Ольга Панова - Проклятье "Серебрянного леса"

 К ним подходили новые гости. Тогда барон под руку с женой направился в зал. Евгения затылком на себе ощущала взгляд графа. Он смотрел на нее, пока они не затерялись в толпе.

 Многие из присутствующих гостей мирно беседовали в стороне. Лакеи разносили прохладительные напитки и легкие закуски. Слышался звон бокалов с шампанским.

 Мужчины во фраках, кружили своих партнерш по паркету. Подолы легких платьев  развевались в вихре танцев. Женщины в модных платьях, с пышными головными уборами украшенными страусиными перьями, цветами, вуалью и лентами улыбались в ответ.

 Барон подвел Евгению к высокому стулу, рядом с компанией замужних женщин. Склонился в поклоне и шепнул на ухо:

 - Я ненадолго оставлю вас. Мне нужно кое с кем из присутствующих мужчин пообщаться о делах.

 Девушка лишь кивнула в ответ. Барон направился в угол зала к невысокого роста мужчине, со скучающим взглядом.

 Кто-то позвал ее. Она отвлеклась. Одна из присутствующих женщина позвал ее по имени:

 - Евгения, добрый вечер. Меня зовут Элен, я подруга семьи барона.

 Полная женщина, с легкой испариной на раскрасневшемся лице. Темные локоны уложены серебряной лентой, а на макушке павлинье перо.

 Перо покачивалось при каждом повороте головы. Едва Элен затрясла головой, как оно тот час затряслось в ответ. Это было забавно, Евгения не удержалась и широко  улыбнулась.

 - Вы очаровательны, баронесса, - Элен коснулась ее руки веером, - я конечно слышала что новая супруга Борислава, весьма милая, но все оказалось ложью.

 Евгения недоуменно вскинула бровь. Тогда Элен продолжила кокетливо обмахиваясь веером:

 - Вы настоящая красавица Евгения.

 - Благодарю вас.

 Девушка окинула быстрым взглядом подруг Элен. Женщины тихо щебетали, обсуждая наряды гостей. У некоторых из них на руках были платки. У одной маленькая собачка. Евгения улыбнулась одной из милой старушке с моноклем и отвернулась.

 В бальном зале было много хорошеньких молоденьких девушек, впервые вывезенных в свет. Они как и Евгения рассматривали гостей.

 В этот момент, она встретилась глазами с незнакомым мужчиной, что стоял у колонн. Высокий, темноволосый, он смотрел на нее. Приподнял наполненный бокал в знак приветствия и улыбнулся.

 Евгения отвернулась. Мужчина взволновал ее. Он был уверенным в себе и привлекал взгляды многих женщин.  Она вдруг захотела узнать его получше.

 - Элен, вы ведь всех гостей знаете?

 - Да конечно милочка.

 - Кто тот джентльмен у колонн?

 Женщина проследила за ее взглядом и вдруг нахмурилась:

 - О, это граф Сергей Латанский. Он принадлежит к тому редкому типу мужчин, от которых следует держаться подальше благородным леди. Он нем ходит слава покорителя женских сердец. Хотя граф весьма богат и знатен.  Многие мамаши не теряют надежды, на то чтобы выдать своих дочерей за этого ловеласа.

 Евгения бросила быстрый взгляд в его сторону. Слева от него стояла женщина и кокетливо обмахивалась веером, заглядывая ему в глаза. Сергей смотрел только на Евгению, как хищник на свою жертву. Этот взгляд обжигал кожу.

 Граф сделал небольшой глоток напитка, поставил недопитый бокал на поднос лакею и шагнул в толпу. Он шел напрямик к растерянной Евгении. Сквозь танцующие пары, прямо к ней.

 - Элен представьте меня, - он склонился в поклоне, не отрываясь от ее растерянного лица.

 Евгения поднялась со стула, ощущая, что дрожит всем телом.

 - Баронесса Евгения. Супруга Борислава Никитина.

 Только сейчас она заметила, что у него теплые карие глаза. Глубокая ямочка на гладковыбритом подбородке. Его бронзовый загар, резко контрастировал с белизной сорочки. Граф был дьявольски красив.

 Сергей протянул ей руку и пригласил на мазурку. Она вложила свою руку и они вместе направились в центр зала. Хоть оркестр и играл громко, но это совсем не мешало их общению:

 - Я раньше никогда вас не видел,- он мягко сжал ее пальцы, - иначе бы непременно запомнил.

 Она лишь пожала плечами и свершила новое па. Тогда он продолжил:

 - Вы таинственны и не многословны.

 - А вы наблюдательны, раз заметили это,- ответила она с легкой иронией в голосе.

 Она видела, как многие сводни шептались у стен, наблюдая за графом и его партнершей. От этих косых взглядов, ей стало не по себе.  Она вдруг обронила, стараясь не смотреть в его глаза, растерянно изучая воротник:

 - Похоже, что многие дамы возлагают на вас большие надежды.

 - Не волнуйтесь, я умею отстреливаться.

 Евгения рассмеялась. Рядом с ним, ей было легко и свободно. Она поймала себя на той мысли, что не пытается контролировать слова и фразы. Рядом с ним, ей комфортно. В его сильных руках, она защищена от остального мира, словно за броней.

 - Теперь вы смеетесь, - он улыбнулся в ответ, - похоже мне удалось растопить этот лед.

 Она окинула взглядом зал. Элен сидя на том же стуле, махнула ей веером, театрально закатывая глаза. Еще бы, рядом с ней, стоял барон. Судя по каменному выражению лица мужа, он был не в восторге от увиденного. Его черные глаза с ненавистью пожирали профиль улыбающегося графа.

 Евгения перевела взгляд в противоположный угол зала, стараясь не выдать своего волнения. Та самая женщина, что кокетничала с графом Латанским, теперь следила за Евгенией. Женщина видела в ней соперницу,  это было очевидным. Возможно в ее лице, она обрела невольного врага.

 - Евгения, - над ее ухом, послышался хриплый голос графа, - посмотрите на меня.

 Она перевела взгляд в его карие глаза, забывая обо всем. Это был взгляд, от которого она поняла что пропала. Она тихо вздохнула и отвернулась. Сергей прижал ее сильней, чем того позволяли правила и заставил посмотреть в глаза:

 - Могу я надеяться, что снова увижу вас?

 - Этого я е могу вам обещать, ведь я замужем.

 - И все же?

 - Думаю, что это наша первая и последняя встреча.

 Музыка стихла. Танец окончился.

 Сергей все еще не выпускал ее из рук:

 - Обещаю, что не пройдет и недели, как мы снова увидимся.

 Он взял ее руку и коснулся губами кончиков пальцев. От этого простого жеста, по всему телу пробежала легкая дрожь. Глядя на его затылок, она поняла, что окончательно и бесповоротно влюбилась.

 Вместе пересекли зал и остановились перед мрачным бароном и готовой потерять сознание Элен.

 Мужчины сухо обменялись приветствиями, после чего Сергей затерялся в толпе гостей. Поскольку у нее не было особого желания разговаривать с бароном, он сам начал разговор. Готовый вот-вот взорваться:

 - Итак, моя милая, вижу вы обрели поклонника. Полагаю, вам уже известна его репутация?