Линда Ховард - Против правил

– Мне удалось взять билет на ночной рейс. Теперь надо найти Рула и уговорить его доставить меня в Хьюстон на самолете.

– Если не сможешь его отыскать, – спокойно сказала Лорна, – возможно, Льюис тебя отвезет. У него тоже есть лицензия пилота.

Самая хорошая новость за весь этот беспокойный день. Натянув большой дождевик и желтую кепку, висевшие в маленькой кладовке рядом с кухней, Кэтрин направилась к конюшням. Дождик не был сильным, скорее моросящим, но накрапывал уже так давно, что земля представляла собой одну большую лужу, и Кэтрин приходилось тщательно выбирать путь. Работник, на которого она наткнулась, не принес ей радостных известий. На дальнем западном пастбище стадо коров прорвалось через ограждение, и Рул с Льюисом находились там, помогая загонять животных и восстанавливать забор. Было похоже, что закончат они не скоро. Кэтрин вздохнула: ей хотелось уехать немедленно, до того как снова столкнется с Рулом. Он не желал ее отпускать, и Кэтрин сомневалась, что в состоянии противостоять ему, окажись они лицом к лицу. К тому же существовала вероятность, что Рул наотрез откажется доставить ее в Хьюстон. Льюис Стовалл мог бы помочь, но лучше просить его, когда Рула нет поблизости, ведь он вполне способен приказать тому не делать этого. А теперь оказалось, что такого шанса не предвидится.

Кэтрин угнетала мысль о долгой поездке, но, судя по всему, это единственный оставшийся выход.

– Я должна добраться до Хьюстона, – твердо сказала она. – Вы можете отвезти меня?

Мужчина, к которому обратилась Кэт, сильно удивился и задумчиво сдвинул шляпу на затылок.

– Я бы с радостью, – наконец ответил он, – но прямо сейчас это невозможно. Миссис Донахью уехала на фургоне, а ключи от пикапа у Рула, он никогда не оставляет их в замке зажигания.

Кэтрин поняла, что речь идет о темно-синем пикапе, который она видела раньше. Мысль уехать на нем даже не приходила ей в голову. Руки опустились, когда Кэт услышала, что Моника взяла фургон.

– А что насчет грузовика? – настойчиво спросила она. Машина старая и не очень удобная, но это хоть какой-то транспорт.

Мужчина покачал головой.

– Рул отправил Фостера в город, чтобы купить еще материала для изгороди. Нам придется подождать, пока он не вернется и не разгрузится.

Кэтрин понимающе кивнула и не стала дальше отвлекать парня от работы. На пути к дому девушка чуть не расплакалась от отчаяния. Моника, скорее всего, вернется слишком поздно, то же самое касалось и работника, взявшего пикап. К тому же тогда уже наверняка появится Рул.

Последнее предположение оказалось абсолютно верным. Несколько часов спустя, когда на землю опустились ранние из-за непогоды сумерки, через черный ход вошел Рул. Кэтрин с Лорной сидели за кухонным столом. Девушка чувствовала себя в большей безопасности, находясь в компании. Она не спускала с Рула глаз, наблюдая, как он снимает и вешает дождевик, а затем стряхивает воду с промокшей шляпы. Движения Рула, когда он наклонился, чтобы развязать грязные ботинки, были замедленными от переутомления. Внезапно Кэт ощутила острый укол совести, осознав, что, в отличие от нее, Рул не может похвастаться тем, что хорошо выспался. За прошедшие две ночи он очень мало спал, и это на нем сказывалось.

– Дай мне полчаса, – пробормотал он Лорне, проходя мимо.

Потом бросил на Кэтрин жгучий взгляд, еще более выразительный из-за теней, подчеркивающих его усталость.

– Пойдем со мной, – коротко приказал он.

Взяв себя в руки, Кэтрин поднялась и последовала за ним. Шагая к лестнице, Рул подхватил ее багаж и понес наверх. Шедшая позади Кэт мягко указала:

– Ты напрасно тратишь время. Сумки все равно окажутся внизу.

