Тереза Скотт - Обрученная с мечтой

Прикосновение холодных пальцев, шаривших в низу живота, разбудило Бренда.

– Во имя Тора, что это? – заревел он и, вскочив, схватил меч, лежавший около подголовника.

Фрейда, боясь, что он спросонок убьет ее, слабо улыбнулась.

– Успокойся, дорогой Бренд, – шепнула она, – это всего лишь я.

Бренд с колотящимся сердцем уставился на нее и, окончательно проснувшись, с отвращением швырнул оружие на пол. Проклятая баба! Отбросив путавшееся в ногах одеяло, он постарался взять себя в руки.

– Это сюрприз, моя госпожа, – процедил он сквозь стиснутые зубы. – И часто вы ищете тепла в постелях гостей?

– Только красивых, – ухмыльнулась Фрейда.

– Прошу вас удалиться, госпожа. Я не привык искать развлечений с замужними женщинами.

Фрейда жеманно похлопала ресницами.

– Фу! Ему это все равно. Торвальд совершенно равнодушен ко мне, впрочем, как и я к нему.

– Но он отец ребенка, растущего в твоем животе, так ведь? – осведомился Бренд, пристально глядя на огромное чрево женщины.

– Он или другой… Nej, двое, – кокетливо ответила она.

– Избавьте меня от ваших игр, госпожа, – фыркнул Бренд. – У меня нет никакого желания спать с вами.

Фрейда надула губы.

– Но, Бренд, дорогой, я так тобой восхищаюсь! Твоим умом, образованностью, богатством, положением…

Викинг расхохотался.

– Знай вы мое истинное положение, госпожа, в два счета убрались бы из этой постели!

– Что ты имеешь в виду? – спросила она, удивленно округлив голубые глаза.

Сообразив, что сказал слишком много, Бренд упрямо повторил:

Оставьте меня, мадам, и побыстрее, пока я не разбудил вашего мужа.

– Мне не нравится такое обращение, викинг, – прошипела она и встала, воинственно глядя на Бренда. – Думаешь, Торвальд обрадуется, когда узнает, что ты пытался соблазнить меня?

– Старая шутка, госпожа, и со мной это не пройдет, – усмехнулся Бренд. – Сама призналась, что он равнодушен к твоим чарам.

– Я лгала.

– И не впервые, не так ли? – поднял брови Бренд.

– Предупреждаю, викинг, тебе это так не пройдет, – прошипела она.

– Твои прелести, наверное, не часто отвергали, как я понял? – осведомился он.

– Никогда!

Бренд изо всех сил старался не засмеяться.

– Тогда это тяжкий удар для тебя. Сожалею, госпожа.

Он издевательски поклонился.

– А теперь прошу вас удалиться.

– Ты еще услышишь обо мне, викинг, – пригрозила она и, гордо выпрямившись, зашагала обратно.

Не успел Бренд снова заснуть, как кто-то грубо потряс его за плечо. Подняв голову, он уставился в налитые кровью глаза Торвальда. За ним переминались несколько жителей Стромфьорда: некоторые протирали заспанные глаза, остальные, бодрые и настороженные, сжимали в руках мечи.

Бренд, вздохнув, сел.

– Ты тоже?

– Мне не нравятся твои намеки, викинг, – объявил Торвальд. – Моя жена призналась, что ты попытался обесчестить меня в моем собственном доме. Я не допущу этого, господин мой! Вставай, будем биться!

Бренд пристально оглядел хозяина. Огромный, хотя и немного тучный, Торвальд оказался бы достойным противником, даже успей викинг по-настоящему оправиться и набраться сил. Но Бренд был еще далеко не здоров. Он медленно поднялся.

– Твоя жена все это сказала? – спросил он, медленно одеваясь. Может, он сумеет отговорить этого болвана от драки.

– Вижу, вы не торопитесь, господин. Насколько я понял, вы боитесь?

Бренд холодно взглянул на Торвальда. Очевидно, тому не терпится ринуться в бой. Да, тяжела участь рогоносца! Очевидно, его самолюбие сильно задето.

– Ты порочишь мою честь своей глупой болтовней, – ответил Бренд. – Ни один викинг не позволит, чтобы его называли трусом! Защищайся!

Не говоря больше ни слова, Бренд закончил одеваться и направился к порогу. Остальные последовали за ним.

Уинсом пробудилась от громких криков, раздававшихся за стеной хижины. Поспешно вскочив и завернувшись в одеяло, она подошла к окну. Зовущий Птиц заворочался. Уинсом зевнула и сделала брату знак присоединиться к ней.

Оба с любопытством наблюдали, как из дома Фрейды высыпали люди. Некоторые высоко поднимали факелы, полуодетые женщины и мужчины стояли в сторонке, оживленно переговариваясь. Изо всех домов сбегались жители Стромфьорда. Наконец из двери величественно выплыла Фрейда и встала впереди – неуклюжая гора в бело-голубом платье.

Но глаза Уинсом были прикованы к Бренду. Викинг стоял в распахнутой на груди сорочке, расставив ноги, чуть согнувшись, не отрывая взгляда от противника, в котором индеанка узнала резчика по дереву. Она всегда считала его спокойным, тихим, даже сонным человеком, но сейчас резчик напоминал разъяренного медведя, вставшего на задние лапы. Он тоже сжимал в руке меч.

Уинсом молча наблюдала за мужчинами. Что-то в этой сцене казалось странно-неприятным.

– Зовущий Птиц, что взбрело в голову викингам? – окликнула она. – Может, это какая-то церемония?

– Они собираются сражаться, – покачал головой брат. – И Бренда обязательно побьют.

– Нет! – вскрикнула Уинсом, вцепившись в одеяло. – Не смей говорить такое!

– Что поделать, сестра, – рассудительно ответил Зовущий Птиц. – Сама знаешь, его рана еще не совсем зажила и может снова открыться.

– Но этот человек не захочет его гибели, – умоляюще прошептала она.

Зовущий Птиц язвительно усмехнулся:

– Они не дети, Уинсом, и не собираются забавляться. У обоих мечи, да и резчик выглядит рассерженным. Интересно, из-за чего они повздорили?

Уинсом в отчаянии застонала.

Бренд глядел в лицо разъяренного противника. Торвальд вооружился не только двуручным мечом, но и маленьким круглым щитом. Битва будет неравной. Без щита он не сможет по-настоящему защищаться от рубящих ударов, когда противник набросится на него.

Викинг взвесил в руке трехфунтовый меч – надежное оружие, часто выручавшее его в поединках. Подарок отца носил зловещее прозвище «Кровопиец».

– Готовься к смерти, сын шлюхи! – завопил Торвальд, целясь в голову противника. Бренд увернулся и успел отпрыгнуть в сторону, ответив мощным ударом. Но Торвальд двигался быстро, несмотря на раннее утро и огромный вес, и мгновенно закрылся щитом. Бренд направил «Кровопийца» в отвисший живот врага, но снова наткнулся на щит.

– Ага, – завопил Торвальд, – ты задумал убить меня, шлюхин сын!

Выбросив вперед ногу, он подставил Бренду подножку, одновременно целясь в его незащищенный висок.

Олаф громко охнул.

– Ах ты глупый лживый рогоносец! – завопил он и, схватив со скамьи короткий щит, втиснул его между сражающимися.

Смертельный удар пришелся по толстой коже. Меч прорезал ее насквозь и отскочил от края. Олаф швырнул на землю уже бесполезный щит и, вцепившись в другой, бросил его Бренду. Тот умудрился сохранить равновесие и даже не выронить меч, хотя слегка покачивался. Голова гудела от удара, ослабленного щитом.