широко улыбался. Его улыбка несколько поблекла, когда он перевел взгляд на Мару. – И мисс Фарнсуэрт. Добро пожаловать в мой дом. Надеюсь, вы находите его комфортабельным.

– О да, – ответила Мара. Ее голос источал сарказм. – Ваше гостеприимство прямо не знает границ. О нем можно слагать легенды.

Брат Джастина хихикнул над этим дерзким ответом, а другой его спутник просто уставился на Мару. Джастин проигнорировал ее грубую колкость и захлопнул за собой дверь.

– Осторожнее, мисс, – приглушенно сказал он, приближаясь. – Вы играете роль служанки Рии, ничего больше. Так что вам не подобает разговаривать с ее покровителем в таком тоне.

Мара с презрительной усмешкой отступила.

– А как еще мне с вами разговаривать? Вы будите во мне самые дурные чувства.

Джастин закатил глаза, но ничего ей не ответил.

– Виктория, разреши представить тебе моего брата, Калеба Толбота, и моего лучшего друга Рассела Шоу.

Она шагнула к нему и положила руку на рукав Джастина.

– Ты назвал меня Викторией, – прошипела она едва слышно.

Он кивнул ей:

– Да. Калеб и Шоу в курсе нашей ситуации.

Виктория ахнула и отпрянула от него:

– Ты… ты рассказал им правду?

Он наморщил лоб.

– Ну конечно.

– А я думала, что главное в твоем плане – это держать мое имя в секрете, – сказала она и бросила быстрый взгляд на Калеба и Шоу. Только что она тут доказывала Маре, что Джастину можно доверять, и на тебе – он выболтал ее секрет незнакомым людям. – А как же Хлоя и ее безопасность?

Джастин посмотрел на нее долгим взглядом, потом обернулся к спутникам:

– Калеб, Шоу, возможно, вы проводите мисс Фарнсуэрт в столовую, чтобы подготовиться к ленчу? Я бы хотел побыть наедине с женой.

Мара открыла рот, чтобы возразить, но Калеб подступил к ней прежде, чем она успела сказать хоть слово, и поймал ее занесенную руку, поднес ее к губам и подмигнул:

– Пойдемте, дорогая. Вы сможете вести перепалку с моим братом и за столом, если вам это доставляет удовольствие. Я даже предоставлю вам оружие для ведения боя.

Мара заморгала, сбитая с толку. К удивлению Виктории, она без возражений проследовала за Калебом из комнаты. Шоу обменялся с Джастином выразительными взглядами, вышел и прикрыл за собой дверь.

– Для Мары совершенно непозволительно оставаться наедине с двумя мужчинами! – вспыхнула Виктория и двинулась следом за ними. – Она не замужем.