Дэйра Джой - Санта читает любовные романы

- Полагаю, ему все-таки нужно выйти. - Хантер перекатился через Мэй, чтобы вылезти из кровати.

- Хантер! - недовольно отозвалась она.

Уголок его губ криво приподнялся, когда он склонился, чтобы чмокнуть ее носик.

- Прости. - Обнаженный, он проследовал за Бенни.

Мэй получила возможность насладиться весьма приятным видом. Она скрестила руки на груди, чтобы полюбоваться на зрелище.

- Не за что, - прошептала она под нос.

- Давай, Бенни, мы выйдем через заднюю дверь, там слишком много снега. - Хантер двинулся к двери на кухню, но такса у передней двери не пошевелилась. Бенни уткнул свой длинный нос к щели внизу, обнюхивая ее края, возбужденно виляя хвостом.

- Что он делает, как думаешь? - спросила Мэй.

Хантер поскреб подбородок.

- Не знаю. Но он думает, что там что-то есть. - Хантер прошел туда, где стояла такса, и осторожно приоткрыл дверь.

Как он и подозревал, снег глубиной три фута покрывал крыльцо, не позволяя никуда выйти.

- Видишь, мальчик? Ничего там…

Бенни нырнул головой в сугроб.

- Эй! - Хантер метнулся за ним, пытаясь вернуть до того, как потерять из виду стучащий хвостик.

Он выдернул Бенни обратно. Собака зажала в челюстях кусочек ткани и яростно тянула его.

Любопытствуя, Мэй прищурилась, чтобы лучше рассмотреть.

- Что это у него во рту?

- Это мешок!

- Какой мешок?

- Мешок с подарками, который я принес, когда приехал сюда. Я полностью забыл о нем. Должно быть, я кинул его на крыльцо. Хантер отцепил Бенни, потянув его назад, после чего дернул за ткань, пытаясь вытащить мешок из-под сугроба.

Тот внезапно освободился, и оба: Хантер и мешок, с шумом влетели в комнату. Мэй захихикала.

Хантер восстановил равновесие и посмотрел на нее.

- Ну, это же забавно, Хантер, я имею в виду, что ты голый.

Дрожа, он закрыл дверь.

- Ненадолго. Хо-о-о-лодно. - Он схватил свои трусы и футболку и натянул их.

Бенни начал возбужденно крутиться вокруг мешка, тявкая.

- Ну что сейчас?

Мэй нашла свою порванную ночную рубашку в ногах кровати. Застегиваясь, она подошла к Хантеру.

- Что в нем?

- Просто подарки, которые я должен был развести. - Он потянулся к сумке и вытащил красный сверток с большим белым бантом. Наверху болталась маленькая бирка.

Бенни залаял громче.

- Джоанне, - прочел на ярлычке Хантер. - Счастливого Рождества от Санта Клауса.

Бенни сел, как сумасшедший махая передними лапками.

- Думаю, он хочет, чтобы ты открыл сверток.

Хантер пожал плечами.

- Почему бы нет? - он развернул подарок. Широкая ухмылка заполнила его лицо.

- Что это? - Мэй вопросительно посмотрела на него.

Хантер полез в коробку и вытащил блюдо засахаренного сладкого печеного картофеля [34].

У Мэй остекленели глаза.

- Хантер.

- Гав! - одновременно откликнулся Бенни.

- Так вот почему он лаял, он унюхал еду.

- Думаешь, она еще не испортилась?

Хантер макнул палец в подливку и облизнул его.

- Мммм, хмммм. Природный холодильник Мэна. Великолепно.

Мэй устремилась вперед.

- Открывай остальные, быстрей!

Хантер схватил следующий сверток.

- Алисии, счастливых праздников благодаря любезности «Инглс Delicatessen» [35], Катя и Рольф заявляют, что каждый кусочек еды из их гастронома на вкус, как маленький кусочек волшебства. - Там оказался восхитительно выглядящий пекановый пирог.

Мэй и Хантер встретились глазами над тарелкой.

В следующее мгновение они оба зарылись в коробки, разрывая обертки.

- Дженнифер, - Мэй извлекла поднос с ассорти из hors d'oeuvres [36].

- Крису, - Хантер вытащил супницу с луковичками в сливках [37].

- Это для Теда… - Мэй вытащила пару свечей с ароматом восковницы [38] и подсвечники.

- Ричарду. Счастливой Хануки… Блюдо с огромными картофельными блинчиками. Они оба облизнулись.

Следующей оказалась коробка с собачьими галетами с запиской «Любимые у Бенни», привязанной к коробке. Хантер бросил песику одну, после чего потянулся к мешку и вытащил самый большой подарок.

- Джонни… - они оба затаили дыхание, пока Хантер разворачивал упаковку. Это был огромный рождественский окорок.

Мэй сбегала на кухню, чтобы принести тарелки и столовые приборы. Хантер стянул лоскутное покрывало с кровати и расстелил его перед огнем. Они собирались разделить рождественскую трапезу.

Вскоре они сидели перед очагом, наслаждаясь обнаруженными яствами.

Мэй оглядела замечательную еду перед собой, очаровательного щенка, лежащего у огня, глодающего косточку, и мужчину рядом, который против всех ожиданий превратился в самого настоящего героя.

Ее глаза наполнились слезами.

- Это самое лучшее Рождество, которое у меня было, Хантер.

- Он положил свои пальцы, накрывая ее ладонь.

- Мое тоже, Мэй.

Они слились в поцелуе.

- Каспер? - Она запечатлела поцелуй возле ямочки на его щеке.

- Нет, милая.

Мэй снова уселась на попу.

- Тогда что?

Хантер ухмыльнулся.

- Кристофер, - невозмутимо заявил он.

- Кристофер? Но это хорошее имя! - Она была возмущена.

Он засмеялся.

- А я никогда и не говорил, что это не так, мисс Би. Это была твоя идея.

- Неудивительно, что у тебя есть костюм Санты, - проворчала она. - С таким-то именем ты был бесспорным кандидатом. Почему ты не пользуешься им?

- Моего деда тоже звали Кристофер. Оно слишком сбивало с толку на семейных вечеринках.

Все просто. Неудивительно, что он не писатель. У писателя получился бы гораздо лучший рассказ.

Как бы то ни было, вопреки полету фантазии, она полностью была без ума от издателя.

Хантер наклонился, обнимая ее рукой за шею.

- Знаешь что? - Их носы почти соприкоснулись.

- Что? - промурлыкала она.

- Я думаю, что я люблю тебя.

Мэй заморгала, ошеломленная.

- Знаешь что еще? - продолжил он невозмутимо.

- Н-нет.

- Я думаю, что ты любишь меня тоже.

Писатель и издатель? Как жизненно… Мысли Мэй были прерваны следующим вопросом.

- Знаешь что еще?

Мэй тряхнула головой.

- Я предсказываю, что я и ты будем здесь на следующее Рождество, и мы будем давно женатыми людьми. - Он остановился, чтобы пристально взглянуть на нее. - Что ты думаешь об этом, Мэй?

У нее не было никаких мыслей.

- Мммм, я и в правду люблю любовные сиквелы [39]… - Мэй сократила небольшое расстояние между ними.

После того, как они поели, Мэй убрала остатки в холодильник, а Хантер прибрался в комнате. Он уже положил лоскутное одеяло на кровать и сейчас складывал большой матерчатый мешок, когда из сумки вылетела маленькая карточка и упала к его ногам.