Тень Исиды - Виктория Анатольевна Воронина

стала случайной жертвой мстителя, после того как неосторожно вошла к отцу из соседней комнаты, услышав шум и желая выяснить его причину. Нож, предназначавший визирю, достался ей. Служанки, бывшие в хозяйской комнате, испуганно разбежались, и сильному рабу ничего не стоило расправиться со своим пожилым хозяином, чьи силы начали сдавать на склоне лет и сбежать из усадьбы.

Известие о гибели любимой жены сокрушило фараона Иниотеффа, и он заперся у себя, оплакивая ее смерть. Царевич Менфу, охваченный сильным гневом и глубокой скорбью приказал дворцовой охране и всем городским стражникам во что бы ни стало поймать убийцу своей матери и деда. Он сам отправился на поиски Зенона в сопровождении своих отборных воинов, горя желанием лично казнить восставшего на своих господ раба. Амнерис пришла в отчаяние, узнав о смерти родителя. Жестокий визирь Хоремхеб, перед которым трепетали все вельможи столицы, был для нее самым лучшим, любящим и заботливым отцом на свете и она не верила тем людям, которые рассказывали о его злодеяниях. Супруга Радамеса рыдала, не переставая, день и ночь, оплакивая свою невосполнимую потерю. Нефер, узнав о горе подруги, невольно ощутила искреннее сочувствие к ней, хотя весть о гибели жестокого визиря Хоремхеба не только не огорчила ее, но даже принесла душевное облегчение. Черная тень ее опекуна, преследовавшая ее всю жизнь, теперь навсегда отошла от нее и она больше не испытывла безотчетного страха перед ним. Но Амнерис нуждалась в дружеской поддержке в горестный для нее день и Нефер оторвалась от своих материнских забот, чтобы поехать в дом военачальника Радамеса и утешить ее. Еще няня Никторикс подсказала ей дополнительное средство, как смягчить горе Амнерис.

- Госпожа, теперь, когда царица Яхх ушла в царство Осириса, только вы можете занять ее место, - сказала она. – Пообещайте Амнерис, что вы сделаете ее главной придворной дамой в своей свите. Тогда у военачальника Радамеса будет достойная жена, имеющая влияние и славу в Великом Доме.

Слова няни, означающие, что у Радамеса появится еще одна причина ценить Амнерис, неприятно кольнули Нефер в сердце. Но в эти тяжелые для подруги дни ей не к лицу было проявлять женскую ревность, и Нефер пообещала няне, что даст Амнерис придворную должность, которая сделает ее второй женщиной в Египте после царицы.

Нефер поехала к Амнерис, и целый день провела вместе с нею, пытаясь уменьшить параксизм ее дочернего горя. Амнерис же не слишком утешилась после слов подруги о предоставлении ей завидной придворной должности, и она затихла только после того, как ей дали маковый отвар, погрузивший ее в глубокий сон.

Уставшая от горестных переживаний под стать подруге, Нефер вернулась в царский дворец, мечтая обнять и поцеловать своего маленького сына, по которому безумно соскучилась всего лишь за день разлуки. Она пошла в десткую и тут молоденькая няня-эфиопка, помогавшая Никторикс, сказала ей, что маленький царевич уснул. Тогда Нефер решила сама отойти ко сну, чувствуя настоятельную потребность в ночном отдыхе. Прислужницы облачили ее в ночное одеяние и покинули спальню.

После ухода служанок молодая царевна с готовностью закрыла глаза, ожидая желанный сон, и не могла заснуть, несмотря на то, что совсем недавно мечтала добраться до своей кровати. Поворочавшись немного, она поняла причину своей бессоницы. Ее тревожило ощущение, что в спальне кто-то есть еще кроме нее. Еле слышимый шорох в углу подтвердил ее опасения.

- Кто здесь?! – негромко, но отчетливо спросила Нефер, поднимаясь с ложа.

В углу еще сильнее зашуршали плотной одеждой и на свет большого светильника, стоявшего у окна спальни Нефер, вышел невысокий мужчина.

- Это я, царевна, - тихо сказал он. – Прошу вас, помогите мне выбраться из столицы. Без посторонней помощи мне не справиться.

Нефер узнала Зенона и поразилась хладнокровию и смелости этого человека. Это какой выдержкой нужно было обладать, чтобы в течение долгого времени вынашивать хладнокровный план мести убийце младшего брата и при этом пользоваться абсолютным доверием коварного визиря, доверившего ему охрану своей особы.

- Как ты посмел прийти ко мне, Зенон? – с недоумением спросила она у него. – Я не собираюсь покрывать убийцу матери моего мужа, так и знай!

- Царицу Яхх я убил случайно. Она вошла в тот момент, когда я метнул нож в злодея Хоремхеба. Он невольно уклонился, и нож вонзился в грудь царицы, - виновато опустив голову, признался мужчина. – А прошу помощи, поскольку я отомстил не только за своего брата, но и за ваших родителей, царевна Нефер!

- Мои родители умерли от укуса ядовитых змей, - не поверила ему Нефер.

- Ядовитых змей пустили в покои царевны Бем-Амон и вашего отца Яхмеса по приказу Хоремхеба, - принялся уверять ее Зенон. – Госпожа, вы помните, что в числе домашних слуг вашего воспитателя числится охотник Тети?

- Да, я встречала его, - согласно кивнула головой Нефер.

- Этот Тети – умелый заклинатель змей, и он не раз тайно избавлялся таким способом от неугодных визирю людей, на чем разбогател. Если подвергнуть Тети пыткам он может расскзать много чего о злодеяниях Хоремхеба. Визирь хотел взять в жены вашу мать, но она предпочла ему вашего отца, за что он им и отомстил.

Голос Зенона звучал так уверенно, что Нефер поверила, что он говорит чистую правду, и ей действительно стоит отблагодарить его за то, что он покарал преступника, погубившего самых близких им людей.

- Хорошо, Зенон, ты меня убедил. Я помогу тебе, поскольку на мне лежит долг благодарности перед тобою,- сказала она, решившись помочь этому человеку, несмотря на то, что это содействие грозило ей обвинением в соучастии убийства визиря и царицы Яхх. – Подожди меня немного.

Пошарив в сундуке, Нефер нашла подходящее женское покрывало, сбросила с беглеца мужской плащ и укрыла им Зенона с головы до пят.

- Теперь бери фонарь, - велела она ему, охваченная той безграничной решимостью, которая пробуждалась в ней в самые опасные минуты ее жизни.

Раб подчинился ей. И подготовившись таким образом, Нефер вывела Зенона из дворца в сад под видом своей служанки. Дворцовые стражники, узнав царевну, пропустили их обоих беспрепятственно, не задав ни одного вопроса. Нефер знала о тайном подземном ходе, расположенном под храмом Исиды и собиралась вывести Зенона из города этим путем.

Они благополучно миновали один поворот, но на втором столкнулись с царевичем