Летящий ястреб, рыжая лиса - Мурзель

Оставив на траве кружку и одеяло, он спрыгнул с пригорка и бросился к стойбищу. После недолгого замешательства Кэтрин последовала за ним.

Дым заметил не только Брайан, и между шатрами уже носилось несколько человек, пронзительными воплями будя остальных. Похоже, толком никто ничего не понимал. Люди, выходили из жилищ, растерянно смотрели на дым и встревожено переговаривались.

Несколько юношей побежало к табуну ловить лошадей, а все остальные потянулись к центру деревни. Пробившись сквозь толпу, Кэтрин увидела, как Брайан что-то обсуждает с Черным Медведем и Храбрым Оленем. Заметив миссис Смит, она поспешила к ней.

— Что происходит? — спросила она у «свекрови».

— Мы пока не знаем, что за враги к нам приближаются, и сколько их. Чета́н говорит, что нужно дождаться разведчиков, а за это время подготовиться к защите деревни. А Храбрый Олень настаивает, чтобы все воины немедленно выехали навстречу, пока враг не добрался до женщин и детей.

Черный Медведь выслушал обоих и, повернувшись к остальным, что-то сказал. Индейцы боевыми кличами выразили свое одобрение.

— Вождь согласен с Чета́ном, — пояснила «свекровь». — Мы будем ждать возвращения следопытов.

Стойбище пришло в движение. Все забегали, засуетились. Кэтрин растерянно озиралась по сторонам, пока не увидела, как к ней приближается Брайан.

— Кэт. — Он сжал ее руку. — Когда все начнется, беги вместе с женщинами и детьми, они спрячутся в холмах.

— И не подумаю! — Кэтрин упрямо вздернула подбородок. — Дай мне что-нибудь, из чего можно стрелять.

Несколько секунд он буравил ее пристальным взглядом, затем кивнул.

— Хорошо, если пообещаешь не лезть в самое пекло. Как насчет винтовки Шарпса? Жаль только, без телескопического прицела.

Кэтрин приходилось иметь дело с длинными винтовками. У отца еще с войны оставался «спрингфилд» шестьдесят первого года. Оружие было громоздким и неудобным, так как заряжать его приходилось с дула, но это не помешало Кэтрин научиться прицельной стрельбе.

— Пойдет, — кивнула она.

Они подошли к ти́пи в тот момент, когда оттуда показался взъерошенный Алан.

— Что за шум, а драки нет? — Он недоуменно повертел головой по сторонам.

— Будет тебе драка, — проворчал Брайан. — Кто-то зажег сигнальный огонь.

— Что? Кто?

— Разведчики, кто ж еще. Причину мы пока точно не знаем, но на всякий случай готовимся к заварушке.

Брайан нырнул в шатер, а когда через несколько минут выбрался наружу, то был уже без рубахи. В распущенных волосах торчали орлиные перья, а простые ноговицы он сменил на парадные — щедро отделанные бисером и бахромой.

Он протянул Кэтрин длинную винтовку и мешочек патронов.

— Вот. Думаю, у нас в запасе еще есть пара часов, так что можешь поупражняться.

Кэтрин взяла увесистое оружие, вскинула к плечу. Да уж, на бегу из такой махины не постреляешь.

— Лучше стрелять с колена, — посоветовал Брайан.

Немного отойдя от стойбища, Кэтрин сделала несколько выстрелов по деревьям. Судя по гигантским дырам, которые пули проделывали в стволах — с убойной силой у винтовки все в порядке. Ее точностью Кэтрин тоже осталась довольна.

До конца не верилось, что кто-то действительно собирается напасть. Радость от вчерашней новости все еще переполняла душу. Если дорога пройдет в другом месте, то зачем кому-то вторгаться на Вороний Хребет? Наверное, разведчики ошиблись. Или, может, захотели приготовить себе завтрак и развели костер, а их соплеменники приняли дым от него за сигнал…

Вернувшись к ти́пи, она увидела, что у входа привязан Канги́, а на его крупе красуется белый отпечаток ладони и несколько нарисованных подков. Брайан стоял рядом с конем и что-то выводил на его морде.

Услышав ее шаги, Брайан повернулся, и она заметила, что он уже успел нанести боевую раскраску и на себя.

— Это для красоты, или что-то обозначает? — поинтересовалась Кэтрин.

Он усмехнулся.

— Та́куя ничего не делают для красоты, Лисичка. Например, эти линии, — он провел пальцами по щеке, где от висков к челюсти тянулись три вертикальные красные полосы, — означают врагов, которых я убил в рукопашной, когда мы еще враждовали с черноногими.

— А это? — спросила Кэтрин, указав на его грудь, где виднелись два отпечатка ладоней — черный и красный.

— Красный — цвет крови, черный — цвет победы. А следы рук — это обереги, чтобы остаться невредимым в бою.

— А эти «горошины»? — Кэтрин показала на белые пятна, усеивающие смуглые плечи.

— Количество подвигов.

— Каких еще подвигов?

— Разных. Например, первым коснуться врага или вырвать оружие из его рук… — Брайан, прищурившись, взглянул на нее, и его глаза лукаво блеснули. — А ну, поди-ка сюда!

Он окунул палец в плошку с черной краской и провел им по лицу Кэтрин с двух сторон от носа к вискам.

— Ну вот. Теперь ты настоящая индейская воительница, — сказал он, и она невольно приосанилась, крепче стиснув винтовку.

Затем он вновь повернулся к Канги́ и обвел его глаза белыми кругами. Жеребец не возражал, лишь раздувал ноздри, принюхиваясь.

— Это вроде как должно улучшить его зрение, — пояснил Брайан.

— Ты поедешь на нем? — удивилась Кэтрин. — А почему не на Каво́ке?

— Канги́ быстрее и выносливее, хоть и не так хорошо объезжен. А Каво́ку возьми ты.

Тут к ним подошел Алан, ведя под уздцы оседланного Лорда. Уставившись на Брайана, как баран на новые ворота, брат заявил:

— О, я тоже так хочу! Дай мне краску!

— А скольких врагов ты убил? — поинтересовался Брайан.

— Э-э-э…

— Значит, пока обойдешься… Твоя задача будет — держаться рядом с сестрой и не давать ее в обиду. Понял?

— Понял, — буркнул брат. — А оружие мне хоть дадут?

Брайан на миг задумался, оттирая ладони от краски.

— У меня где-то валялось старое кремнёвое ружье, но тебе вряд ли будет от него прок.

Алан почесал затылок.

— Хм. Пожалуй, ты прав. Никогда не стрелял из такого старья.

— Ладно, найду что-нибудь другое.

Брайан нарисовал вокруг передних ног Канги́ белые полоски, а затем направился в ти́пи. Когда он вернулся,