Джексон молча распахнул дверь в ее спальню и забросил чемодан внутрь, совершенно не заботясь о сохранности вещей. Потом, схватив Кэт за тонкое запястье, потащил ее по коридору к своей комнате. Даже уставший, он превосходил ее по силе, так что она лишь напрасно пыталась вырваться. Впихнув упирающуюся Кэтрин в темное помещение, Рул крепко прижал ее к себе и яростно поцеловал, что не вязалось с его явным изнеможением.

Кэтрин обвила его талию и ответила на поцелуй, чуть не плача от сознания, что все равно не сможет остаться с ним. Она полностью растворилась в нем: его вкусе, ощущениях твердого тела, теплой кожи, влажных волос и одежды. Рул отпустил девушку и, щелкнув выключателем, отошел в сторону.

– Я не повезу тебя в Хьюстон, – мрачно сказал он.

– Конечно, нет. Ты слишком устал, – Кэтрин пыталась говорить спокойно. – Но Льюис может…

– Нет, Льюис не может. Никто не повезет тебя в Хьюстон, если и дальше хочет работать в «Угодьях Донахью», – рявкнул Джексон. – Я ясно дал всем это понять. Черт побери, Кэт, когда я встречал тебя, ты обещала остаться!

Он расстегнул рубашку, стянул ее с сильных плеч и отбросил в сторону.

Кэтрин села на кровать и крепко сжала кулаки, борясь за самообладание. Наконец она произнесла:

– Я сказала, что, возможно, останусь. И не пытайся угрожать ни мне, ни одному из работников, потому что, знаешь ли, я все равно могу уехать, если не сейчас, то позже.

Рул кивнул.

– Пожалуй, да, вернись Моника сегодня вечером. Но она боится ездить ночью, и, раз ее все еще нет, значит, до завтра можно и не ждать. И тогда тебе надо будет успеть завладеть фургоном раньше, чем я выведу его из строя.

Забыв о сдержанности, Кэтрин вскочила, сузив глаза от гнева.

– Я не позволю удерживать меня здесь, словно какую-то заключенную! – закричала она.

– Я этого и не хочу! – нависая над ней, заорал Рул в ответ. – Но я же сказал, что не позволю тебе снова сбежать, и я не шутил. Проклятье, женщина, неужели этой ночью ты ничего не поняла?

– Я поняла, что у тебя давно не было секса!

– Не обманывай себя!

В наступившей тишине Кэтрин нехотя признала, что Рулу ничего не стоило найти любовницу, когда бы этого ни пожелал… Горькая мысль.

Расстегнув ремень и джинсы, Рул снял их, следом стянул носки и отступил от груды одежды, совершенно равнодушный к своей наготе, будто находился в комнате один. Но разве они уже не были настолько близки, как только могут мужчина и женщина? Пытаясь подавить желание, Кэтрин взглянула на высокое, полное жизни тело и отвела глаза прежде, чем Рул успел бы прочитать их выражение.

Рул вытащил чистые вещи и бросил Кэтрин. Она машинально поймала их и прижала к груди. Через несколько мгновений он пробормотал:

– Дай нам шанс, Кэт. Останься. Позвони завтра своему боссу и скажи, что увольняешься.

– Не могу, – тихо отказалась она.

– Черт побери, почему? Что тебе мешает? – снова взорвался он.

– Ты.

Джексон прикрыл веки и тихо зарычал себе под нос – Кэт поклялась бы в этом. Неуместная улыбка так и просилась на губы, но Кэтрин подавила порыв. Как Ванда описала его? Все еще опасный, но контролируемый? Кэтрин легко поспорила бы, что никто, кроме нее, не знал, насколько у Рула на самом деле бурный темперамент. Наконец он взял себя в руки и впился в нее темным взглядом, мерцающим от сердитого разочарования.