Сабрина Джеффрис - Только герцогу это под силу

— Я полагаю, что Раджи заявляет на меня свои права, — потрясенно сказала она, опасаясь, что ей никогда не быть снова невозмутимой после этого.

— Вот дьявол, — Саймон потянулся к Раджи, а в ответ получил по рукам от своего питомца. Он сердито взглянул на Раджи. — Вы посмотрите-ка, ты, негодник…

— Не наказывай его! — сказала она, утешая взволнованную обезьянку. — По крайней мере, у него хватает ума понять, что мы не должны заниматься… теми вещами.

Саймон пронзил её взглядом своих голубых глаз, тёмных, как полуночный сумрак.

— Ты, конечно, права, — он судорожно вздохнул. — Прости, меня занесло. Но клянусь, я могу себя контролировать. Ты должна дать мне возможность…

— Соблазнить? Уничтожить меня?

— Нет! — он провёл рукой сквозь свои волосы. — Конечно, нет. Ухаживать за тобой.

— Но я не хочу, что бы ты за мной ухаживал!

Его взгляд завоевателя с жаром опустился на неё.

— Тем не менее, ты таешь в моих руках, когда бы мы ни целовались. И не думай отрицать, что хочешь меня, когда я чувствую…

— Да, хочу, — поспешно ответила она, прежде чем его слова не соблазнили её еще больше. Она ещё не оправилась от его поразительного утверждения: «Ты годами будоражила мою кровь».

Только то, что он хотел её, еще не означало, что она могла ему доверять… свое сердце или свои мечты. Прежде он не был на стороне реформы — могло ли его временное пребывание в Индии и впрямь так сильно изменить его?

Она сомневалась в этом. И не смела рисковать, чтобы увериться в обратном. Прошлый раз он предал её, это едва её не уничтожило.

— Я соглашусь, что ты соблазнил меня. И ты прав — я ещё ощущаю… связь с тобой, — Луиза погладила Раджи по шёрстке, голос её понизился. — Но это ничего не меняет. Я все ещё твёрдо настроена не выходить замуж. Поэтому-то я и… приняла решение.

Он замер.

— Какое?

— Если ты всерьёз намерен помогать нам, тогда можешь понаблюдать за комитетом миссис Харрис. Но это всё. Поскольку нам с тобой никогда не работать вместе.

— Проклятье, Луиза… — начал он и шагнул ближе, но Раджи пронзительно закричал.

Сжав руки, Саймон с негодованием посмотрел на неё.

— Не торопись, подумай об этом. Ты просто встревожена сейчас из-за того, что мы едва не совершили.

— Я не тороплюсь. Я знаю, что мне надо.

Я знаю, что должна делать, чтобы быть в безопасности. Держаться до конца.

Озноб от ярости на его лице пробил её до костей.

— Ради Бога…

— Это моё окончательное решение, Саймон.

Луиза схватила свою шляпу и фишю, и, с уцепившимся за лиф Раджи, пустилась бежать через лес. Ей надо было вернуться к дороге, где был ливрейный грум, где Саймон вынужден был бы вести себя, как джентльмен, и она снова могла найти пристанище и утешение в подобающей леди сдержанности.

Сторонясь любопытных взглядов грума, она усадила Раджи на сиденье, затем укуталась в фишю, застегнула свой шерстяной жакет, и надела шляпку. К тому времени, как она взобралась в экипаж, девуша скрыла признаки своего бесстыдного столкновения с Саймоном. Она могла лишь молиться за тактичность грума.

Она услышала оглушающий стук копыт, идущий в направлении от Лондона и на случай, если это был кто-то знакомый ей, склонила голову, скрывая лицо.

Это оказалось бесполезным, когда карета остановилась в нескольких шагах. Слишком поздно, она узнала греб и серебристые ливреи экипажа своего брата.

Маркус выскочил, за ним по пятам следовала Регина.

— Что ты тут высиживаешь у дороги?

— Прости, Луиза, — сказала Регина на бегу, — ты же знаешь своего брата. Когда он услышал, что я позволила тебе отправиться одной с Саймоном к леди Трасбат, он пришёл в бешенство.

Слава Богу Луиза вернулась в фаэтон до появления Маркуса, иначе бы он тотчас же превратил Саймона в кровавое месиво.

— Чёрт возьми! — раздался возглас Саймона из леса. — Почему ты не…

Луиза напряглась. Надо ж было ему появиться в неподходящий момент. Она с ужасом взглянула на него, и облегчённо выдохнула, обнаружив, что он полностью одет.

Её брат, нахмурившись, зло посмотрел на него.

— Какого чёрта здесь происходит, Фоксмур?

— Любимец его светлости убежал в лес, — произнесла Луиза до того, как Саймон смог ответить, — и герцог отправился его искать.

Это переметнуло ярость брата обратно на неё.

— О? Тогда почему обезьянка у тебя на коленях?

Она выдвинула подбородок, отлично зная как себя вести с братом.

— Потому что он нашёл обратную дорогу, пока герцог его разыскивал, — она пристально взглянула на Саймона, беря в руки Раджи. — Ваша светлость, видите? Раджи вне опасности.

«Пожалуйста, не создавай мне неприятностей», — безмолвно умоляла она.

Саймон втянул воздух, и она испугалась, на мгновение, что он выставит её лгуньей. От него вполне можно было это ожидать — подрыв её репутации, вероятно, показался бы хорошим способом заставить её пойти к алтарю. Но, попытайся он, — был бы неприятно удивлён, так как она никогда бы не позволила Маркусу запугать себя и сочетаться браком с кем бы то ни было.

Саймон вздохнул, затем подошел к ним с таким невозмутимым видом, какой, она надеялась, был и у неё.

— Боюсь, это типично для Раджи. Проказнику взбрело покачаться по деревьям, и я немного испугался, что не смогу его найти, — он равнодушно улыбнулся её брату. — Но он испытывает нежные чувства к вашей сестре. Мне следовало знать, что он сделает круг и вернётся к ней.

— Да, он теперь в порядке, — вставила она.

Хотя её брат смотрел недоверчиво, поза его смягчилась.

— Ладно, никто из вас не должен находиться здесь затемно. Дороги могут быть опасны.

— Да, — Саймон перевёл взгляд на Луизу, море чувств в стальных глубинах его глаз било через край. — Мы ранее уже говорили об опасностях одинокой дороги, не так ли, мисс Норт?

Бесстыдный негодяй — вот он кто со своими «опасностями одинокой дороги». Да что он об этом знал? Он никогда не должен был рожать ребёнка в крови и страхе, никогда не должен был рисковать, доверяя кому-то, кто мог, женившись, запросто превратиться в тирана. Вся власть в Англии принадлежала мужчинам. И, если вы не уверены, что можете доверять мужчине…

Она очаровательно улыбнулась.

— Что до опасных дорог — мне уж лучше остальную часть пути проехать с Маркусом. Вы быстрее окажитесь дома, если не надо будет сопровождать меня до городского особняка, ваша светлость.

— Я не против, — огрызнулся Саймон, его челюсть яростно напряглась.

— Знаю, — она усадила Раджи на сиденье, затем спрыгнула с фаэтона, пока её не остановили. — Но так будет проще.