Кэт Ричардсон - Входящая во Мглу

Голос Бена звучал сердито и резко.

— Артефакт — лишь хранилище. Страж не обращает на него внимания. Вспомни иерархию угрозы. Опасность должна быть непосредственной, более активной. Может, ты или твой клиент должны как-то привлечь к себе зверя, как паука — дергающаяся паутина.

Я кивнула, открывая глаза.

— Я попытаюсь не быть мухой. Этого… зверя я сейчас не в состоянии вынести.

Бен тер подбородок, и его взгляд, который не предназначался никому в отдельности, был пепельно-черный.

— Будь осторожна, — повторил он. — Теоретически большинство жителей Мглы неспособны причинить тебе физический вред, но… они ведь причиняют. Боюсь, я тебя подвел, потому что теория осталась позади, а это все, что мне доступно.

Я мрачно посмотрела на него.

— Не надо. Оставь упреки на потом. Давайте просто попробуем выжить.

Бен отвел взгляд, кусая губу. Я встала, чувствуя себя девяностолетней.

— Мне надо поспать, что ли, если клубок пока не распутывается. Впереди много работы.

Мара спустилась со мной по лестнице, хмурясь всю дорогу. В коридоре она меня остановила.

— Ты была не готова. Я бы задушила того, кто это с тобой сотворил.

— Вряд ли у тебя получилось бы. Я не знаю, что с этим делать, — добавила я, постучав себя по груди. — Но вначале мне надо заняться кое-чем другим, и я займусь, пока могу.

— Ты должна быть осторожна, Харпер. Ты упрямая, трезвомыслящая, практичная и уверенная в науке. Происходящее явно кажется тебе ночным кошмаром, который, как ты надеешься, рассеется к утру. Но утро не наступит.

Я фыркнула.

— Я уже поняла. Мне просто придется выяснить, как прорваться и уцелеть.

— А что Камерон? Ты бросишь его дело?

Я вздохнула.

— Спорный вопрос. И пожалуйста, не уговаривай меня.

— Не буду. Только ты должна знать. Вампиры не только наводят чары, но и попадают под их действие. Их можно связать обещанием во Мгле. Понимаешь?

— Не уверена.

Мара вздохнула.

— Подумай. Если тебе придется иметь дело с вампиром, можешь попробовать. Но осторожно.

— Ладно.

Я поехала домой и завалилась спать. Во сне металась от обрывочных видений и смутной тревоги. Я встала, когда солнце заходило. Прямо как вампир.

Я сидела на полу в зале и разглядывала выключенный телевизор. Его слепой темный глаз пялился в ответ. Хаос прыгнула ко мне на колени и пробралась под свитер, пока я сидела и думала.

Выбора нет: я недостаточно умна или труслива, чтобы сдаться. Отдых и тишина дома Дэнзигеров умерили изнеможение, но у меня до сих пор все болело и чесалось, и я гадала, не конец ли это. Я играла с хорьком бездумно и отчаянно, пока Хаос не запросилась спать. Я уложила ее, потом оделась поудобнее и вышла.

Первым делом направилась во "Взрослые фантазии". Карлос был внизу, метал гром и молнии в несчастного Джейсона, огненный вихрь черной ярости кружился над ними. Джейсон сжимался от страха.

— Простите, простите, мне жаль… — всхлипывал паренек.

Я поежилась. Голос Карлоса сочился презрением.

— Да уж. Еще бы. Вытри тут и держи свои грязные ручонки при себе, или я оторву их.

Джейсон едва не задыхался от страха. Шатаясь, он отступил назад и рванул по лестнице, когда Карлос освободил его от гневного взгляда. Потом вампир повернулся ко мне. Меня словно ударило камнем в ребра, я начала сжиматься. Карлос поднял глаза на меня, приглушил ярость, склонил голову набок и изогнул бровь.

— Блейн.

Я заставила себя шагнуть вперед. Омерзение и боли в груди принуждали меня отступить.

— Я хотела бы поговорить с вами.

Он кивнул и жестом пригласил меня в свой кабинет. Проходя мимо Карлоса, я содрогнулась от ледяных мурашек. Девушка-гот с пирсингом рылась в каких-то коробках. Когда мы вошли, она подняла голову.

— Оставь, — приказал Карлос.

Она пожала плечами.

— Ладно.

Я позавидовала ее толстокожести. Она выскользнула бесшумно, словно гейша, явно глухая к влиянию, которое оказывало присутствие Карлоса.

— Садитесь.

Я упала на стул. Карлос устроился за столом и посмотрел мне в глаза. В его глазах света не было, и я вздрогнула. Карлос ждал, пока я заговорю.

— Мне надо увидеться с Эдвардом. Вы можете мне помочь?

Карлос откинулся назад и какое-то время просто разглядывал меня без всякого выражения на лице. Наконец сказал:

— Да.

— Когда и где?

— По средам он собирает двор во "Мраке ночи".

— Это на Пайонир-сквер, да? Я там никогда не была.

Жестокая усмешка блеснула во тьме его глаз.

— Как и большинство дневных. Он заметит вас. Я позабочусь.

— Во сколько?

— Не раньше десяти.

— Мне нужно как можно больше врагов Эдварда, недовольных или безразличных. Устроите?

— С удовольствием.

— Спасибо. Еще у меня к вам деловая просьба по другому поводу.

И снова молчаливый взгляд пронзил меня. Я посочувствовала Джейсону.

— Есть одна вещь, которую я хотела, чтобы вы посмотрели как специалист.

Карлос вскинул бровь.

— Специалист в чем, по-вашему?

— В некромантии.

Брови опустились, вся мощь его личности придавила меня будто упавшая колонна. Глухой рык зародился в горле Карлоса, и я затряслась, отзываясь на биение его ярости. Я тяжело сглотнула и затараторила, невзирая на перехваченное горло:

— Мне необходимы услуги некроманта, а вы единственный, кого я знаю. Никто не выдавал ваших секретов. Я догадалась по вашему рассказу. Клянусь.

Он чуть поостыл.

— И для чего я вам?

— Мне надо знать историю и происхождение черного артефакта — возможно, некромантского. Ну как, заинтересовала?

Карлос откинулся назад, и его ярость угасла, хотя давление тьмы осталось.

— Вы идиотка.

— У меня нет выбора, — призналась я, надеясь, что правильно угадала движение его коварных мыслей.

— Отчаялись до того, чтобы сдаться на мою милость? Я могу затребовать цену, которую вы бы предпочли не платить.

Я дрожала.

— Можете. А станете?

Карлос замолчал, уставившись на меня. Потоки света и тьмы сплелись между нами и обняли мое тело. Я позволила, хотя внутренности и сжимались от страха. Поток с холодным приступом любопытства скользнул по узлу и отхлынул.

Карлос сузил глаза с намеком на пытливую улыбку.

— Не в этот раз. Когда и где?

— Завтра у музея "Мэдисон Форрест хисторикал хаус". Еще надо будет обсудить ваши впечатления с одной подругой. Ведьмой.

Он поднял бровь.

— Настоящая ведьма? Не одна из тех добрых, беспомощных ньюэйджевских[10] дур?