Хизер Грэм - Желанная и вероломная

Оба решили заночевать дома, и Кирнан явно с нетерпением ждала, когда они с мужем наконец уединятся.

Тревожить Келли Дэниел не стал и ближе к вечеру отправился на травянистый берег реки — его заветное местечко на плантации. Сюда они прибегали в детстве. Здесь росла самая густая и самая зеленая трава.

Стояло лето, но здесь было не жарко, потому что с реки всегда тянуло прохладой. Вдали на возвышении виднелся Камерон-холл. Целый и невредимый. Белый, он выглядел величественно в лучах заходящего солнца.

Дэниел улыбнулся. Теперь он знал — это не главное. Он мог жить в снегах или в пустыне, лишь бы с ним рядом была Келли.

Он вспомнил, что в своих снах часто видел ее рядом с собой именно здесь, на этом месте.

Он лежит в траве, наслаждается прохладой, слушает журчащий говор реки. А потом вдруг появляется она и С улыбкой приближается к нему. Волосы ее переливаются на солнце, а глава такие серебристые…

Он часто-часто заморгал.

Видение не исчезло.

Келли! Ее каштановые волосы золотом отливали в лучах заходящего солнца, глаза серебрились, а лицо — ее ангельское лицо — никогда еще не было прекрасней!

Она улыбнулась и остановилась, поглядывая на него сверху вниз. Лоб был перебинтован, но щечки порозовели.

Дэниел улыбнулся, вытащил травинку изо рта и протянул к ней руки.

— Спустись на землю, ангелок!

Келли опустилась на колени рядом с ним.

— Знаешь, я все это уже видел во сне.

— А что было дальше?

— А дальше ты раздевалась, и мы занимались любовью.

— Вот как?

Как и положено настоящей соблазнительнице, она стала медленно одну за другой расстегивать пуговки.

— Гм-м. — Он немного нахмурился, решив включиться в игру.

— Чем ты недоволен?

— Во сне не было повязки на лбу, — сказал он.

— Ах ты, мерзкий мятежник! — воскликнула она, но он, рассмеявшись, сжал ее в объятиях.

Да, такие поцелуи ему не снились!

Солнце тем временем почти село, и последние его лучи выкрасили темно-красным воды реки и траву на склоне.

А Дэниел все еще не выпускал Келли из объятий и, как в детстве, делился с ней своими мечтами.

— Когда закончится война… — начал он.

— О, Дэниел! Пусть бы побыстрее!

— К счастью, наша с тобой война закончилась, любовь моя! — прошептал он, целуя ее.

А утром Дэниел снова уехал на фронт.

В конце длинной подъездной аллеи они с Джессом обнялись на прощание. Потом он оглянулся на Камерон-холл.

— Когда закончится война… О Боже, пусть бы поскорее!

Глава 29

Но до конца войны было еще далеко.

На Севере Джордж Маклеллан, Маленький Мак, проиграл выборы на пост президента. Президентом вновь избрали Линкольна, а следовательно, рухнули все надежды на скорое окончание войны.

И на полях сражений по-прежнему гибли тысячи солдат.

Лейм Макглоски так и не приехал на свадьбу — он был убит в бою при Коулд-Харбор. Его имя появилось в списках погибших только через несколько недель, но Криста и без того все поняла. Кирнан и Келли как могли утешали ее, но… В общем, Криста выплакалась один раз и больше уже не плакала, направив все свои силы на посильную помощь мятежникам.

В Ричмонде у Варины Дэвис родилась девочка. Ее окрестили Вариной в честь матери, но все называли ее Уинни, считая ее дочерью Конфедерации, поскольку она принесла с собой жизнь и надежду в мрачный период потерь и отчаяния.

Весна принесла жизнь и надежду и в Камерон-холл. Четырнадцатого марта у Кирнан родился второй сын. Пять дней спустя родился второй ребенок и у Келли. Девочка.

Дочь родилась с копной темно-рыжих кудряшек и ясными синими глазенками.

И личико у нее словно у ангелочка, думала Келли.

А Дэниел тем временем в составе армии Ли сражался под Питерсбергом.

Юг бился из последних сил, не щадя жизней своих сыновей и дочерей.

Но все было напрасно.

Грант окружил Питерсберг, и началась осада.

Шерман со своими войсками неумолимо продвигался через Джорджию в соответствии с запланированным прорывом к морю, уничтожая все на своем пути.

Конфедерация пошатнулась, но удержалась на ногах. Боевой клич мятежников по-прежнему звучал на полях сражений, и наиболее стойкие из них еще не утратили боевой дух и не думали сдаваться.

Под конец уже ничто не имело значения, потому что Юг снова рухнул и на сей раз уже не поднялся с колен.

Питерсберг пал, и Ли пришлось предупредить президента Дэвиса о срочной эвакуации из Ричмонда.

Они еще пытались обойти противника: Ли планировал укрепиться на рубеже возле Данвилла и, объединившись с армией Джонстона, зайти с севера, через Северную и Южную Каролину.

Однако груз с продовольствием и боеприпасами, на который они рассчитывали, так и не пришел. Грант в отличие от большинства своих предшественников умел действовать оперативно и быстро перебросил свои войска. Четвертая часть личного состава армии Ли была захвачена в плен. В распоряжении у него остались только разрозненные отряды общей численностью тысяч в тридцать, тогда как союзные войска заблокировали единственный путь отступления.

Девятого апреля Ли предпринял попытку прорваться сквозь линию обороны Гранта, но сил не хватило.

И они вернулись в небольшой населенный пункт Аппоматтокс-Корт-Хаус.

Под вечер в Вербное воскресенье состоялась историческая встреча Ли и Гранта в одном фермерском доме. Весьма символическое место встречи, если вдуматься, потому что хозяин домика, некто Макклин, переехал в свое время в Аппоматтокс-Корт-Хаус, когда его жилище в Манассасе оказалось в центре боевых действий в первые дни войны.

Ли прибыл туда верхом на своем верном Страннике с гордо поднятой головой.

Солдаты безмолвно застыли вокруг в ожидании результатов переговоров.

Судя по всему, это был конец.

Ли выступил перед войсками с официальным обращением только на следующий день. Он сказал, что сделал все, что мог, и распустил всех по домам с напутствием, чтобы они стали такими же примерными гражданами, какими были солдатами.

Дэниел с тяжелым сердцем слушал человека, под началом которого служил так долго. Война оставила на нем неизгладимый след. Заботы и усталость глубокими морщинами избороздили его благородное лицо.

Великая армия Виргинии прекратила существование. Разрозненные отряды, конечно, еще вели кое-где бои местного значения, но на самом деле все было кончено.

Некоторые из людей Дэниела готовы были продолжать борьбу. Один из них в отчаянии крикнул:

— Ли сдался, сэр! А вы что собираетесь делать?

Дэниел на секунду задумался, потом с горечью усмехнулся:

— Сначала разыщу своего брата и обниму его. А потом пойду домой.