Лиза Клейпас - Объятия незнакомца

Бернар посмотрел на мальчика с нескрываемой ненавистью. На его изможденном лице отразилась целая гамма чувств. Он поднял руки, будто собирался задушить Жюстина.

Жюстин не пошевелился.

– Не пытайся, – тихо предостерег он. – Я не пьяный и не беспомощная женщина… твой любимый тип жертв.

– Я ни о чем не сожалею, – хрипло признался Бернар. – Мир стал чище, избавившись от Сажесса… и от твоей матери-шлюхи.

Жюстин вздрогнул, но не двинулся с места. Он молча наблюдал, как дядя пошатываясь выходил из комнаты.

После того как Макса посетил врач, Ноэлайн добавила еще свои повязки и мази, затем повесила над дверью целую связку амулетов. Лизетта не осмелилась убрать их, так как Ноэлайн уверила, что они обладают магической силой. «Полагаю, они не повредят», – печально подумала Лизетта.

Макс проспал три или четыре часа, потом внезапно проснулся.

– Что случилось? – спросил он и сел на постели, проклиная боль и прикладывая руку к ребрам.

Лизетта поспешила к нему со стаканом воды. Пока он жадно пил, она положила на столик у кровати несколько тонких листков бумаги.

– Макс… сестра Этьена Сажесса принесла это письмо сегодня днем. Он просил передать тебе после его смерти.

Макс посмотрел ей в лицо, заметив ее беспокойство и страх.

– Прочитай, – попросил он, поставив стакан.

Лизетта начала читать письмо ровным тоном, стараясь не выдавать голосом своих чувств. Закончив первую страницу и дойдя до упоминания имени Бернара, она, не глядя на Макса, поняла, что его охватили одновременно гнев, страх и бешенство.

– Нет, – тихо произнес он.

Лизетта продолжала читать, письмо дрожало в ее руках. Прежде чем она дошла до конца, Макс вырвал у нее листы и смял их. Лицо его побелело.

– Сажесс – лживый пьяница, – пробормотал он со злостью.

– Макс, я… я понимаю, что ты не хочешь верить в это, но…

– А ты веришь, – усмехнулся он. – Так проще всего, верно? Свалить всю вину на Бернара, которого ты недолюбливаешь. И всей этой таинственной истории, происшедшей десять лет назад, конец. Не важно, что Сажесс имел чести не больше, чем крыса в водосточной канаве. Тебя вполне устраивает объяснение этого ублюдка. Но все было не так, черт побери!

– Почему ты так уверен в этом? – возразила Лизетта, испытывая острую боль от его резких слов. – Только потому, что он твой брат?

– Черт побери, – резко повторил Макс. – Где он сейчас?

– Возможно, на складе в районе порта, – проворчала она. – Он знает, что Сажессы ищут его. А может быть, он уже покинул Новый Орлеан.

Макс откинул легкое покрывало и свесил ноги с кровати.

Лизетта наблюдала за ним со страхом и удивлением.

– Макс, что ты собираешься делать? Ты еще недостаточно окреп, чтобы ехать куда-то. О Боже! Тебя ведь избили чуть не до смерти. Ты не можешь…

– Помоги мне одеться.

– Ни за что! – Лизетта с ужасом смотрела на его избитое, посиневшее тело, когда он встал и направился к большому гардеробу. Макс начал искать свои штаны, извергая проклятия. – Остановись, Макс! – крикнула она. – Тебе будет плохо.

– Дай мою одежду, – процедил он сквозь стиснутые зубы, – или я позову Зака.

– Мы можем послать кого-нибудь, чтобы передать Бернару то, что ты хочешь. Филиппа или Жюстина. Могу я поехать. Но не так.

– Я должен увидеть его сам.

– Зачем? Ты же знаешь, он будет все отрицать!

– Увидев его, я узнаю, правда это или нет.

Видя, что спорить бесполезно, Лизетта заплакала.

