Вальс с негодяем (СИ) - Блио Элен

— Ну, что вы, граф…

Её разбирал смех… Но в нем была доля страха. Вернее, она смеялась именно потому, что ей вдруг стало страшно… Он посмотрел на неё и внезапно отчетливо понял, что нужно сказать.

— Белла, я люблю вас.

— О…

Вот тут ей по-настоящему стало страшно и… как-то удивительно хорошо.

— Я сделал предложение вашей тетушке…

— Тетушке?

— Да… Я говорил с вашей тетей…

— Вы сделали предложение ей?

— Да, ей! То есть… Вам. О… Господи… Белла, вы меня с ума сведете! Я люблю вас и хочу сделать предложение вам, и сказал об этом вашей тете!

— О…

Она не нашлась, что ответить и… просто бросилась в его объятия. Белла прижалась к его груди, вдыхала его терпкий аромат и… смеялась. Уильям поднял её лицо, он смотрел в её счастливые глаза, в которых уже был ответ.

— Это значит — да? Вы… любите меня, Белла?

— Я… я еще никогда не любила, но… мне хорошо с вами, я думаю о вас, когда вас рядом нет и когда вы рядом, и я могу говорить с вами обо всем на свете! И мне так легко с вами! И все время хочется смеяться! И… я все время счастлива! Каждую секунду!

— Вы думаете, это любовь, Белла?

— А вы? Вы думаете, это любовь?

— Я тоже постоянно думаю о вас, и… все время улыбаюсь. Мой камердинер скоро сойдет с ума, потому что ему приходится брить улыбающегося человека, завязывать галстук улыбающемуся человеку. Учитывая, что сам он никогда не улыбается…

— О, если вы так изводите своего камердинера, значит, это точно любовь!

Он поцеловал её быстро и крепко, потом еще раз, медленнее… И еще… когда она приоткрыла рот и начала ласкать его языком…

— Тетушка не войдет… Ну, если только будет уверена, что вы держите себя в руках.

— Ох, Белла… Мы… должны поговорить о главном…

— О чем?

— О… свадьбе…

— Да?

— Я предложил вам стать моей женой.

— Разве?

— О… Боже… я все сделал неправильно…

Он отстранился, встал на колено, достал небольшую коробочку, открыл… Это было прелестное кольцо с крупным бриллиантом, в окружении изумрудов, очень изящное.

— Изабелла, я… Леди Изабелла, вы… окажете мне честь стать моей женой?

Она распахнула глаза и почувствовала, что они увлажнились… Белла не плакала уже очень давно. Она не любила плакать. И… наверное, она просто не умела плакать. Но сейчас… Это были слезы счастья.

— Это… как… в сказке… Как… в мечтах… Я… я и не думала, что такое возможно…

— Белла?

— Да! Да, Уильям! Да!

Он взял её руку и собрался надеть кольцо, но задержался на мгновение…

— Белла, я… только хотел попросить вас… Вы… не могли бы пока держать нашу помолвку в тайне?

— О…

— Я все объясню. Кольцо ваше, просто… пусть оно пока будет в коробочке… у вас…

— Я… Хорошо, но…

— Я объясню. До конца сезона остается месяц, потом мне нужно будет уладить некоторые дела в поместье. И… В общем, я хотел бы, чтобы свадьбу мы сыграли осенью, а до этого времени…Поймите, это не связано с вами, это не значит, что я… хочу скрыть наши отношения… Вернее…

— Уильям, посмотрите на меня!

— Да?

— Всегда проще говорить правду, какой бы горькой она не была.

— Белла, поверьте мне… Я… Хорошо, я скажу правду. Есть люди, которые могут желать мне зла. Вернее, один человек…И я не хотел бы сейчас поставить вас под удар. Я должен разобраться с ним сам. Лично.

— Хочет вам зла? Но… кто? Как это может быть и с чем связано? Простите, я… о, Господи… Это не любопытство! Я…

Он встал с колен, еще опасаясь посмотреть на нее… Изабелла обняла его за талию, прижавшись к груди.

— Я не потеряю вас, Уильям! Скажите, что я не потеряю вас!

— Не потеряете. Дело в другом… Скорее… я боюсь потерять вас!

— Это невозможно! Я ваша!

— Белла!

— О… Может быть… не стоит ждать? Мы могли бы пожениться хоть завтра! Специальное разрешение достанет тетушка! Моя тетушка может достать все что угодно.

