Розанна Битнер - Земля бушующих страстей

Такие люди, как Клинт, хорошо знали необжитые земли, каньоны, пустыни и прерии. Такие люди, как Клинт, способны выжить, где угодно. Он рассказывал Джо о снежных вершинах гор, которые не тают даже летом, об исполинских соснах, о чистых горных речках. Скоро Клинт отправится на эту прекрасную и таинственную землю. Внезапно у Джо возникло страстное желание сделать то же самое, увидеть новые, незнакомые места, испытать опасность и необычные приключения, что помогло бы ей забыть страдания прошедших двух лет.

Мысли Джо прервал громкий шум голосов с улицы. Драки стали обычным явлением в городе, но на этот раз она узнала голос Говарда Стайлза, выкрикивавший ругательства.

– Что ты делаешь в Лоренсе, Ривз? – кричал лавочник.

Несколько голосов поддержали его, и Джо мгновенно поняла, что ссора возникла между Клинтом и его тестем. Она встала с постели, подошла к окну и выглянула на улицу. Две группы мужчин стояли друг против друга: одни за спиной Говарда Стайлза, другие – за спиной Клинта.

– Оставь Клинта в покое! – сказал один из мужчин. – Он не виноват в том, что это случилось. Бедняга потерял жену и сына.

– Мою дочь и внука! – кричал Стайлз в ответ. – Этот сукин сын потащил мою дочь на дикие земли. Он знал, что Милли может погибнуть! Мужчина так не поступает с женщиной, которую любит!

Стайлз явно был пьян, Клинт тоже выпивши. Должно быть, мужчины столкнулись в салуне, а затем ссора продолжилась на улице.

При последних словах Клинт набросился на Стайлза, повалив его на землю, затем рванул на себя и нанес ему сильный удар. Тот снова упал.

– Я мог бы убить тебя, Стайлз, – прорычал он, – клянусь Богом, если бы не законы этого города и уважение к памяти Милли, я убил бы тебя!

Стайлз вскочил на колени и сплюнул кровь.

– Хватайте его, ребята! – кричал он.

Клинт не двигался с места, спокойно глядя, как несколько мужчин угрожающе надвигались на него.

– Трусы! – закричал один из друзей Клинта. – Легко справиться с человеком, если нападать на него стаей, словно волки. Может среди вас найдется смельчак, согласный встретиться с ним один на один?

– Это не важно, когда имеешь дело с предателем, – крикнул кто-то. Джо посмотрела в ту сторону и увидела Барта Кенделла в его неизменном черном пальто. – Ривз приехал в город, завел дружбу с женщиной, сестра которой конфедератка, и вскоре бандиты напали на Лоренс. О чем это говорит?

– Ни о чем! – ответил кто-то из друзей Клинта. – Клинт Ривз хороший человек! Он очень многим помог после рейда!

– Мне неизвестно, предатель ты или нет, Ривз, – прорычал Говард Стайлз. – Я только знаю, что из-за тебя погибла моя дочь!

Один из друзей лавочника набросился на Клинта, и драка возобновилась. Ривз один дрался с тремя сторонниками Стайлза. Остальная толпа тоже присоединилась к драке; некоторые из них даже не знали, из-за чего они дерутся. Напряжение в городе было таким сильным, что толпе нужно было просто выпустить пар.

Джо с сочувствием наблюдала за Клинтом. Она с изумлением смотрела, как он справляется сразу с несколькими мужчинами. Клинт сбил с ног несколько человек, прежде чем раздался выстрел. На месте драки появился шериф и выстрелил в воздух, чтобы успокоить толпу.

– Что здесь происходит? – крикнул он. Стайлз отряхивал свой шелковый костюм. Джо не удивилась, что он принял участие в драке: его ненависть к Клинту была очевидной. Стайлз снова сплюнул кровью.

– Я хочу, чтобы этот человек убрался из Лоренса! – зло крикнул он.

– Успокойся, Говард, если он не совершил ничего…

– Я хочу, чтобы он убрался из Лоренса! – продолжал вопить Стайлз еще громче.

– Ему не стоит волноваться из-за этого, – сказал Клинт, вытирая кровь под глазом. – Утром я уезжаю.

Стайлз подошел ближе.

– Постарайся уехать пораньше. Я пользуюсь влиянием в этом городе, Ривз, и тебе небезопасно оставаться здесь. Я могу сделать так, чтобы тебя вздернули как шпиона!

Глаза Клинта сверкнули ненавистью.

– Знаешь что, Стайлз? Милли была просто счастлива уехать подальше от тебя, – прошипел он. – Может, она погибла слишком рано, но она умерла счастливой. Другого она не хотела!

Стайлз снова бросился на него, но Клинт сделал шаг в сторону, и лавочник чуть не упал.

– Успокойся наконец, Говард. Тебе лучше отправиться домой. – Шериф сжал руку Стайлза. – Остальные также расходитесь по домам. У нас в Лоренсе и без того достаточно проблем, чтобы заниматься уличными драками.

Клинт усталой походкой направился в отель. Джо отошла от окна, быстро надела халат и поспешила к двери. Клинт как раз проходил мимо.

– Клинт?

Он остановился и взглянул на нее, в его глазах светилось отчаяние. Клинт отвернулся и направился к узкому проходу, ведущему наверх, в его крошечную комнатку. Джо вышла из своей комнаты, последовала за ним и тихо постучалась.

– Уходите.

Джо открыла дверь.

– Клинт, позвольте мне промыть вам раны.

– К черту раны. Я уберусь отсюда ко всем чертям на рассвете.

Молодая женщина смело вошла в комнату и закрыла за собой дверь.

– В Монтану?

Он взглянул на нее.

– Да, со временем. Это слишком далеко. Думаю, я перезимую в одном из фортов, а весной доберусь до Монтаны.

Джо подошла к нему, нервно сжав руки.

– Возьмите меня с собой, Клинт.

Он удивленно взглянул на женщину. Какая она хрупкая, как напоминает ему Милли. Ее храбрость нравилась Клинту. Эта женщина слишком нравилась ему, и он боялся этого. Ему не хотелось снова полюбить кого-то. Слишком больно расставаться с любимыми.

– Вы сошли с ума. Вы совсем меня не знаете. И совершенно не готовы.

– Сколько времени мне понадобится, чтобы купить все необходимое в дорогу? На ферме у меня стоит коляска и пара лошадей. Я много лет работала на ферме. Я умею управлять лошадьми и могу поменять колесо у повозки. Я умею готовить. Я сильная и здоровая, и я хочу уехать из Лоренса, Клинт. Я хочу уехать в совершенно новое место и начать жизнь сначала, забыть о горе, которое я испытала за прошедшие два года. Пожалуйста, Клинт! Я могу сама позаботиться о себе. Я не прошу вас нянчиться со мной. Будьте просто моим гидом, проводником. Я буду сама заготавливать дрова… Клинт отмахнулся от нее.

– Индейцы там представляют большую опасность, но белые мужчины опасны не менее. Это не место для женщины.

– Но вы же взяли с собой свою жену? Клинт посмотрел на нее таким взглядом, Что Джо пожалела о своих словах. Он встал, подошел к стене, положил на нее руки и опустил на них голову.

– Но не в Монтану. Мы с Милли жили в более спокойном месте. А кроме того, сейчас осложнились отношения с племенами сиу. – Клинт обернулся к Джо. – Вы не представляете, что значит враждовать с индейцами.