Джил Грегори - Поймать упавшую звезду

— Да-да, я приму его. Скажи, что я встречусь с ним в саду, — Лианна вскочила с устланной бархатом скамьи, прежде чем Марта успела вплести золотистые ленты в ее волосы. Она быстро сняла с вешалки накидку и бросилась к двери, шелестя золотистым шелковым платьем. Однако тут же Лианна напомнила себе, что она — принцесса и герцогиня и ей следует шествовать с достоинством и изяществом. Прошло много лет с тех пор, как Лианна последний раз забывала об этом.

«Амброс, что ты со мной сделал?!» — в отчаянии подумала она. Принцесса заставила себя замедлить шаг и гордо выпрямиться, зная, что Беорн, который находился у двери, следует за ней на почтительном расстоянии.

Однако к тому моменту, как Лианна добралась до главного зала, она уже сгорала от нетерпения. Направляясь по коридору, который через кухню выходил в сад, она увидела спасенного ею торговца с женой. Супруги окликнули ее, когда она торопливо проходила мимо.

Несмотря на нетерпение, принцесса остановилась, чтобы поздороваться с ними, отметив для себя, что торговец почти выздоровел и вскоре сможет отправиться в путь.

— Да благословит вас Бог, ваша милость, — женщина низко поклонилась, однако Лианна подняла ее, улыбаясь, и пожелала обоим здоровья.

Наконец она оказалась в саду, надеясь на то, что здесь ей удастся поговорить с прибывшим рыцарем наедине. Беорн будет поблизости, однако она прикажет ему отойти, поскольку видя, что она не сможет убежать и находится в безопасности, он не станет возражать. Беорн, похоже, невзлюбил ее точно так же, как она невзлюбила его. Поэтому он будет охранять ее, но издалека.

Зимний сад был серым и мрачным — каменные скамьи, каменные вазы без цветов, голые кусты и деревья, которые покачивал легкий северный ветер. За садом шумело неспокойное море, и Лианна вдыхала его соленый запах, высматривая среди деревьев рыцаря, прибывшего от ее отца.

Наконец она увидела его, когда он спускался по аллее. Это был сэр Грайфорд. Он охранял ее отца в последний раз, когда на носилках его выносили руководить сражением на поле брани. Уже немного располневший, темнобородый мужчина средних лет направился к ней, слегка хромая от полученной в том же бою раны.

— Миледи, я рад видеть, что с вами все в порядке, — он опустился на одно колено и поцеловал Лианне руку, но она быстро подняла его. Принцесса пристально вглядывалась в лицо рыцаря. Лианна знала, что даже здесь, где они, казалось, были наедине, им нельзя говорить открыто. Если их разговор кто-то услышит, это приведет к катастрофе — и будет означать верную смерть.

— Мой отец, с ним все в порядке? А Миг? Рыцарь заверил Лианну в их добром здравии и передал их наилучшие пожелания.

— А Константин, мой кузен? — спросила принцесса как можно спокойнее.

Она затаила дыхание, ожидая ответа.

— С ним все в полном порядке, он силен и крепок. Он вернулся из своей поездки и рвется услужить вашему отцу, чем только сможет.

— Как любезно с его стороны, — Лианна еще плотнее завернулась в накидку; кровь отхлынула от ее лица. Константин вернулся, и Грайфорд прибыл сообщить ей, что час нападения близок.

— Давайте… немного пройдемся по саду, — губы Лианны дрожали. Она бросила взгляд на Беорна, который наблюдал за ней, стоя возле старого большого дерева.

— Я нахожусь под надежной охраной рыцаря из моего королевства и вряд ли смогу бежать через ворота, — сказала она Беорну. — Вам незачем следовать за мной, как заботливая нянька, возможно, у вас есть другие дела.

Принцесса думала, что он сошлется на полученный от герцога приказ неотлучно сопровождать ее, но, к ее удивлению, Беорн отдал честь:

— Точно, миледи, у меня есть одно дельце, а здесь вы в безопасности. Герцог не станет возражать, если я ненадолго отпущу поводья. Только смотрите — если вы вздумаете хитрить, нам обоим не поздоровится, — его крупное, изуродованное шрамом лицо растянулось в широкой ухмылке. Он повернулся и широким шагом быстро пошел во двор замка.

— Миледи, пройдемся дальше. Сюда, пожалуйста, — Грайфорд взял Лианну за руку и повел ее по извилистой каменистой тропинке, которая через весь сад вела в горы и к идущей вдоль моря дороге.

Она молча последовала за ним; сердце прыгало у нее в груди. Она думала лишь об одном: Константин с войском приближается, скоро произойдет сражение… И представляя Амброса, который сражается, защищая милый его сердцу Блэкенстар, тревога тяжелым камнем ложилась ей на грудь.

Ход ее мыслей прервался, когда Грайфорд внезапно сошел с тропинки и повел ее вверх по склону к массивной скале у хмурого холодного моря.

— Быстрее, миледи. Сюда. Вперед, мимо деревьев! За камнями нас ждет Эмметт с нашими лошадьми. Лошадей две — его и моя. Я остаюсь, а он отвезет вас к Константину.

Лианна услышала за спиной какой-то звук и быстро обернулась. Однако вокруг никого и ничего не было — только одинокая ворона вспорхнула с куста дрока и полетела к замку.

— Но что станет с вами, сэр Грайфорд? — спросила она, задыхаясь и продолжая подниматься вверх по горной тропинке, вдоль которой тянулись сухие кусты и лежали большие камни.

— Буду скрываться, пока не начнется битва и я смогу послужить вашему отцу и брату здесь в замке. Не беспокойтесь обо мне, принцесса, — главное, чтобы вы оказались в безопасности, ибо Варвар использует вас в качестве заложницы, если узнает о нашем заговоре.

«Он вовсе не варвар!» — хотелось крикнуть Лианне, но она смолчала.

— Скажите, сэр Грайфорд, где я должна встретиться с братом? И где и когда он планирует начать наступление?

— Константин движется к Блэкенстару прямо сейчас, пока мы с вами тут разговариваем. Он будет ждать вас на холме Ривален, чтобы доставить в безопасное место. Если все пройдет, как задумано, сражение начнется завтра утром.

На рассвете. Еще сегодня на рассвете Лианна лежала в объятиях Амброса, а его губы покрывали поцелуями ее плечи. А завтра он будет воевать с ее двоюродным братом и ее отцом… И замок окажется в осаде.

— Нет! НЕТ!

— Что такое, миледи? Что-то не так? — рыцарь тяжело дышал, точно так, как и принцесса. Они остановились на вершине скалы, внизу бушевало море. Грайфорд повернулся к Лианне, вглядываясь в ее бледное испуганное лицо и широко раскрытые, полные страха глаза. — Не бойтесь, принцесса. Вы будете в безопасности далеко отсюда, вдали от места сражения, — успокаивал он ее.

— Я не хочу сражения, сэр Грайфорд! Битва не должна произойти! Я должна попасть к Константину и остановить его!

— Остановить его?! — сэр Грайфорд изумленно уставился на нее, словно пораженный громом. — Но Варвар забрал вас из Пенмаррена, вынудил вас…

~~ Я не покину его! Я не позволю, чтобы он сражался с Константином, с моим отцом или с кем-нибудь еще!