Консультант - Бентли Литтл

Впрочем, когда он стянул с его головы пакет, глаза директора лучились пустотой. Да, он поморщился, когда его ударили в живот, пожаловался на боль в заломленных руках… но в остальном казалось, будто перед ними ведомая кукла, некто предельно отчужденный от собственного тела. Крейг не знал, как и почему так вышло, но понимал, кто принудил Мэтьюза убить сперва гида, а затем – себя.

Консультант.

Новость распространилась по парковке, группы людей затихли, узнав, что произошло, и постепенно все стянулись к передней части здания. Спустя несколько мгновений Гордон Вебстер, вице-президент, отвечающий за разработку продукции, и, судя по всему, старший сотрудник на площадке, поднялся по ступенькам здания с мегафоном в руке. Наверху он повернулся лицом к парковке и попросил тишины. Когда болтовня утихла, он изложил все, что произошло на ретрите вчера вечером, увенчав краткий рассказ вестью о кончине Остина Мэтьюза.

– На сегодня все свободны, – подвел черту он. – Сегодня все равно никакой работы для нас нет. Объявляется выходной. Ждем вас завтра.

– А вы теперь, значит, за главного? – поинтересовался кто-то из толпы.

– Да, за главного.

– И за всю компанию теперь отвечаете тоже вы?

Вебстер слегка поколебался, прежде чем ответить:

– Нет.

– Тогда кто? – последовал резонный вопрос.

Вебстер посмотрел на них ничего не выражающим взглядом.

– Регус Патов, – сказал он. – Представитель «БФГ».

* * *

Скрыть инцидент от прессы, конечно же, оказалось невозможным – его осветили не только в вечерних выпусках новостей, но и на первой полосе вышедшего следующим утром выпуска «Лос-Анджелес Таймс». Крейг ожидал, что Фил захочет связаться с ним, но друг не позвонил и даже не ответил на оставленные ему сообщения. Только когда Крейг увидел друга на стоянке «КомПрода», у них обоих появилась возможность поговорить.

– Ты куда подевался? – набросился он с ходу.

– Он звонил мне вчера вечером домой, – тихо проговорил Фил.

– Патов?

Фил кивнул.

– Со мной такое тоже случалось. И что он от тебя хотел? Чтобы ты проверил рабочую электронную почту в час ночи?

Фил покачал головой.

– А что тогда?

– Он просто хотел пообщаться.

Крейг нахмурился.

– Это не в его вкусе.

– Мы разговаривали с полуночи до трех.

– Господи! О чем?

– Я не знаю, – признался Фил. – Обо всем и ни о чем. Это был скорее монолог, чем разговор. Он говорил. Я просто слушал. Я даже не могу вспомнить, о чем именно шла речь, но это было… удивительно.

– Удивительно? По-твоему, это уместное слово?

– Он не такой, как мы думали. Он… он совершенно другой.

Крейг начал беспокоиться.

– Он другой, это правда. Кто бы он ни был. Кем бы он ни был.

– Он хочет встретиться со мной сегодня утром.

– Почему?

Фил пожал плечами.

– Поговорить, может быть. Я не знаю.

Крейг протянул руку и положил руку другу на плечо.

– С тобой все в порядке?

– Ну да. Да, все о'кей.

– Что-то не так. Что ты мне не говоришь?

Фил покачал головой, но Крейг чувствовал: друг что-то не договаривает. Посмотрев в его глаза повнимательнее, он увидел несвойственную Филу пугающую пустоту. Неужели консультант и к нему подобрал какой-то ключик? Задурил, заколдовал, насильно на свою сторону перетащил? Крейг никогда даже не опасался на сей счет, и теперь от пламенного неповиновения, всегда составлявшего неотъемлемую часть натуры Фила, и след простыл. На его месте появилась невозмутимость человека, которому все равно. И это уж точно был совсем не тот человек, с кем они вместе, плечо к плечу, прошли дьявольский лабиринт.

– В какое время у вас с ним встреча? – спросил Крейг.

– Сейчас. В восемь часов. Неотложная.

– Я пойду с тобой.

Фил не возражал, но и не то чтобы прямо-таки соглашался. Смущающая пассивность его манер не давала покоя Крейгу все то время, пока он провожал друга в здание, садился с ним в переполненный лифт, поднимался на седьмой этаж, трепеща от предчувствия чего-то нехорошего. Он не удивился бы, узнав, что «БФГ» распространила свое влияние на весь этаж, не ограничиваясь больше кабинетами для собеседования и сдачи анализов.

К седьмому этажу они остались единственными сотрудниками в битком набитой до этого кабине. Когда створки разъехались, их глазам предстал темный коридор с развилкой вправо и влево. Один только этот проход показался Крейгу абсурдно длиннее самого здания – он тянулся и тянулся, убегая вперед будто бы на целый километр.

– Его кабинет – номер семьсот, – сказал Фил, глядя в обе стороны. – Я не знаю, где это.

– Давай попробуем вот сюда, – предложил Крейг, указывая налево. – На других этажах здесь номера поменьше.

По пути им никто не попался. Что-то шумело, не напоминая ни звуки разговоров, ни привычную фоновую музыку, что-то органическое. Они словно шли через тело какого-то животного и могли одновременно слышать биение его сердца, плеск желудочных соков в пищеварительной системе и циркуляцию воздуха в легких.

Мимо них прокрался кот, прижимаясь к углу, где стена сходилась с полом, но это был не совсем кот. Тварь была длинной и тонкой, двигалась с кошачьей грацией, но было в этом существе что-то неестественное и тревожное, и Крейг не смог смотреть на него дольше пары секунд.

Достигнув первой двери, они оба остановились, чтобы посмотреть на вывешенный номер. Удивительно, но им сразу попался нужный. Фил потянулся к ручке, повернул ее, толкнул дверь, и они вдвоем вошли в помещение, похожее на приемную кабинета врача. Стулья стояли вдоль трех стен, а углы занимали треугольные столы, заваленные журналами «Хайлайтс», «Пипл» и «Спортс Иллюстрейтед»; в четвертой стене была оборудована своего рода приемная с пуленепробиваемым с виду окошком и закрытой дверью. Угрюмая старая женщина, сидящая в этой конторке, нахмурилась и спросила недружелюбным голосом:

– Чем обязаны?

– У меня встреча с мистером Патовым, – сказал ей Фил.

Дверь открылась, и вышел сам консультант с протянутой рукой и пустой улыбкой.

– Все так, все так! – пропел он, хватая Фила за руку и жеманно поглаживая ее. Затем он перевел взгляд на Крейга. – А вот вас я, право слово, не ждал, мистер Хорн.

– Я пришел оказать другу моральную поддержку.

– Боюсь, у нас с ним приватная встреча.

– Да ради бога. Я просто тут подожду.

– У вас что, нет работы?

Это был один из тех вопросов с подвохом по типу «ты больше не бьешь свою жену?» – и Крейг решил не мудрствовать:

– Я буду сидеть здесь.