Лайон Де Камп - Врата времени

— Ты что, лишнего хватил, а, Джордж? — растерянно спросила она. — С тобой все в порядке?

Тогда он ударил ее по лицу.

— Перестань! — закричала Лола. — Что ты делаешь?

— Прости, — потупленно пробормотал Джордж. — Это было глупо с моей стороны.

“Ладно, — подумал он, — таким способом расшевелить человека не удастся. Необходимо действовать как-то иначе”.

— Ничего себе заявочки, по лицу меня ударил!

Женщина всхлипнула.

Послышался осторожный стук в дверь, Джордж открыл — перед ним стоял Восхититель.

— Нельзя ли потише себя вести? — криво улыбаясь, попросил он. — Я спать хочу.

Джордж быстро опустил глаза, чтобы не подвергнуться магическому внушению рептилии. Образ Восхитителя померк, и он уже видел перед собой грузную фигуру мужчины в рубахе с короткими рукавами. Не раздумывая, Джордж полоснул его по горлу ножом. На пол свалился уже Восхититель. Рада затащил его в квартиру Лолы и запер за собой дверь.

— Скажи мне, кого ты сейчас перед собой видишь? — спросил он побледневшую женщину, указывая на окровавленное тело рептилии.

— Это мистер… мистер Нэни, — прошептала она с трудом. Ее глаза расширились от ужаса. — Ты… ты же убил его просто так… Что он тебе сделал?

— Тише, — попросил Джордж, надвигаясь на нее. — Я прикончил не человека.

— Я ничего никому не скажу, Джордж. Клянусь тебе! Только умоляю — убери этот нож!

Он наступал на нее, пока она не прижалась к стене.

— Как мне отсюда выбраться, чтобы никому не попасться на глаза? — прохрипел он.

— Первая дверь под лестницей, — дрожащим голосом прошептала Лола. — Джордж… прошу тебя… не убивай меня. Ну, пожалуйста, Джордж.

Он скрутил ее простынями и сунул в рот кляп. Потом обыскал Восхитителя. Рада нашел еще одно переговорное устройство, пиликающее на птичьем языке, и еще одни столовые принадлежности.

“Ничего, — попытался успокоить себя он, — убийства — это тоже борьба”.

Джордж вышел на лестничную клетку и постучал в соседнюю дверь. Голос рептилии поинтересовался:

— Кто там?

— Это знакомый мистера Нэни. Мне необходимо его повидать, — стараясь сохранить безмятежный тон, проговорил Рада.

— Он недавно вышел, но скоро вернется.

Дверь распахнулась, и на него уставилось четыре желтых глаза.

— Вы можете войти и подождать, — предложил Восхититель.

— Спасибо, — поблагодарил Джордж, стараясь не смотреть в эти глаза. — Вы здесь одни? — спросил он, когда существо закрывало дверь, повернувшись к нему спиной.

— Да, а что…

Джордж не стал дожидаться продолжения и взмахнул ножом…

Забросив труп в ванную, он принялся обследовать комнаты. Повсюду валялись человеческие кости и черепа, на кровати лежал полуобглоданный мужчина. Рядом находились две обширные емкости, в которых копошились зеленые куски мяса.

“Детеныши”, — догадался Джордж и хладнокровно покончил с ними.

В шкафу он обнаружил пистолет занятной конструкции. Машинально надавив на спуск, он всполошился, но к счастью, оружие стреляло бесшумно. Джордж опустил пистолет в карман и набил другой запасными зарядами…

Связанная Лола прямо окаменела от страха, когда вновь увидела Рада.

— Не надо так волноваться, крошка, — усмехнулся он, вытряхивая содержимое ее сумочки. — Я не убиваю настоящих людей, мне лишь необходимы ключики от твоей машины.

Он нашел, что искал, распахнул дверь черного хода и вышел на тихую улочку. Машина стояла на месте. Джордж уселся за руль, завел двигатель и без определенной цели двинулся вперед.

Он колесил по улицам несколько часов в поисках спасительного решения, а по всем каналам уже передавали последние новости о нем, Джордже Рада, маньяке-убийце.

Диктор был одним из Восхитителей, но голос его звучал почему-то испуганно. Странно, не правда ли? Неужели из-за одного-то человека?

Джордж совершенно не удивился, что дорога впереди блокирована, он только резко свернул в боковой переулок.

“Значит из города теперь не вырваться тебе, Джордж, — сказал он себе. — Они в курсе всех событий в доме Лолы, а из этого следует, что они кинутся разыскивать ее машину”.

Он оставил автомобиль возле первого встречного магазина, а сам ушел дворами, пересев на поезд в ближайшей станции метро. Впрочем, тоже без конкретной цели. Но должен же быть хоть какой-то выход из критической ситуации!

В поезде было мало народу, и по каким-то ему неведомым причинам не видно нигде ни одного из Восхитителей. Может, они никогда не пользовались этим видом, транспорта? А может, причина в том, что наступила ночь? Оказывается, Восхитители трусливы — они боятся разгуливать по ночам!

Джордж проехал еще несколько остановок и выбрался на свежий воздух. Моросил мелкий дождик. Джордж побрел по улице и машинально завернул в первый попавшийся бар. По телевизору демонстрировали одного из Восхитителей, тот зачитывал что-то по бумажке. Через каждые десять слов диктор бубнил:

— МЫ ВАШИ ДРУЗЬЯ, МЫ ВАШИ ДРУЗЬЯ, МЫ ВАШИ ДРУЗЬЯ, МЫ ВАШИ…

Восхититель изо всех сил старался сохранить невозмутимый вид, но это у него неважно получалось. Да неужели все это из-за Джорджа? Но что мог сделать один пожилой человек против великого множества Восхитителей?

Джордж подошел к стойке и заказал пива.

“Они хотят верить, что меня еще можно заставить подчиняться безропотно, но малейший признак страха, и весь гипноз летит к черту”.

Передавали экстренное сообщение. На экране появилось лицо Джорджа со старой фотографии. Диктор призывал всех сограждан помочь в поимке особо опасного преступника и незамедлительно сообщить властям, если кто-то заметит…

Джордж предпочел зря не рисковать и быстро покинул питейное заведение. На глаза попалась телефонная будка. Джордж покопался в справочнике и набрал номер телефона начальника полиции.

— Алло, мне нужен Робинсон!

— Слушаю. КТО это говорит?

— Разыскиваемый ВАМИ Джордж Рада. Я придумал, как следует поступить, чтобы люди проснулись!

— Что Вы сказали? Погодите, Джордж… где Вы находитесь? Мы сможем договориться…

В голосе Робинсона звучала истерика. Рада усмехнулся и бросил трубку. Сейчас они выясняют, откуда был произведен звонок. Джордж пересел в другой поезд метро, направляясь в центр города.

Когда он вошел в одно из зданий крупнейшей телевизионной фирмы, городские часы пробили семь утра. Светало. Люди просыпались в своих квартирах и включали телевизоры, чтобы узнать последние новости.

Джордж изучил указатель где что располагалось и направился к лифту. Полицейский, охраняющий вход в студию, преградил ему дорогу, но внимательно присмотревшись, видимо, узнал и потянулся за оружием.