Пушистая Сырная Мышь - Леди Стерва

— Хорошо выглядите, капитан.

— Иди к чёрту, Джок, — фыркнула Эрин. — Только твоих комментариев мне не хватало!

Заходящее солнце окрасило небо и остров в пылающую медь и золото, ветер совершенно стих, а с моря, прогоняя дневную духоту, веяло прохладой. Облокотившись на поручень, молодая леди вдохнула солёный воздух, наслаждаясь вечером, и потому пропустила момент, когда на пирсе появился Уэйкерс.

— Прекрасно выглядишь, Эрин, — улыбнулся он. — Собственно, я думаю, что штаны и рубашка вообще тебе идут больше, чем платье.

Она хотела было съязвить, но вместо этого улыбнулась в ответ.

— Куда мы пойдём? — поинтересовалась она, подходя к Стивену.

— Туда, где за нами не смогут наблюдать все любопытные глаза, — он показал корзинку. — Я решил устроить ужин под открытым небом.

Эрин недоверчиво уставилась на него.

— Стивен, ты решил поужинать в джунглях?!

— А почему нет? — он изогнул бровь. — Зато там мы можем быть уверены, что нам никто не помешает хорошо провести время. Если же пойдём в какое-нибудь заведение, туда сразу набежит уйма народу. Всем ведь интересно посмотреть на наше свидание.

— Это не свидание, — прервала его Эрин.

— Ты это другим любопытным скажи, — невозмутимо отозвался Стивен, сворачивая на тропинку, уводящую в лес.

Уэйкерс привёл её в укромный уголок в самой гуще леса, на берегу той самой речушки, где она днём купалась, но ниже по течению. Расстелив плащ, Стивен поставил на него корзинку, и начал вытаскивать еду. Эрин села и прислонилась спиной к дереву, наблюдая за ним.

— Что предпочитаете пить, капитан? — невозмутимо обратился к ней Уэйкерс. — Вино, или более крепкий напиток?

— Предпочту вино, — так же спокойно отозвалась Эрин.

Стивен открыл бутылку, наполнил бокал красным вином, себе же налил немного бренди. Девушка сделала глоток, одобрительно кивнув головой, и взяла кусочек холодной грудинки.

— Только одно условие, Стивен, — предупредила его Эрин. — Я не спрашиваю о твоём прошлом, ты не спрашиваешь о моём. Первый же твой вопрос в этой области повлечёт за собой встречный от меня, понятно?

— Согласен. Ни слова о том, кем мы являлись, пока не появились здесь.

Эрин слегка улыбнулась.

— Ты надолго на острове? — поинтересовалась она.

— Ну, пока не подвернётся стоящее дело, — Стивен опёрся на локоть, растянувшись на плаще. — Я уже достаточно наплавался, охотясь за мелкой рыбёшкой вроде торговых судов, и заработал, в общем-то, только награду за свою голову, ничего стоящего.

— Хм… — Леди Стерва задумчиво прищурилась. — И что же ты называешь стоящим делом?

— Например, золото из английских колоний, — Уэйкерс помолчал. — Груз красного дерева, ну и тому подобное. Что-нибудь, ради чего действительно стоит рисковать жизнью.

— И ты думаешь в одиночку взять такой приз? — Эрин подняла брови. — Очень смело, хочу заметить. И безрассудно.

Стивен негромко рассмеялся.

— Ну что ты, Эрин, я вовсе не собираюсь совершать самоубийство. Естественно, мне нужна команда, люди, на которых я смогу положиться в трудной ситуации. Потому я и торчу на этом острове.

— Ты надеешься найти союзников среди здешних пиратов?

— Ты думаешь, это невозможно? — задал Стивен встречный вопрос.

Эрин пожала плечами.

— Маловероятно. По-моему, здесь каждый сам за себя.

— Так кажется на первый взгляд, — Уэйкерс налил ей ещё вина. — Я знаю нескольких человек, которым точно можно доверять, мы вместе пару раз выходили в море.

— Тебе виднее, — молодая леди отпила глоток. — Я пока предпочитаю держаться ровно со всеми. Кроме Вердена, — добавила она с неприязнью. — От этого типа у меня мурашки по коже бегут, так и хочется всадить ему парочку пуль промеж глаз.

— Не смей даже думать о том, чтобы ссориться с ним, — с ноткой тревоги сказал Стивен. — Он вполне способен тайком воткнуть тебе кинжал под лопатку, у него нет ни совести, ни чести.

Леди Стерва изогнула бровь.

— А что, прикажешь сносить его поведение? Да ни за что в жизни! Если же он оскорбит меня, неважно, намеренно или случайно, то на дуэль я его вызову!

— Ты с ним не справишься, Эрин, поверь, — покачал головой Стив. — Я давно его знаю, мы несколько раз… не сходились в интересах, и наставили друг другу пару дырок в шкуре. Он очень опасен.

Девушка нахмурилась.

— Кому же тогда можно здесь вообще доверять? Глядя на эти бандитские рожи, у меня складывается скверное впечатление.

— Доверять можно Арчи, тому, с кем ты дралась в первый день. Кстати, он проникся к тебе нешуточным уважением, Эрин, и его команда тоже. Ты спроси своих людей, они частенько вместе развлекаются.

— Да? — удивлённо протянула леди Ласгален. — Интересно, я думала, что меня здесь в лучшем случае терпят…

Уэйкерс усмехнулся.

— Они ещё ни разу не встречали девушку, леди, которая бы умела так драться. Да ещё ругаться почище, чем они сами.

Эрин тоже невольно улыбнулась.

— Ну что ж, замечательно. Кому ещё ты доверяешь среди них?

Стивен назвал несколько имён, потом замолчал и искоса глянул на девушку.

— Эрин, ты пойдёшь со мной? — негромко спросил он.

Леди Стерва помолчала, созерцая вино в бокале.

— А вы хотите предложить мне сотрудничество, капитан Уэйкерс? — изогнула она бровь.

— Да.

— Ну что ж, — девушка прищурилась. — Можешь считать, начало нашим дружеским отношениям положено.

Стивен сдержал вздох облегчения: первый шаг сделан, Эрин приняла его дружбу. Они посидели ещё немного, допили вино, и отправились обратно, не став дожидаться, когда станет совсем темно.

Когда она вернулась к себе на корабль, её ждал сюрприз в виде переданного Джоком письма.

— Это просили отдать капитану, мэм, — он протянул сложенный вчетверо и запечатанный лист бумаги. — Похоже, от губернатора, — понизив голос, добавил первый помощник.

Подняв бровь, Эрин распечатала письмо. "Капитану "Северной звезды" лично в руки. Завтра в десять часов утра вас ждут у губернатора. Настоятельная просьба явиться и не опаздывать". Девушка была немного озадачена подобной просьбой, и ещё её интересовал вопрос: одной ли ей прислали подобное приглашение? Но идти к Стивену и спрашивать было уже поздно, и Эрин решила подождать до завтра.

Проснувшись утром, девушка в первую очередь озаботилась проблемой, что одеть к губернатору. Очень хотелось в такой жаркий день остаться в одной рубашке, но это было бы не очень прилично, явиться в подобном виде. Эрин со вздохом натянула куртку, заплела волосы, и попросила Джока принести завтрак. В половину десятого Леди Стерва была готова отправиться к губернатору, если бы только знала, в какой стороне точно находится его дом. К счастью, едва она спустилась на берег, её встретил Уэйкерс с точно таким же приглашением в руке.