Данелла Хармон - Пират в моих объятиях

– Я и сейчас такой? – спросил он с усмешкой.

– Конечно! Неудивительно, что Адам принял тебя за привидение. Теперь ты станешь легендой.

– Очень плохо, что они меня видели, – пробормотал Сэм. – Ведь не все верят в привидения.

Улыбка исчезла с лица Марии. Счастье, наполнявшее ее сердце, растаяло, как утренний туман.

– Ты хочешь покинуть Истхэм? – спросила она.

– Давай поговорим серьезно, Мария. Неужели ты думаешь, что после случившегося я могу оставаться здесь? Они наверняка уже сейчас обыскивают твой дом. Ты ведь читала указ губернатора: любой человек, оказывающий содействие уцелевшим пиратам, понесет наказание вместе с ними. А теперь представь, что они сделают со мной, капитаном пиратского судна. Нет, моя девочка, я не хочу рисковать.

Мария не чувствовала боли – чувствовала только жуткую пустоту в душе. Она с дрожью в голосе проговорила:

– Но ведь они не знают, что ты выжил…

– Возможно, еще не знают. Но если я задержусь здесь, то наверняка узнают. Достаточно одной пули, чтобы убедиться в том, что призрак – человек из плоти и крови.

Мария во все глаза смотрела на Сэма. Конечно же, он был прав. Люди будут виться вокруг ее дома, точно осы. Сейчас они с Сэмом даже не могут вернуться домой, чтобы забрать Ганнера. Если Сэма схватят, его посадят в бостонскую тюрьму и казнят. А ее, Марию, могут казнить вместе с ним как пособницу. Им обоим опасно оставаться в Истхэме, и они должны покинуть его.

И тут они услышали голоса и увидели свет фонарей – люди бросились за ними в погоню.

– Идем, – сказал Сэм и взял ее за руку.

Но Мария колебалась. А как же Ганнер? Что станет с тетей Хелен? И как быть с воспоминаниями о маленьком Чарлзе, с воспоминаниями о родителях и детстве?..

– Идем, Мария, у нас нет времени.

– Но, Сэм…

– Черт возьми, в чем дело?

– Я… я не могу.

Сэм выругался сквозь зубы и посмотрел в сторону леса. Преследователи приближались.

– Мария, у нас сейчас нет времени на разговоры. Идем!

– Я никуда не пойду с тобой, ведь ты… пират!

Сэм снова выругался. Голоса становились все громче, и свет фонарей уже мелькал за ближайшими деревьями. Их могли обнаружить в любой момент. Сэм видел только один выход из положения: обмануть Марию ради ее же блага.

– Проклятие! Мария, я не собираюсь оставаться здесь, чтобы спорить с тобой! Если тебе не нравится мое занятие, то я откажусь от него! Идем же, ради Бога!

– Ты действительно покончишь с этим?

– Да, покончу, – пробормотал Сэм сквозь зубы.

Мария пристально на него посмотрела. Конечно же, она не поверила ему. Что ж, если он не сдержит свое слово, у нее еще будет время с ним поговорить.

Сэм схватил Марию за руку, и они побежали по причалу. Он был уверен, что Мария ничего не знает о его истинных планах – ведь иначе она бы не последовала за ним. Но она сама толкнула его на эту ложь. Не мог же он оставить ее одну в Истхэме, особенно после случившегося… Добежав до пирса, Сэм тщательно осмотрел все рыбацкие лодки. Наконец нашел то, что требовалось.

– А сейчас утри слезы, – сказал он, проводя пальцем по ее мокрой щеке. – Я не потерплю плакс в своей команде.

И тут из леса выбежал Ганнер. Пробежав по пляжу, он выскочил на пирс.

– Ганнер! – обрадовалась Мария.

– О Господи, ради всего святого!

– Сэм, мы должны взять его с собой.

