Конни Мейсон - Грешное прикосновение

– Итак, Рыцарь-Демон наконец-то признался в том, что хочет тебя, – промолвила она.

Элисса оцепенела.

– Так ты знала? – спросила она. Нэн усмехнулась.

– Ну да. Правда, я не знала, когда это произойдет, но ничуть не сомневалась в том, что это неизбежно, – вымолвила она. – Совершенно очевидно, что Рыцарь-Демон хочет переспать с тобой.

– Но я этого не хочу, Нэн! – воскликнула Элисса. Няня погладила щеку Элиссы своими скрюченными от старости пальцами.

– Ох, малышка, ты уверена в этом? – вздохнула она.

– Ну конечно, уверена, – с возмущением произнесла Элисса. – Лорд Дэмиан хочет, чтобы я спала с ним до тех пор, пока не приедет его невеста. А я не хочу, чтобы меня использовали таким образом. Почему он не отправит меня в монастырь?

– Зачем ты спрашиваешь? Ведь ответ тебе известен. Он не доверяет тебе настолько, чтобы отправить тебя в монастырь, опасаясь, что ты и оттуда убежишь. Он не может допустить, чтобы ты добралась до Тэвиса Гордона, – объяснила Нэн. – Но если Рыцарь-Демон не выполнит приказания короля, это может стоить ему Мистерли.

– И что же мне делать, няня? – взмолилась Элисса. – Он хочет, чтобы я пришла к нему в спальню сегодня же. Боюсь, что, если я не послушаюсь его, он сам придет ко мне и...

– Ты хочешь смерти лорда Дэмиана? – хитро спросила няня. – Возможно, я помогу тебе в этом. Я могла бы дать тебе отвар...

Смерти Дэмиана?

– Нет, няня, что ты говоришь! Я вовсе не хочу, чтобы его смерть тяжким грузом повисла на моей душе. Я... я не смогла бы перенести этого, – горячо проговорила Элисса.

Это правда. Да, ей многое не нравилось в Дэмиане, но она вовсе не желала ему смерти.

– Но должен же быть какой-то способ, который не позволит ему... взять меня силой?

– Я могла бы дать тебе снотворную настойку, которую надо влить в его вино. Она не убьет его, – добавила Нэн, заметив, что Элисса готова запротестовать, – а просто усыпит.

Мысли Элиссы понеслись галопом.

– И если он выпьет этого вина, то заснет до того, как... лишит меня чести? – спросила она.

Няня заглянула ей в глаза:

– Да, именно так, если ты хочешь этого.

– Разумеется, я этого хочу, – решительно промолвила Элисса. – А как скоро она будет готова?

– Все необходимое в моей комнате, – сказала няня. Принеси кувшин хорошего французского вина, и я все приготовлю.

Элисса немедленно отправилась в винный погреб и нацедила из бочки вина, которое наливали только в особых случаях. Затем принесла вино в маленькую комнатку Нэн, расположенную за кухней. Элисса бывала в этой комнате, напоенной ароматами трав. Пучки этих трав были подвешены к балке потолка для просушки и разложены на столе. Когда они высохнут, Нэн измельчит их и приготовит всякие отвары, смеси и настойки.

Нэн обучилась искусству готовить лечебные настои и отвары у своей матери – всеми уважаемой травницы. Кое-кто называл Нэн белой ведьмой, но при этом ее никто не боялся, потому что она всегда использовала свои умения с добрыми намерениями.

Когда Элисса вошла, Нэн стояла за своим рабочим столом.

– Ну вот, это для тебя, девочка, – сказала она, поднимая склянку с белым порошком. – Кто-то от этой травки успокаивается, но если увеличить количество, человек глубоко заснет.

– Надеюсь, ты не ошибаешься, – судорожно вздыхая, промолвила Элисса.

Нэн насыпала немного порошка в кувшин с вином и тщательно перемешала жидкость деревянной ложкой.

– Ну хорошо, – сказала она, – этой ночью ты усыпишь его сиятельство, а что завтра? Не сможешь же ты каждый вечер потчевать его этой смесью. Лорд Мистерли хочет тебя, детка, а он не из тех людей, которые привыкли отступать.

– Я что-нибудь придумаю, – с деланной решительностью промолвила Элисса. – Но сейчас я в состоянии думать только о грядущей ночи.

– В таком случае иди, малышка, – покачала головой няня. – Он уже начинает терять терпение.

Кивнув, Элисса убежала. Крепко прижимая к груди кувшин с вином, чтобы оно не расплескалось, она стала подниматься в башню. С каждой ступенькой сердце все сильнее билось у нее в груди.

– Это должно помочь, – шептала она. – Только бы не расплескать.

Поднявшись наверх, Элисса задержалась у закрытой двери его комнаты. Судорожно вздохнув, она подняла было руку, чтобы постучаться, но тут дверь рывком отворилась.

– Почему вы задержались? – спросил он, делая шаг в сторону, чтобы пропустить ее.

– Я подумала, что вы, может быть, захотите вина, вот и сходила в погреб, – ответила она.

Стрэттон подозрительно посмотрел на нее.

– Полагаю, вы не пожалели для меня яда, – промолвил он.

«Неужели догадался?» – промелькнуло в голове у Элиссы.

– Зачем же я буду совершать такое, » когда в ваших руках жизни моей матери и сестры? – заметила девушка.

– Хм! – бросил Дэмиан, заглядывая в кувшин с вином. – Следует ли мне считать, что вы хотите этого так же сильно, как и я?

– Считайте, как хотите, – пожала плечами Элисса. Налив вина себе и Элиссе, Дэмиан протянул ей бокал.

– Полагаю, вы не откажетесь выпить со мной? – сказал он.

– Разумеется, – кивнула она, делая глоток. На вкус вино было обычным, и она немного успокоилась.

Несколько мгновений Дэмиан внимательно наблюдал за ней, а затем сделал большой глоток из своего кубка. Подержав вино во рту, чтобы как следует распробовать его вкус, он медленно проглотил напиток, чувствуя, как жидкость льется по горлу.

– Отличное вино, – сказал Дэмиан тоном знатока. – Французское, я полагаю. У вашего отца был хороший вкус. – С этими словами он выпил бокал до дна.

А потом он потянулся к Элиссе.

– Подождите немного, милорд, – торопливо проговорила Элисса. – Я еще не готова.

– Я не обижу тебя, Элисса. Обещаю, что в моих объятиях ты получишь удовольствие.

– Не хочу я получать от вас удовольствие, – возразила она.

– Ты не испытываешь ко мне ненависти, я это чувствую.

– Я не могу испытывать добрые чувства к англичанину, – гордо поднимая голову, промолвила Элисса. – Это противоречит моим убеждениям и оскорбляет тех, кто мне дорог.

– Дай мне руку, Элисса, – попросил Дэмиан.

Она отказалась, и тогда Дэмиан сам схватил ее за руку и потащил за собой к кровати.

– Я буду нежен с тобой, – обещал он. – Нам некуда торопиться, у нас впереди целая ночь.

Элисса замечала только две вещи: шипение углей в камине, напоминающее шипение змей, и далекий рокот грома. Да, заметила она и еще кое-что: голодный блеск в глазах Дэмиана.

– Мне раздеть тебя, Элисса?

Она запаниковала, ее мысли понеслись вскачь.

– Нет! – закричала она. – Нет... я... мое вино! Я не выпила вина!

– Выпей! – приказал Стрэттон, протягивая Элиссе ее бокал.