— Нет, у нас будет настоящая свадьба. В красивой церкви. Такая, как вы мечтали. Я знаю, девушки все мечтают…

— Я не мечтала, правда! Я вообще не думала, что выйду замуж! У меня нет приданого и я не красива.

— Вы не красивы? Господи… Вы… самое восхитительное создание, которое я когда-либо видел!

— Вы сказали — создание! Не — красивая женщина, а восхитительное создание!

Он рассмеялся и поцеловал её со всей страстью.

— Самая красивая женщина на свете! И вы будете моей женой. И мы будем венчаться в церкви, увитой чайными розами. У вас есть три месяца на подготовку. Успеете?

— Я не хочу устраивать подобие коронации! Пусть все будет скромно.

— Ваша тетушка с вами не согласилась. Она обещала нам помочь.

— О… Тогда я должна спросить, располагаете ли вы достаточным состоянием, потому что тетушка экономить точно не будет!

Из-за двери послышался шум. Белла отпрянула от Уильяма.

— Так… я почувствовала, что разговор зашел слишком далеко! У меня горят уши, а я не люблю, когда они горят!

— Тетя!

— Поздравляю, моя дорогая!

В глазах леди Невилл стояли слезы.

— Милорд, вы оказали честь моей девочке. Ну, обними же его, дурочка! Я позволяю! Я бы разрешила вам еще немного побыть наедине, но мне стало любопытно, уговорил ли он тебя на венчание в церкви Святого Петра, и еще, по-моему, подъехал чей-то экипаж.

— Наверное, Виктория, она обещала зайти. От неё мы тоже держим все в тайне?

— Нет, Виктории я доверяю. Но только ей.

— Уильям, но… вашей жизни точно ничего не угрожает?

— Нет, дорогая. Уверяю вас. Совсем скоро мы уже можем объявить об этом всем. И вы сможете носить кольцо.

— Кольцо? Какое кольцо?

Виктория стремительно вбежала в гостиную, за ней семенил унылый дворецкий, разводя руками. Впрочем, он привык к подобному поведению этой молодой леди.

Глава 4.

Каждую ночь, засыпая, Изабелла надевала кольцо. Просыпаясь — целовала его и отправляла в коробочку, которую держала под подушкой.

Они с Уильямом по-прежнему виделись почти ежедневно. На балах, званых вечерах, в театре и в опере, они катались на лошадях, на лодках, посетили Воксхолл. С ними всегда была Виктория. Конечно, в свете шли разговоры об их отношениях, но… У светских сплетников были дела поважнее вялотекущего романа дебютантки и завидного холостяка графа…

С начала сезона не затихали скандалы, связанные с Люцифером. Знаменитый повеса, красавец мужчина, удачливый игрок — о нем ходило множество сплетен и слухов. Его считали одним из самых богатых людей королевства. Но кое-кто полагал, что он французский шпион. Его называли угрозой обществу и добродетели, но в то же время ни с одной женщиной он не показывался открыто, ни одну не скомпрометировал вольно или невольно. Он был загадкой. Это и привлекало.

Однажды на балу, на котором Уильям не смог быть, Изабелла краем глаза заметила черную тень — по залу пронесся шепот. Виктория настороженно обернулась.

— Вики? Что с тобой?

— Нет, ничего… Неужели он?

— Кто?

— Неважно, хочу шампанского!

— Это Люцифер, да?

— Что ты о нем знаешь?

— Ничего. И знать не хочу. Зачем?

Она рассмеялась:

— Не понимаю, кому в здравом уме придет в голову мысль называть себя подобным именем? По-моему это… смешно. Дурной вкус.

— Да, ты права.

Еще несколько раз Изабелла слышала о нем. Кто-то проиграл ему состояние. Кто-то предложил оплатить долг живым товаром — то ли отец проиграл дочь, то ли брат сестру. Это звучало так нелепо, что было мало похоже на правду. Белла считала, что какой-то мужчина просто набивает себе цену, поощряя подобные разговоры.

Сезон закончился великолепным приемом у герцогини Кентской. Через несколько дней баронесса вместе с племянницей должны были отправиться в загородное поместье маркизы Хантли. Леди Невилл обязательно проводила у давней подруги месяц после сезона. Маркиза собирала веселую компанию, каждый раз сетуя, что сезон заканчивается быстро, и она не успевает насладиться сплетнями и танцами. Белла ехала с тетушкой. Холланд тоже был приглашен, но неожиданно накануне отъезда ему сообщили о проблемах в его имении в Шотландии. Необходимо было отправиться туда. Уильям понимал, что путешествие займет, по меньшей мере, несколько недель, это удручало графа…