Патриция Грассо - Мой милый ангел

– Я плакала не о нем. На пол меня бросил папа, прикарманивший деньги, которые Роберт оставил нам на жизнь.

– Боже мой, да ведь этот молодой человек просто обожает тебя! – воскликнула тетушка Рокси, молитвенно сложив ладони и устремив взгляд в потолок, заслонявший небо.

– А папа?

– Ну, тут я ничего не могу поделать! Его судьба, наверное, была начертана еще до рождения! Ладно, дорогие мои, хватит об этом. Лучше пойдемте ужинать!..

Двумя часами позже Анджелика сидела перед камином и играла на арфе. Саманта исполняла партию скрипки, а Виктория – флейты. Тетушка Рокси сидела на диване и, закрыв глаза, наслаждалась волшебными звуками музыки.

Внезапно раздался громкий стук в дверь. Тетушка и младшие сестры с удивлением посмотрели друг на друга.

До сих пор никто так поздно не приходил к ним в гости. Роберт же уехал всего пару часов назад и не мог так быстро вернуться.

– Не открывайте дверь! – сказала Анджелика тетушке, уже было поднявшейся с дивана, дабы встретить какого-то нежданного гостя.

– Почему же? – смущенно спросила та.

– Я плохо себя чувствую, видела дурной сон и не хочу никого принимать. Сделаем вид, что нас нет дома.

– Мы не можем изменить того, что должно произойти, – возразила тетушка и открыла дверь. – Боже мой, отец Баттерфилд! Вот так сюрприз! – донесся до сестер ее удивленный голос. – Что случилось?

Анджелика выглянула в прихожую и действительно увидела знакомого проповедника, стоявшего в дверях. Но прежде чем она успела что-нибудь произнести, Баттерфилд сделал знак кому-то, стоявшему за его спиной, и чуть посторонился, освобождая проход в дверях.

Четверо рослых мужчин вошли в прихожую, неся что-то большое и тяжелое, завернутое в черное.

Анджелика бросилась к ним и откинула верхнюю часть покрывала.

– Боже мой, папа! – вскрикнула она. Действительно, это было бесчувственное тело Грэма Дугласа.

– Вставай же, папа! – запричитала Анджелика. – Вставай скорее!

– Он мертв, – мрачно сказал отец Баттерфилд.

– Мертв? – переспросила Анджелика и, закрыв лицо руками, зарыдала.

Лица ее сестер сделались белее снега. И только тетушка Рокси, за свою жизнь уже пережившая потерю многих близких родственников, лишь покачала головой и с грустью сказала:

– Что ж, мой дорогой братец, вот ты и нашел то, что усердно искал со дня смерти своей жены.

Анджелика наклонилась и поцеловала отца в лоб.

– Как это произошло? – спросила она у священника.

– Не знаю, – пожал плечами Баттерфилд. – Грэм шел впереди меня и вдруг рухнул на землю. Я бросился к нему, чтобы помочь подняться, но он был уже мертв.

– Господи, папа! – вновь зарыдала Анджелика. – Это ужасно! Могу лишь обещать, что похороню тебя рядом с матерью в родной земле.

– Я могу чем-нибудь помочь? – спросил Баттерфилд.

Тетушка Рокси несколько мгновений молчала, потом кивнула:

– Да. Я хотела бы просить вас об одном одолжении.

– Просите.

– Не могли бы вы доставить мое письмо одному из самых близких друзей Грэма в Лондоне?

– Как зовут этого друга?

– Герцог Инверари. Он будет вам за это очень благодарен.

– Нет, тетушка, вы не будете писать этому человеку! – горячо заговорила Анджелика.

Рокси посмотрела на нее ледяным взглядом и снова обернулась к священнику:

– Не слушайте ее! Неожиданная кончина отца затмила рассудок моей племянницы!

– Этого можно было ожидать, – согласился Баттерфилд.

– Тогда до завтра! – грустно улыбнулась Рокси.

– Я намерена убить человека, которому вы, тетушка, собираетесь писать, – жестко сказала Анджелика, как только дверь за священником закрылась.

– Я тебе помогу, – прошептала Саманта.

– И я, – добавила Виктория.

Тетушка Рокси сурово посмотрела на племянниц:

– Попридержите языки, дурехи! Пока все беды, которые вы хотите причинить другим, не обратились сторицей против вас самих!..

Глава 5

Анджелика сидела в саду на скамейке и вспоминала мудрые слова тетушки Рокси о том, что содеянное кому-нибудь зло непременно вернется к тому, кто его совершил. Значит, те, кто намеренно разорял отца, попадут в ад и будут гореть в геенне огненной! В первую очередь – Чарлз Эмерсон, сбивший старого графа с праведного пути, и Магнус Кэмпбелл, не захотевший помочь другу в трудный момент.

Было солнечное теплое утро. Тетушка Рокси сидела рядом и наслаждалась хорошей погодой. Младшие сестры Анджелики уже давно убежали в рощу и скорее всего в этот момент купались в чистой прохладной воде.

Отец умер и был похоронен. Но Земля от этого не перестала вертеться. Все осталось таким же, как было и раньше. Небо было голубым. Солнце продолжало все так же ярко сиять. Старый дуб, как всегда, отбрасывал широкую тень, в которой можно было укрыться от летнего зноя.

Анджелика закрыла глаза, чтобы не видеть великолепия летнего дня, которое вовсе не радовало ее. Ведь герцог Инверари по-прежнему жил в своем роскошном особняке на Парк-лейн. Чарлз Эмерсон оставался владельцем земель, украденных у ее отца. Тримбл и Дринкуотер даже не пришли на похороны Грэма. И вообще при этой печальной церемонии из бывших «друзей» был лишь сын Мейхью…

«Где же справедливость? Или для семьи Дуглас она не существует? А закон? Как теперь можно в него верить?» – думала Анджелика.

Ну что ж, если так, то она сама, Анджелика Дуглас, будет вершить правосудие! И горе каждому, кто встанет на ее пути!

Девушка подняла на колени арфу и принялась лениво перебирать струны. Получилась вольная мелодия.

– Какая красивая музыка! – умиленно произнесла тетушка Рокси. – Кстати, спешу тебе сообщить, дорогая, что теперь ты графиня Мелроуз.

– Что вы сказали, тетя? – переспросила Анджелика, удивленно выгнув бровь.

– Сказала, что ты теперь – графиня Мелроуз.

– Неужели?

– Дорогая, история нашей семьи насчитывает несколько веков. По существующей издревле традиции в случае отсутствия прямого наследника по мужской линии его место занимает старшая дочь. Поэтому теперь ты стала преемницей титула – графиней Мелроуз.

– Графиня без гроша в кармане? – усмехнулась Анджелика. – Да это же просто смешно!

Она вновь закрыла глаза и прислонилась спиной к дубу, делая вид, что хочет расслабиться. На самом же деле Анджелика думала о том, что титул графини Мелроуз может открыть ей новые возможности за игорными столами. Надо только накопить побольше денег, чтобы прилично одеться…

Она сможет сказать, что приехала из Европы. А с рекомендательным письмом от тетушки Рокси могла бы спокойно представиться в… Где же и кому?

Анджелика решила, что в первую очередь направится к герцогу Инверари, сделав вид, что не считает его в чем-то виноватым.