– Макс, – прошептала она. – Сегодня… был момент, когда я думала, что ты умрешь…

Макс повернулся и посмотрел на нее решительным взглядом, вывернувшим всю ее душу.

– Нет, – прохрипел он. – Поговорим позже. – Он не мог сейчас поддаваться эмоциям. Ему необходимо собрать все оставшиеся силы для встречи с Бернаром. – Дай мне мою одежду, дорогая.

Скрепя сердце Лизетта закусила губу, подошла к гардеробу и достала его рубашку.

Когда открылись двери одного из складов, в лунном свете обозначились контуры ящиков, всевозможного снаряжения и тюков хлопка. В дверном проеме появилась высокая, немного согнутая фигура. Затем человек вошел внутрь. Двери закрылись, и снова стало темно. Не слышно было ни единого звуки, пока тишину не нарушил тихий голос:

– Это я, Бернар. Один.

Несколько секунд никто не отвечал, затем в углу послышался шорох.

– Макс? – Вспыхнула спичка.

Макс увидел, как его брат зажег масляную лампу.

– Будь осторожен с огнем, – предостерег он. – После того, что я пережил сегодня, у меня нет настроения возиться с пожаром.

– После того, что ты пережил, – повторил Бернар дрожащим голосом. – Мой Бог, я прячусь здесь уже несколько часов, опасаясь за свою жизнь. Жюстин сказал мне… – Голос его затих, и он судорожно раскрыл рот, увидев брата. Лампа зашаталась в его руке, и он поставил ее на соседний ящик; – Макс… о Боже, что случилось?

Желтоватые лучи осветили распухшее, посиневшее лицо Макса со следами запекшейся крови. Его золотистые глаза сверкали, как у дьявола.

– Именно это я хочу спросить тебя. Что случилось с Этьеном Сажессом, Бернар? Что случилось с Корин?

Бернар испуганно отступил назад.

– Макс, не слушай, что говорят. Ты должен помочь мне.

– Я хочу знать правду, – последовал холодный ответ. – Но если ты соврешь мне, Бернар…

– О чем ты говоришь? – изумленно спросил Бернар. – Я твой брат! Ты угрожаешь мне? Ты не можешь причинить мне вред, Макс, ты…

– Поверь, ты не знаешь, на что я способен, – проговорил Макс хриплым шепотом. Очевидно, Бернар понял.

– Чего ты хочешь от меня? – спросил он с дрожью в голосе.

– Расскажи мне о женщине и незаконнорожденном ребенке, которых ты искал все эти годы.

Бернар широко развел руками.

– Я… не знаю, что ты…

Макс резко прервал его грозным рыком, подобным щелчку кнута.

– У тебя не было никакой любовной связи с Рилой Карен, не так ли?

– Не было, – признался Бернар и опустил глаза.

– Это Этьен соблазнил ее. – Брат кивнул, и Макс медленно продолжал:

– Однако у тебя все-таки был роман, Бернар. С моей женой.

Бернар молчал.

Макс не задумываясь достал дуэльный пистолет и направил его прямо в грудь брата. Рука его не дрожала.

– Ты связался с Корин, – сказал он. – Зачем?

Ошеломленный Бернар смотрел не на пистолет, а в лицо Максу.

– Т…ты знаешь, какой она была женщиной, Макс. Я… так получилось… я не смог сдержаться… в этом не было вреда, так как она уже изменила тебе с Этьеном. А потом я понял, что она полусумасшедшая. Она хотела, чтобы я сбежал с ней, бросив все… Я говорил ей, что не могу сделать этого, но она настаивала. Однажды я не выдержал. Она сама довела меня до этого. Ты знаешь, как бывает… Прежде чем я понял это, мои руки уже сомкнулись на ее шее. Я знал, что тебе будет лучше без нее, ты не можешь это отрицать. Она превратила твою жизнь в ад, и все знали, что она…