Эйна Ли - Очаровательная незнакомка

Ти Джей намеревался ударить правой рукой, но Руарк предусмотрительно защитился левой, нанеся другу такой мощный удар, что тот не устоял на ногах и рухнул на дорожку. Возвышаясь над ним и сжав кулаки, Руарк воинственно выкрикивал:

— Ну-ка, старина, вставай, не трусь!

— Поднимайтесь, капитан Грэм, — вмешался Роберт, поспешая на выручку боевому соратнику.

Ти Джей с трудом поднялся и теперь, тряся головой, пытался преодолеть подступившую к горлу тошноту.

— Мистер Стюарт победил, — высказал предположение один из конюхов.

— Ставлю доллар на то, что доктор еще себя покажет, — в запальчивости возразил Генри.

— Хочешь пари? — спросил конюх.

— Я тоже ставлю доллар на мистера Стюарта, — объявил Дэниел, доставая из-за голенища свернутую банкноту.

Ошеломленная Энджелин уставилась на мужчин.

— Просто невероятно — вместо того чтобы их остановить, вы поощряете эту драку да еще заключаете какие-то глупые пари! Как не стыдно…

Между тем участники потасовки переместились на газон, куда за ними последовали и возбужденные зрители.

— А это тебе за вашего ублюдка Шермана, — прорычал Ти Джей, влепив сокрушительный удар в скулу соперника.

Удар оказался таким мощным, что Руарк проломил забор и вылетел на площадку, где мирно паслись кони. Встревоженные внезапным шумом, животные дружно заржали и галопом устремились прочь от Руарка, а тем временем конюхи вместе с Робертом спешно пытались привести в порядок изгородь.

Руарку удалось наконец подняться. Бледный и измученный, он молча ждал, пока Ти Джей перелезет через забор. Как только приятель подошел к нему поближе, Руарк обрушил на него град ударов, приговаривая:

— А это тебе за Бул-Ран[13]! А это — за второе сражение при Бул-Ране!

Пошатнувшись под напором мощных ударов, Ти Джей, однако, не только выстоял, но и сумел стремительно выбросить вперед правую руку, приведя ее в непосредственное соприкосновение с подбородком противника:

— Мы зовем их манассасскими[14] сражениями, безмозглый янки! Мы выиграли эти битвы, так нам ли не знать, как называть их…

— Господи Боже мой! — возопила несчастная Энджелин. — Похоже, эти идиоты собираются повторить всю Гражданскую войну…

— Ставлю пять долларов на капитана Грэма, — выкрикнул Роберт, наблюдая за тем, как оба «боевых петуха» выбираются на простор, готовые продолжить сражение.

— Принимаю ваш вызов, юноша, — задорно отозвалась Сара, в то время как Руарк искусно отразил нападение Ти Джея.

Энджелин онемела от изумления.

— Нэнни Сара! — воскликнула она, с трудом обретая дар речи.

Достойная леди в ответ лишь лукаво улыбнулась и весело подмигнула своей юной родственнице.

Тем временем сражающиеся, сцепившись в тесный клубок и что есть силы колошматя друг друга, покатились по газону, подстрекаемые воинственными криками возбужденных зрителей.

— Покажите ему, на что вы способны, капитан! — подзадорил боевого товарища Роберт, испуская воинственный клич южан.

Руарк, который не слышал этих звуков уже несколько лет, удивленно оглянулся. Его оплошностью тут же воспользовался Ти Джей, и под воздействием мощнейшего удара Руарк оказался в воде.

Томми в восторге захлопал в ладоши.

— Папочка упал в воду! — закричал малыш, полагая, что на его глазах происходит какая-то неизвестная ему игра.

Ти Джей, сам еле державшийся на ногах, кое-как доковылял до ручья и теперь стоял над поверженным противником.

— Это за Уилдернис[15]!

Приподняв Руарка за ворот рубашки, он снова обрушил на него несколько ударов.

— За Шайло[16]… И за Виксберг[17]…

— Не забудьте про Спотсильванию[18], капитан! — подсказал Роберт.

Селеста как вихрь подлетела к мужу.

— Хоть ты-то уймись, Роберт Скотт! — крикнула она, стаскивая его с забора.

— А что я такого сделал? — невинно улыбнувшись, спросил Роберт.

Ти Джей, вконец измочаленный схваткой, отпустил Руарка, а сам, рухнув на колени, попытался отдышаться. Тем временем два конюха уже спешили к хозяину, чтобы помочь ему подняться. Кое-как усадив его, они принялись плескать воду в лицо Руарку.

— Вы же уже прижали его к канатам, сэр, так неужто теперь отступите? Разве вы не видите — он вконец выдохся? — науськивал Руарка первый конюх.

— Подымайтесь, сэр, подымайтесь! Вы сумеете его одолеть… Вспомните, что эти вонючие южане сотворили с нами у Фредериксберга[19]! — подзуживал второй.

Руарк поднялся, шатаясь как пьяный. Рядом с ним тут же возник Ти Джей, который тоже с трудом держался на ногах. Окровавленные и вконец измученные, оба драчуна чуть не падали в обморок, но, тем не менее, пытались подбодрить себя воинственными возгласами.

— Черт побери! Будь мужчиной и дерись до конца! — кричал Руарк.

— Вот тебе за генерала Джэксона — Каменная Стена[20]! — парировал Ти Джей.

Собрав остатки сил, он собрался было нанести Руарку решающий удар, но сумел лишь неловко налететь на него. Потеряв равновесие, доблестные бойцы снова свалились в воду.

Лежа на спине и не имея сил подняться, Руарк еле слышно пробормотал:

— Ты говоришь о генерале Джэксоне? Это не его ли, часом, подстрелил свой же пикет?

— Ну да, — нехотя согласился Ти Джей.

Он лежал рядом с другом-соперником, и прохладный поток омывал его ссадины и раны, доставляя неизъяснимое наслаждение.

— Только это все равно произошло из-за вас, проклятых янки! — добавил он в сердцах.

Если до этого Энджелин и питала какую-то неприязнь к Руарку, то это чувство было развеяно первым же полученным им ударом. Видеть, как прямо у нее на глазах колошматят любимого мужчину, было выше ее сил. Выбравшись из толпы зевак, молодая женщина бросилась к ручью, опустилась на колени и прижала к себе голову Руарка.

— Дорогой мой, любимый, — всхлипывала она.

По щекам Энджелин струились слезы, а она, не замечая этого, тем временем намочила подол и принялась вытирать кровь с лица мужа. Бросив сердитый взгляд на распростертого рядом Ти Джея, Энджелин гневно воскликнула:

— А вам должно быть стыдно, Томас Джефферсон Грэм! Вы только поглядите, что вы с ним сделали… Этого я вам никогда не прощу, так и знайте! А еще доктор называется… Позор, да и только!..

Оба драчуна, крайне удивленные и тем, что Энджелин так неожиданно встала на защиту Руарка, и тем, что она вдруг обрушилась с обвинениями на Ти Джея, лишь молча обменялись взглядами. Первым улыбнулся доктор. Затем на лице Руарка тоже заиграла усмешка, а через минуту недавние соперники разразились громовым хохотом.