Ричард Кнаак - Повелитель крыс

— Вроде я видел дружка этой бабенки, хозяин.

Этим заявлением Григорий, как ни странно, своего маскарада не нарушил. Наоборот, его ответ очень обрадовал Франтишека.

— Наконец-то! Где ты видел его? Как же ему удалось так долго скрываться от меня?

Волнение Франтишека заинтриговало Григория. Так, значит, он не мог его разыскать, вот как? Каким-то образом ему удалось остаться невидимым для всей агентуры связанного мага — как для двуногой ее части, так и для четвероногой.

Получалось, что и сам Франтишек не смог увидеть его с помощью магического зрения. Как же это получилось?

А как еще, как не с дружеской помощью грифона? Что за игру затеял Фроствинг на этот раз?

— Он шатался возле института искусств, — наконец ответил Николау, наугад выбрав одну из городских достопримечательностей.

Это изумило его врага.

— У института искусств? В таком оживленном месте? То ли он хитрее и увертливее, чем я предполагал, то ли он попросту безумец. — Пронзительные серо-голубые глаза, такие похожие и одновременно такие непохожие на глаза Григория, в упор уставились на поддельного слугу. — Ты не ошибаешься?

Разыграть испуг под таким взглядом было вовсе не трудно.

— Вроде… точно он это был. Я попробовал было последить за ним, но он исчез.

— Это возможно, — задумчиво кивнул Франтишек и повернул голову вбок. — Видимо, он перескакивает с места на место, то и дело опережая меня на шаг. Не думал, что ему это подвластно. Любопытно, любопытно.

Григорий промолчал, хотя у него было огромное искушение поинтересоваться, что именно показалось его сопернику столь любопытным.

Ему повезло: Франтишек сам ответил на этот незаданный вопрос:

— Просто удивительно, как это он еще не явился за своей подружкой? Я думал, он от нее без ума.

При упоминании о Терезе Григорий решил рискнуть.

— Может, он еще и прискачет, хозяин. А ежели он умеет прятаться от ваших глаз и ушей, так, может быть, он уже сейчас тут?

Связанный маг одарил Григория таким взглядом, что тот понял, что явно перешел границы роли. Затем Франтишек повернул голову вправо и прищурился. Григорий ощутил концентрацию магической силы.

Вспышка света… Григорий был готов окликнуть Терезу, и хорошо, что не сделал этого, потому что это было всего-навсего ее изображение.

Она сидела в тускло освещенной комнате — усталая, измученная, но, похоже, невредимая. По лицу ее не было видно, чтобы здесь с ней обходились грубо — по крайней мере, видимо, не пытали.

— Ценное предположение, но нет… она все еще в моей вла…

Григорий оторвал взгляд от созданного Франтишеком изображения Терезы, чтобы понять, почему связанный маг вдруг умолк. Франтишек смотрел не на него, а куда-то вверх. Его руки дрожали.

В это же время Григорий услышал голос в глубине своего сознания. Голос этот очень напоминал его собственный, но в нем было что-то лживое.

«Мне тут делать нечего, совершенно нечего. Единственная моя надежда — дом. Там, только там я смогу обрести силу, которая позволит мне одолеть Франтишека. Я должен прямо сейчас отправиться туда. Бояться мне нечего. Дом поможет мне решить все мои проблемы…»

Но тут сквозь туман, заполнивший разум Григория, прорвался голос:

— Конрад, ты нужен мне!

Григорий Николау всеми силами старался сохранить самообладание. Пусть сам Франтишек сейчас отвлекся, но его камердинер наверняка обратит внимание на водителя машины, который вдруг ни с того ни с сего начал страдать тем же недугом, что и их повелитель. Конрад, без сомнения, знал и о доме, и о том, каким образом он призывал свои жертвы.

Действовать нужно было без промедления. Именно сейчас, пока Франтишек боролся с зовом, можно было рискнуть и употребить магическое зрение для поисков Терезы. Она была где-то близко. Совсем близко.

А голос все звучал, все уговаривал. Не так действовали на Григория произносимые слова, как тон, которым они произносились. Тон был так настойчив…

Он нашел Терезу быстрее, чем зов снова овладел им, и не стал терять времени. Конрад мог появиться в следующую же секунду. Григорий переместился в пространстве, одновременно избавившись от чужой личины, чтобы Тереза не испугалась и сразу узнала его.

Почти непроницаемый мрак сменился тусклым освещением. В крошечной комнатушке, где горела одна-единственная лампочка, стояли только кровать и стол.

На кровати сидела Тереза, закрыв глаза и обхватив колени руками. Она не спала. В то же мгновение, как только появился Григорий, она открыла глаза.

Она ахнула, и Григорий мысленно проклял себя за то, что не додумался хоть как-то предупредить ее о своем появлении. Какой же еще реакции приходилось ожидать? Откуда ей было знать, что он возникнет перед ней, откуда ни возьмись? Ведь она почти наверняка думала, что он…

— Погиб! — прошептала она, вскочила с кровати и бросилась в его объятия. — Я думала, что ты погиб!

Григорий не в силах был пошевелиться, обуреваемый ураганом чувств — радостью, печалью, изумлением.

Тереза отстранилась и заглянула ему в глаза. Вымученная улыбка шевельнула ее губы.

— Он не желал говорить, что с тобой случилось, поэтому… я ожидала самого худшего. Но я так надеялась, что ты жив!

— Я чудом спасся, — отозвался Григорий и вкратце рассказал Терезе о выстрелах-уколах и о том, как ему каким-то непостижимым образом удалось телепортироваться с того места, откуда злодеи увезли ее. А потом, не дав Терезе ничего сказать и спросить, Григорий торопливо проговорил: — Нам нужно немедленно уходить. Франтишек сейчас борется с зовом дома. Пока он отражает эту атаку, у нас есть возможность выбраться отсюда незамеченными и…

Тереза так смотрела на него, что Григорий запнулся и умолк.

— Этот… зов, — с широко раскрытыми глазами спросила она, — это как… голос в ушах, похожий на твой собственный?

Тот голос, что звучал в ушах Григория, к этому времени стал еще более настойчив. Он пытался убедить его в том, что самое надежное убежище для них с Терезой не иначе, как под крышей дома. Было в этом голосе нечто гипнотическое, нечто такое, что…

Григорий тряхнул головой, проморгался и постарался сосредоточиться на реальности. Он начал было отвечать на вопрос Терезы, но с ужасом заметил, каким отстраненным стал ее взгляд. Сомневаться не приходилось — она тоже слышала зов дома.

— Тереза! — перепуганный маг схватил свою спутницу за плечи и принялся трясти.

Тереза еще более испуганно посмотрела на него.

— Это был зов, правда? Так вот о чем ты говорил… Он меня хотел, Григорий. Он меня получил…