Выругавшись, Сэм спрыгнул в лодку. Только этого паршивого пса ему сейчас не хватало… Женщина на корабле – уже плохая примета. Но собака…

Сэм протянул руки к Марии. Свет фонарей приближался к ним все ближе.

– Перестань хныкать и прыгай!

Мария колебалась:

– Но лодка такая маленькая… А вдруг начнется шторм и она перевернется?..

– Ты должна доверять мне, принцесса.

– Но, Сэм, я боюсь. Это всего лишь крохотная рыбацкая лодочка. К тому же чужая. Ты украл ее. Это…

– Пиратство? – Он улыбнулся своей дьявольской улыбкой. – Пойми, Мария, это единственная возможность спастись. Прыгай! Мы зря теряем время.

Она понимала, что Сэм прав. Другого выхода у них не было. Ганнер уже сидел в лодке, вопросительно глядя на хозяйку. Мария посмотрела на черную воду, в которой отражались звезды, и страх сковал ее сердце, ноги же, казалось, приросли к причалу. Даже здесь, у берега, эта лодочка не внушала доверия, а что же будет, когда они выйдут в открытое море?

– Мария, долго мне еще ждать?

– Я… я не могу.

– Проклятие! У нас нет времени на подобные игры! Прыгай!

– Но, Сэм…

– Что еще? Тебе не хочется покидать Истхэм?

– Не в этом дело.

– Значит, ты боишься меня?

– Нет.

– Тогда чего же ты боишься?

– Лодки.

– Лодки? – Сэм недоверчиво посмотрел на нее. Потом, запрокинув голову, громко рассмеялся. – Лодки! Ты выросла у моря – и боишься лодки?

– Да, боюсь.

– Мария, не смеши меня. И вот что, девочка… Чего ты больше боишься – лодки или петли палача?

– Меня страшит любая смерть.

– Если будешь терять время, у тебя не останется выбора. Иди сюда…

Руки Сэма подхватили Марию и опустили на дно лодки. Он тут же усадил ее на одно из сидений.

– Сиди и не двигайся.

Отвязав швартовы и оттолкнувшись от пирса, Сэм направил лодку в открытое море. Ганнер стоял на носу суденышка. Мария же сидела, глядя на черную воду за бортом. Мысль о том, что от темных морских глубин ее отделяет лишь тоненькое днище, вселяла в нее ужас. Ведь там, на дне, лежали утонувшие пираты… Ладони ее вспотели; костяшки пальцев, вцепившихся в сиденье, побелели.

Но Сэм, оказавшись в своей стихии, уверенно вел суденышко. Он старался поймать ветер, чтобы надулся парус, и все его движения были точно рассчитаны.

– Мария, ты все еще боишься?

– А тебе кажется это смешным?

– Не сердись, принцесса, но видеть тебя бледной и дрожащей, словно медуза, – это выше моих сил.

– Я чувствую, что мы утонем.

– Нет, моя девочка, – улыбнулся Сэм, – мы не утонем.

И действительно, океан был на редкость спокоен и приветлив – словно извинялся за то, что так жестоко обошелся с «Уэсли».

Но Мария по-прежнему со страхом смотрела на черную воду за кормой и думала о морских чудовищах, которые потащат ее на дно морское, если лодка перевернется.

– Если хочешь, можешь сесть рядом со мной, – сказал Сэм.

Ему не пришлось ее уговаривать. Мария осторожно перебралась к Сэму и опустилась рядом с ним.

– Здесь лучше? – спросил он.

– Гораздо лучше.

Мария уткнулась лицом в его плечо и закрыла глаза, чтобы не видеть ужасной черной воды. Но Сэм, конечно, не допустит, чтобы с ней что-нибудь случилось. С ним она в безопасности. Мария наконец осмелилась открыть глаза.

«Глупая», – ругала она себя, думая о кораблях, бороздящих океан, думая о моряках, для которых океан стал родным домом. Потом она вспомнила о «Уэсли» и о пиратах… Интересно, что за жизнь они ведут?