Маргарет Уэй - Австралийское сокровище

Конечно, он настиг ее.

— Вы сумасшедшая? Остановитесь… мы можем уладить дело полюбовно.

Однако Кристин так не думала. Она видела возбуждение в его глазах. К тому же Коди разозлился, что на добро и ласку, а именно так он расценивал свое поведение, Кристин ответила столь враждебно.

Пьяный или нет, но двигался мужчина проворно и решительно. Она прибавила шагу, дважды споткнулась, низкая ветка хлестнула ее по лицу, но она даже не почувствовала боли. На середине склона он выкинул вперед руку, чтобы схватить Кристин, но она увернулась и ладонью наотмашь ударила его по лицу.

— Ты хочешь драться? — Ситуация ему нравилась; нахально и без всякого смущения он раздевал девушку глазами.

— Вам не поздоровится. Я встречаюсь с Митчем.

Он скоро придет сюда.

— Думаешь, я поверю твоим россказням? — Его сильная рука сжала хрупкое плечо девушки.

Похотливое выражение его лица, дерзкий вызывающий тон на секунду испугали ее, но она тут же поборола свой страх.

— Остановитесь, Коди, — предупредила она. — Я сообщу о вашем поведении, и вы уже никогда не найдете себе работу.

— Невелика потеря. — Он притянул ее ближе, неотрывно глядя на пухлые губы. — Послушай, всего один поцелуй. Что-то подсказывает мне, ты отлично целуешься. Один поцелуй, и клянусь, я уйду… если ты, конечно, этого захочешь. Многие женщины находят меня привлекательным.

Бесцеремонная уверенность в его голосе внушала ей отвращение. Все ее тело напряглось, словно готовое к удару.

— Только не я!

Она приказала себе успокоиться. Крика ее все равно никто не услышит, да и как только она начнет кричать, он попытается зажать рот ладонью.

Его пальцы скользнули под ее футболку.

— Ты — настоящая красотка, знаешь? И я вовсе не против высоких женщин. — Улыбаясь, он наклонился к ней, и Кристин почувствовала стойкий запах виски. — Не беспокойся, я тебя не обижу. Думаю, тебе даже понравится. Нам обоим понравится…

Решение пришло моментально. Кристин резко подняла колено и ударила Коди в пах.

Он отскочил назад, визжа от боли. Кристин увидела, как мужчина повалился на бок.

— Стерва! Ну, теперь пеняй на себя!

— Не двигайся.

В десяти футах от Кристин появился мужчина.

Угроза, исходящая от него, была в сто крат сильнее той, что еще недавно распространял Коди. Он кратко и очень тихо обратился к Кристин:

— Уходи.

Она почувствовала одновременно облегчение и страх.

— Я не уйду, Митч. Я волнуюсь за тебя.

— Н-нич-чего не было, — прохрипел Коди. — Просто повеселились немножко. — Видно было, что он испугался.

— Веселье еще не началось. — Митч не спускал глаз со своего бывшего работника, пока шел к Кристин.

— Я могу объяснить! — завопил Коди, поднимаясь на ноги.

— Ничего не произошло, Митч. — Кристин не сводила глаз с окаменевшего лица молодого Клейдона, встревоженная его необычным спокойствием.

— Садись на лошадь, Крис, и уезжай, — приказал он, не глядя на девушку. — Это наше дело — мое и Коди.

— Черт, дама права! — пыхтел Коди, все еще мы таясь совладать с болью в паху. — Я ничегошеньки не сделал.

— Правильно, потому что у тебя не хватило времени, — почти дружелюбно сказал Митч. — Теперь все время мира принадлежит нам.

Коди таращил глаза, сам удивляясь собственному страху.

— Стой, парень! Подожди минутку, черт возьми, взмолился он.

Митч скользнул по Кристин злым взглядом.

— Я не буду больше повторять, Кристин. Уезжай домой. Это не имеет к тебе никакого отношения.

Девушка упрямо затрясла головой.

— Никогда! Я не уеду, пока ты в опасности.

Внезапно Митч рассмеялся.

— Ты отсутствовала слишком долго, Крисси. Я не нуждаюсь в твоей заботе, но приятно чувствовать, что ты думаешь обо мне. Я знаю, как постоять за себя и что нужно парням, подобным Коди, которые воруют наш скот. Максимальное наказание за воровство — десять лет, слышишь, Коди? Ты был глуп, что воровал в Марджимбе. Ты проработал у нас слишком мало и, очевидно, не знал, что я организовываю проверки, особенно после того, как увольняю парней вроде тебя.

— Попробуй докажи! — с бравадой выпалил Коди.

— Уже. Несколько дней на ферме работает офицер. Он нашел твоих сообщников, наш скот и другие улики. Проследить твои связи было легко. Какой же ты дурак, что впутался в грязное дело.

Коди отрицательно покачал головой, выставив вперед руку.

— Это вранье!

— Нет, это правда. Ты сам испортил себе жизнь, особенно когда решил побеспокоить мисс Рирдон.

Нам придется вместе проехать в участок.

Коди прокашлялся, его впалые щеки еще больше ввалились.

— Держись от меня подальше, Клейдон. Твоя девчонка чуть не убила меня, размахивая своими длинными ногами. Провалиться мне на месте, я ее не обижал. Не насиловал, просто хотел поцеловать. Черт, дамочка, скажите ему. — Коди обратился к Кристин.

Крис держала Митча за плечо, чувствуя под ладонью стальные мышцы.

— Давай отпустим его, Митч. Он не стоит наших переживаний.

— Я не говорил, что могу его отпустить.

Митч двинулся вниз по склону.

— Ну, давай… ударь меня, — задирался Коди, наблюдая, как молодой Клейдон приближается к нему. Риск завораживал его. — Я дам тебе фору.

— Не шутишь? — И не медля ни секунды, Митч выбросил кулак вперед прямо Коди в челюсть. Коди тяжело, как куль с навозом, свалился на землю и так и остался лежать.

— Господи! — Кристин бросилась к Митчу. — Ты больше не будешь бить его?

— Зачем? Я думаю, он отключился. — Его холодные глаза скользнули по ней. — Ты когда-нибудь делаешь то, что тебе говорят?

— Не бросайся на меня. Я боялась, что он тебя ранит.

Клейдон насмешливо посмотрел на нее.

— Никаких шансов на исправление… Ну, уж коль ты осталась, сделай что-нибудь полезное, принеси мне веревку, она в джипе. Он стоит за рощей. Я должен связать Коди.

Она слегка наклонилась над распростертым на песке мужчиной.

— У него на подбородке огромный кровоподтек.

— Ты собираешься идти за веревкой?

— Уже бегу. — Она двинулась вверх по склону. А что ты собираешься с ним делать?

— Утоплю в реке! Или повешу! Какие будут предложения? Местная полиция заберет его.

— Он не причинил бы мне вреда, — нервно заметила она.

— О, черт, конечно, нет! — возмутился Митч.

— Я ведь почти сумела убежать.

— Прекрасно, — ответил Митч. — Если бы он тронул тебя, мне пришлось бы его убить.

К середине дня после роскошного обеда большинство гостей разъехалось по домам. В поместье остались лишь Кайл, Сара и сестры Логан.

Из-за ареста Коди настроение у гостей упало.

Они наблюдали, как два крупных офицера полиции сели в машину по бокам закованного в наручники Коди. Кристин и Митч решили не упоминать о ее стычке с Джеком.