Клаудия Грэй - Призрачная ночь

Об этом я не подумала. Став привидением, я в значительной степени утратила шансы на получение работы.

— На этот раз нам помогут мама с папой. Они хорошо зарабатывают, кроме того, знают, как вписаться в этот мир. Они тебя научат. Ни к чему об этом беспокоиться.

Лукасу не понравилась мысль о том, что опять придется занимать деньги, но не это было нашей самой большой проблемой.

— Пока я сидел тут, между Даной и Ракель, я слышал, как бьются их сердца…

— Ты преодолеешь этот голод, я точно знаю. Посмотри на Балтазара, или на Ранульфа, или на моих родителей.

— Для меня все сложнее, и мы оба это знаем. И если мне не стало лучше после нескольких месяцев в «Вечной ночи», вряд ли что-то изменится.

— Ты не безумец. И никогда не станешь убийцей вроде Черити.

— Если я убью хоть раз… если хоть раз оступлюсь… О боже, Бьянка, я сердцем чувствую, что оступлюсь… Лучше бы мне умереть.

— Нет, — настойчиво повторила я, взяв его лицо в свои ладони. — Лукас, я всегда буду рядом. Я никогда тебя не покину. И ты дай обещание, что никогда не оставишь меня. Ты должен быть сильным.

Наши взгляды встретились, и я поняла, что он дает мне самую торжественную клятву:

— Я никогда тебя не оставлю. Никогда. Что бы ни случилось, мы будем вместе.

Мне бы прийти в восторг, потому что я видела, как серьезно Лукас это обещает. Но я вдруг поняла, чего от него потребовала. Он ненавидит свое вампирское существование и терзается такой сильной жаждой крови, что она буквально убивает его, каждый день, каждую минуту. Такое существование для него — самая страшная пытка, и наша взаимная любовь дарит ему лишь короткое утешение. Он поклялся, что будет терпеть бесчисленные столетия подобного существования, лишь бы не оставить меня одну. Я могу заставить Лукаса жить дальше, но ничего хорошего из этого не получится. Никогда и ничего. Наша единственная надежда на счастье умерла, когда Черити его убила.

Я крепко обняла его, он обнял меня в ответ и приглушенно пробормотал мне в плечо:

— Лучше бы она никогда мне этого не показывала. Знать, что есть выход, которым я никогда не смогу воспользоваться, ужаснее всего.

Миссис Бетани показала ему, как вернуть себе жизнь. Она хотела, чтобы Лукас перешел на ее сторону, но при этом знала и еще кое-что: если он откажется, мысль об утраченной возможности будет терзать его вечно.

Я пыталась убедить себя, что, пока мы вместе, все будет хорошо; но мир вовсе не так прост, и теперь я это знала.

Дебора Керр на экране пыталась добраться до Эмпайр Стейт Билдинг, но я уже видела этот фильм раньше. У нее ничего не получится.

Той ночью я собиралась снова войти в сон Лукаса. Раз Черити навсегда изгнана из его сознания, нам наконец-то ничего не угрожает и мы можем побыть вместе. Но меня угнетало чувство вины за все то, что я поняла этим вечером, и я чувствовала, что еще не могу встретиться с ним. Поэтому я беспокойно скользила по коридорам, впервые по-настоящему чувствуя себя привидением. Нужно натянуть на себя простыню и кричать «Бууу!» каждый раз, как кого-нибудь встречу. Можно, к примеру, появиться в спальне каких-нибудь девочек или поселиться в большом зале…

И тут до меня дошло. Если наш план сработает так, как мы хотим, это моя последняя ночь в академии «Вечная ночь»!

Несмотря на все ужасное, что случилось тут, я, оказывается, очень сильно люблю это место. Невозможно представить, каково это — больше никогда сюда не попасть. Эта школа стала частью меня — в буквальном смысле слова, раз уж я превратилась в призрака. Я привязана к самим ее камням, и, даже если покину ее, «Вечная ночь» всегда сможет притянуть меня назад.

И я отправилась во все памятные мне места, слыша каждое сказанное здесь когда-то слово, видя всех так, как в прежние времена. Ракель в ее первый школьный день хмурится в дальнем конце большого зала, пока миссис Бетани произносит приветственную речь. Балтазар учится фотографировать мобильным телефоном на уроке современных технологий. Вик и Ранульф вместе со мной любуются звездным небом. Патрис укладывает мне волосы в день моего первого свидания. Кортни сплетничает на лестнице. Мама с папой улыбаются, проходя мимо меня по коридору. И везде Лукас: шепчется со мной в библиотеке, бежит мне на помощь во время прошлогоднего пожара, в первый раз целует меня в беседке -

Мысли о Лукасе напомнили о стоящей передо мной дилемме.

Как я могу просить его о бессмертии, если это последнее, чего он хочет?

Я решила, что нужно ненадолго обрести тело. Зачастую это помогало мне укрепиться в своем мнении, и есть какое-то утешение в том, чтобы обхватить себя руками. Так что я поднялась наверх, в комнату для хранения документов, и начала принимать форму.

К этому времени все давно уже спали, так что в комнате я была одна. Все ловушки перенесли на нижние этажи и спрятали в чемоданы, и комната снова стала просто местом наших встреч. На надувном кресле лежал учебник немецкого Патрис, а Вик оставил тут один из своих галстуков с гавайскими танцовщицами. Улыбаясь, я отодвинула кирпич в стене, куда прятала коралловый браслет…

И меня поволокло тошнотворной ужасной волной.

Ловушка! Я пыталась ухватиться за подоконник, за камни стены, за что-нибудь, но не могла сделать руки плотными. Кто-то вытащил браслет из уютного тайника, а вместо него поставил зеленоватую медную ловушку. Моя гагатовая брошь была у Лукаса, а он крепко спит далеко отсюда. Я попыталась думать о нем как о своем якоре, о любых других местах, куда могла перемещаться, но слишком поздно. Ловушка была слишком близко, я фактически сунула в нее руку. Соскальзывая к мерцающей воронке, я в последний раз попыталась позвать Лукаса, но успела только мысленно произнести его имя — и все почернело.

Это было как нырнуть в горячую смолу. Я не могла материализоваться, не могла дематериализоваться. Я не ощущала мира вокруг себя и не знала, где я: в мире смертных или в мире призраков. Когда я умерла, то пережила то же самое, и потом, когда в первый раз перемещалась в страну потерянных вещей, но то ужасное бездонное ничто длилось всего миг. А это тянулось, и тянулось, и тянулось. Удушение духа; и страх его только усугублял.

«Ничего удивительного, что они сходят с ума, — потрясенно подумала я, вспоминая бесчисленные вопящие души, которые чуяла в ловушках "Вечной ночи". — Я тоже сойду с ума, причем очень скоро, а ведь я нахожусь тут всего несколько минут — или дольше? Узнаю ли я это когда-нибудь? Может, прошла уже вечность? Существует ли смерть после смерти?»

«Прекратите это! — говорил Сэмюэль, — Прекратите». Привидение внутри него, то, которое попалось в ловушку вроде этой, утратило способность думать. И я утрачу. Я уже чувствовала, как все мои мысли свелись к отчаянному стремлению бежать.