Дженел Тейлор - Судьба моя

Нет, Кайони, ты не можешь стать женой Ночного Странника. Ты не можешь лечь на его супружеское ложе, оказаться в его объятиях, соединить свое тело с его телом. Его ласки и дети от него – это не та судьба, что уготована тебе.

– Ты готов, Кайони? Мы отправляемся на охоту. Красный Буйвол и Большой Орел говорят, что рядом с рекой, там, где она поворачивает навстречу солнцу, пасутся стада антилоп и оленей.

– Я возьму оружие и лошадь, Самба. Майя, оставайся здесь и охраняй. – Кайони приказала волку оберегать ее семью во время своего отсутствия. К тому же другие ханьюива не хотели охотиться вместе с животным, чей запах мог вспугнуть добычу. Майя неохотно улегся возле входа в вигвам. Ему очень хотелось отправиться со своей хозяйкой, но он выполнил ее приказ.

Тайсинга, тива, которая была на два года старше Кайони и Самбы, а также Бегущий Вперед присоединились к остальным охотникам, когда те выезжали из лагеря. Группа из шести человек направилась на север, вдоль реки, в Большое Ущелье. По сообщению разведчиков, стадо находилось в двух часах езды. Животные действительно были там. Стояла безветренная погода, и антилопы не заметили приближения охотников, которые, к тому же, тщательно замаскировались. Трое мужчин и трое тива решили подобраться к стаду с разных сторон. Привязав запасных лошадей к деревьям, чтобы дать им отдохнуть перед тем, как нагрузить их мясом и шкурами, охотники быстро начали окружать пасущихся животных.

Но стоило охотникам приблизиться, как стадо почувствовало опасность и бросилось врассыпную. Охотники в свою очередь тоже разделились, и каждый начал преследовать свою добычу. Выпущенные стрелы достигли целей, но раненые животные продолжали бег. Наконец, обессилев, несколько антилоп и оленей упали на землю.

Кайони спешилась, чтобы ножом добить бившееся в предсмертных судорогах животное. Она подняла свои карие глаза к небу и произнесла: «Благодарю тебя, Ата, за то, что Ты послал это мясо и шкуру моей семье». Затем она погладила шею и лоб Тука, поощряя лошадь за отличную работу. Опустившись на колени возле оленя, в груди которого торчала стрела с ее пометками, Кайони внимательно осмотрела шкуру, чтобы снять ее с наименьшими повреждениями. Копыта, зубы и пушистый хвост она положила в большую сумку. Они могут пригодиться позже на разные нужды. Когда туша была освежевана, Самба помогла Кайони погрузить ее на запасную лошадь и как следует закрепить, связав ноги оленя под животом лошади. Кайони тоже помогла своей подруге с добычей, а потом обе пришли на помощь Тайсинге, которая, по своему обыкновению, медлила. Ей были ненавистны запах и вид смерти.

Затем Самба и Кайони выследили и забили антилопу для старых тива. В тот момент, когда они, покончив с делами, мыли руки, Красный Буйвол крикнул, что воины-вороны на большой скорости скачут в их направлении с оружием наготове. Кайони бросилась к троим мужчинам, которые были на другой стороне реки, чтобы помочь им защищаться.

– Тайсинга, возьми лошадей и добычу и спрячь все в лесу, а мы с Самбой прикроем тебя! – приказала Кайони замершей на месте старшей тива, неотрывно смотревшей на приближавшуюся опасность. К ним скакало восемь вооруженных воинов племени Птицы. Кайони схватила безжизненную руку Тайсинги, потрясла ее и крикнула: – Соберись с силами и пошевеливайся, а не то мы все погибнем!

Тайсинга в замешательстве посмотрела на Кайони, но послушалась. Она бросилась к деревьям, привязала лошадей и быстро схватила свое оружие. Девушка была страшно испугана.

Кайони увидела, как три воина отделились от общей группы и направились к мужчинам-ханьюива, переправлявшимся через реку. Ханьюива понимали, что, находясь в воде, они более уязвимы, поэтому изо всех сил подгоняли лошадей, спеша выйти на берег. Еще пять воронов направились к тива с явным намерением убить их.

– Самба, у них крепкие щиты, которые не пробьешь нашими стрелами, – огорченно заметила Кайони. – Мы должны перехитрить их.

Стреляй в первого и целься в голову. Когда он поднимет щит, я выстрелю ему в живот. Второму стреляй в ногу, и, когда он опустит щит, я попаду ему в грудь или шею. Так можно будет убрать двоих, пока остальные разгадают нашу уловку. По моему сигналу сделай два выстрела, а потом прячься за деревьями… Двил, – приказала Кайони Самбе выпускать первую стрелу. Как только ворон поднял щит вверх, Кайони выстрелила ему в живот и увидела, как враг согнулся пополам от боли и удивления. – Двил. – Она сделала второй выстрел, и еще один воин получил стрелу в грудь, когда прикрывал свою ногу. – Эйфа! Омбег! – Кайони поблагодарила свою подругу и приказала отступать, пользуясь замешательством воинов, остановившихся посмотреть, что случилось с их товарищами.

Теперь их осталось трое на трое, причем у тива было лучшее прикрытие. Вороны съехались вместе и зашептались, а девушки замерли в ожидании новой опасности. С громкими криками воины племени Птицы пришпорили своих богато украшенных лошадей и бросились в атаку на перебравшихся через реку мужчин-ханьюива.

– Нашим троим охотникам будет тяжело справиться с шестью опытными воинами.

– Ты прав, Самба. Мы должны помочь им. Пойдем, Тайсинга.

– Я подожду здесь. Буду охранять добычу и лошадей. Я плохой воин.

– Если ты пойдешь с нами, то мы сравняемся с врагами числом, – заметила Кайони. – Нам надо спешить, а то наши друзья погибнут.

Кайони и Самба вскочили на лошадей и галопом бросились на помощь своим соплеменникам, к которым уже приближались враги. Перепуганная Тайсинга не двинулась с места.

Через несколько мгновений трое воронов развернулись и направились к двум тива, пытаясь задержать их. Стало очевидно, что враги не собирались приходить на помощь своим. Все это было сделано, чтобы выманить тива из укрытия. Кайони и Самба остановились и принялись выпускать одну стрелу за другой. Назад возвращаться было уже поздно. Оставалось только сражаться лицом к лицу, либо получить стрелу в спину при попытке вырваться из ловушки. Самба позвала Тайсингу на помощь, но испуганная девушка не покинула своего укрытия. Один из воронов направился в лес, чтобы отыскать там спрятавшегося ханьюива, и две смелые тива остались сражаться с меньшим числом врагов.

Кайони ранила одного из нападавших в руку, и он выпустил свой щит. Тогда противник выхватил нож и в ярости набросился на нее. Кайони быстро спешилась. Она знала, что сможет защитить себя на земле и к тому же сохранит лошадь от возможного ранения. Ворон тоже соскочил с лошади и принял вызов. Он обезумел от гнева, и ни один его удар не попал в цель. Кайони же ранила его в запястье и в бедро и, прежде чем тот успел опомниться, вонзила нож в его спину.