Эрин Хантер - Забытый Воин

Воробей чувствовал, что оруженосцы говорят правду или, по крайней мере, верят в каждое свое слово. Более того, кажется, Огнезвезд тоже это понял.

- Как выглядел этот кот? - спросил предводитель.

- Мы его не рассмотрели, - признался Кротолапик. - Мы прятались в ежевике. И даже запаха не учуяли, потому что там очень лисой воняло.

- Мы даже не уверены, что это Грозовой кот, - добавила Вишнелапка.

Огнезвезд долго молчал, размышляя над их словами.

- Я опрошу всех воинов, вдруг кто-нибудь из них что-то видел, - сказал он, наконец. - С этим мы как-нибудь разберемся, сейчас главное, что все наши воины целы и невредимы.

Коты начали расходиться.

- Эй, вы куда? - прошипел Воробей, ловя хвостом обоих оруженосцев. - Марш в мою палатку, я должен вас осмотреть.

- А мы в порядке! - объявила Вишнелапка.

- Это решать не тебе, а целителю, - рявкнул Воробей. - В палатку быстро!

Он загнал обоих в свою пещеру, где Иглогривка уже обрабатывала царапины раненых.

- У Яролики все подушечки на лапах были в ежевичных колючках, - пожаловалась она Воробью. - Я их вытащила и дала ей листья щавеля, чтобы втирать в расцарапанные места.

- И я сразу почувствовала себя лучше, - подтвердила Яролика. - Я уже ухожу, не буду вам мешать.

Воробей быстро обнюхал ее лапы, убедился, что все в порядке и взмахом хвоста выгнал кошку из пещеры.

- У Лисохвоста укус на плече и несколько царапин на боку, - сообщила Иглогривка. - Я как следует вылизала все раны, но не знаю, что ему дать от лисьих укусов.

Воробей тщательно обнюхал Лисохвоста и убедился, что царапины уже начали подживать, зато укус был очень глубоким.

- Придется наложить кашицу из корня лопуха, - сказал он. - Разжуй его хорошенько, Иглогривка, наложи и закрепи паутиной. А тебе, - обратился он к Лисохвосту, - придется пару дней посидеть в лагере, чтобы поберечь плечо.

- А кто же будет меня учить? - захныкала Вишнелапка. - Я не хочу торчать в лагере, когда Кротолапик целыми днями будет тренироваться и учиться!

- А пока поучишься вытаскивать блох у старейшин, - захихикал Кротолапик, но его смех тут же оборвался, превратившись в пронзительный визг. - Эй, ты, мышеголовая! Убери когти!

- Успокойтесь! - прикрикнул на оруженосцев Лисохвост. - Тебе дадут временного наставника, Вишенка. Я уже поговорил с Белохвостом, он позанимается с тобой пару деньков.

- Вот то-то, - довольно промурлыкала ученица.

- Я только немного расцарапала бок, - сказала Шиповница Воробью. - И потеряла клок шерсти, но, кажется, больше ничего серьезного.

Воробей ощупал и обнюхал ее. Шиповница оказалась права, раны были легкие. Он проверил, как дела у Иглогривки и Лисохвоста, а потом отправился в кладовую за календулой, чтобы смазать царапины Шиповницы.

- Завтра зайдешь ко мне, чтобы я обработал раны еще раз, - напутствовал он ее. - Можешь спокойно заниматься своими делами, только старайся не пачкать царапины. Но непременно сообщи мне, если начнется воспаление или будет болеть.

- Хорошо, спасибо, - закивала Шиповница.

Когда они с Лисохвостом удалились, Воробей выгнал Иглогривку из палатки.

- Ты отлично поработала, - похвалил он. - Просто не знаю, что бы я без тебя делал! А теперь иди, сделай свои упражнения на свежем воздухе.

Дождавшись, когда смолкнет шорох, с которым калека ползла по песку в сторону кучи с добычей, он повернулся к оруженосцам. Воробей прекрасно знал, что у обоих нет ни царапинки, он выдумал этот осмотр, чтобы незаметно пробраться в воспоминания малышей.

- Расскажите-ка мне о коте, которого вы видели, - попросил он, перебирая лапами шерсть на боках у Кротолапика.

- Вот еще! - обиженно пробурчала Вишнелапка. - Ты тоже скажешь, что мы врем!

- Ага, или что нам все привиделось от страха! - поддакнул Кротолапик.

Воробей склонил голову набок.

- Вы сначала расскажите, а там видно будет.

- Да мы ничего толком не помним, - признался Кротолапик после недолгого колебания. - Яролика загнала нас в ежевику, а оттуда ничего не было видно, так что этого кота мы только слышали.

Воробей хмыкнул. Сделав вид, будто проверяет, нет ли у Кротолапика ушибов, он нажал лапами ему на плечи и без труда скользнул в воспоминания малыша.

Солнце ослепило Воробья. Он стоял на высоком склоне над оврагом. На широкой поляне, со всех сторон окруженной стеной ежевики и папоротников, Яролика показывала оруженосцам боевые приемы. Лисохвост и Шиповница сидели рядом, внимательно следя за каждым ее движением. Шерсть у Воробья зашевелилась в ожидании того, что вот-вот должно было произойти.

«Прекрасно, Вишнелапка, а теперь попробуй…»

Раздалось громкое рычание, и поджарая лисица выпрыгнула прямо из куста ежевики. Лисохвост и Шиповница вскочили и бросились ей наперерез, закрывая собой оруженосцев.

«Прячьтесь!» - рявкнул Лисохвост, кидаясь на хищницу.

Шиповница с боевым кличем полоснула лису когтями по боку. Яролика поспешно загнала перепутанных оруженосцев под куст ежевики.

«Залезьте поглубже и не шевелитесь!» - прошипела она.

Кротолапик и Вишнелапка зарылись в колючки, Воробей почувствовал исходящий от них страх. Как только котята оказались в ежевике, он перестал видеть битву, теперь до него доносились только рычание и визг дерущихся. Вот Лисохвост оглушительно взвизгнул от боли, а Шиповница и Яролика зарычали от ярости. Сквозь просвет в ветвях Воробей видел, что трое котов теснят лисицу с поляны.

Потом запах лисы растаял, воцарилась тишина.

«Думаешь, она ушла? - шепотом спросила Вишнелапка. - Я вся искололась об эту дурацкую ежевику».

«Лучше пока посидим тут, - твердо сказал Кротолапик. - Вдруг она притаилась?»

Котята подождали немного, но постепенно осмелели. Воробей напрягся, вновь почувствовав запах лисы, а Кротолапик еле слышно прошептал:

«Кажется, она вернулась».

Он выглянул сквозь просвет между ветками и увидел рыжую лису, обнюхивавшую землю в нескольких хвостах от притаившихся оруженосцев.

«Она нас ищет!» - срывающимся шепотом простонал Кротолапик.

«А если найдет? - спросила Вишнелапка. - Где же наши?»

Лиса подошла ближе, и Воробей понял, что она учуяла запах котят. И тут из куста, рядом с ежевикой, раздалось грозное шипение. Лиса вскинула голову. Шипение повторилось, на этот раз оно сопровождалось угрожающим рычанием, и лиса, подобрав хвост, бросилась наутек.

«Ой, чуть не съела!» - пропищал Кротолапик.

Воробей понял, что в соседнем кусте, в самом деле, скрывался какой-то кот. Но ветки ежевики скрывали его от глаз, к тому же, в густой тени было трудно рассмотреть фигуру неизвестного спасителя. Он напрягся, чтобы поймать запах, но…