Адское пламя - Алиса Джукич

– Мне приснился кошмар. Знаешь, Ад многим пугает, – отмахнулась от деталей сна Клара.

Луизу она, может быть, и обвела вокруг пальца, но только не меня. Я слишком хорошо знала давнюю подругу. Испугавшись, Клара в основном вопила или падала в обморок, становясь похожей на синюшный труп. Но она никогда не проливала слезы от страха.

– Что ты видела? – поинтересовалась я, привлекая внимание Клары.

Она перестала ковырять вилкой пирожное с джемом и осторожно посмотрела на меня.

– Если не признаешься, что мучает, я не смогу помочь.

Шоколадное желе маняще подрагивало на моей тарелке. Сглотнув вязкую слюну, я ждала признаний Клары.

– Микаэль… – Одно имя, но сколько в нем печали и скорби. Даже мое черствое сердце мучительно зашлось, и любимый десерт перестал скрашивать угрюмое утро.

Луиза сникла. Не знаю, успела ли Клара поделиться с ней историей короткой любви с заикающимся лекарем или демонесса подхватила общее настроение, но стала она мрачнее тучи.

Мы молчали. Я больше не давила на подругу, решив, что если она захочет выговориться, то продолжит сама.

Тишина затянулась. Лу уставилась на черную скатерть, я отправила кусочек манящего желе в рот, но вкуса не почувствовала, а Клара смяла в руках салфетку.

– Он говорил со мной. – Натянутый голос фрейлины сотряс пространство, вырывая из плена раздумий. Кусочек желе свалился с ложки обратно в тарелку. – Извинялся за то, что не успел сводить на свидание и подарить все цветы мира… – Клара всхлипнула и утерла нос салфеткой. Слезы уже не катились блестящими каплями по ее лицу, а стекали струйками на кружевное платье с высоким воротником, размывая румяна.

Лу подала ей стакан воды. Клара сделала большой глоток и продолжила:

– Он больше не заикался и выглядел таким реальным, что даже его касания отдавались теплом. Микаэль словно вытянулся, больше смущенно не горбился и стал уверенней, а потом отвел меня в невероятной красоты сад на острове, сказав, что однажды мы встретимся вновь.

Я подавилась слюной и закашлялась, постукивая себя по груди. Клара воззрилась на меня с нескрываемым возмущением. Она изливала душу, а я забрызгала слюной стол.

– Не может быть! – выпалила я и подскочила. Не в силах усидеть на месте, принялась расхаживать вдоль стола и почесывать затылок. – Это невозможно! – без конца твердила я, нагоняя на девушек волнение за здравие моего рассудка.

– Адди, это всего лишь сон, – попыталась успокоить Клара. Хотя если бы в череп ломом не стучали догадки, то это я должна была утешать подругу. – Не думаю, что он предвестник чего-то нехорошего, скорее у меня разыгралась фантазия от нервов. Вы знаете, что вчера ночью в честь возвращения Асмодея демоны устроили оргию в тронном зале? Я подслушала служанок, приносивших ужин.

– Знаю, я в ней участвовала, а еще, кажется, ненароком призналась Кайлану в любви…

Звон от уроненной Кларой ложки прокатился по всему саду, эхом отразившись от статуй нагих девиц в углах, и исчез в арках на входе.

Прежде чем Клара побледнела, Лу схватила со стола веер и принялась ее обмахивать.

Вот же подлиза!

– Сейчас это совершенно не важно. – Я развела руками и как сумасшедшая захихикала. Осознание настоящей личности лекаря поразило меня силой тарана. – Микаэль жив…

Клара встала так резко, что стукнула склонившуюся над ней Луизу макушкой в нос. Та схватилась за переносицу и запричитала, но фрейлина не спешила извиняться. Она смотрела на меня так, будто я в нее выстрелила, пустив пулю в самое сердце.

– Не шутите так, Адель. Это больно…

– А она и не шутит… – Можно было и не оборачиваться. Ведь то, как начало покалывать затылок от пристального взгляда и перехватывать дыхание от чистого баритона, и так дало понять, кто приближался сзади.

Но я не устояла и взглянула через плечо.

По тропинке, тянувшейся от замка к беседке, вышагивал Кайлан в идеально сидящем по фигуре черном фраке и с неизменной тростью в руках.

Клара вылетела вперед, обогнув меня сбоку.

– Прошу, милорд, объяснитесь! – Она склонила голову и сложила ладони в умоляющем жесте, насмешив Селье.

Молить демона так же напрасно, как развращать святого.

– Позже, мисс Дэ Винс. А сейчас исчезните и не действуйте мне на нервы.

Я хотела вступиться за Клару и шикнуть на Селье за грубость, но стоило шагнуть вперед, как он протянул руку.

– Вы нужны мне, Адель. Настало время показать Люциферу, на что вы способны.

Глава 16. Адель

Прислонившись плечом к тонким прутикам главных ворот замка, нас дожидался Астарот.

В фиолетовых глазах Повелителя Войны поблескивал азарт и предвкушение. Волосы длиной до плеч он собрал в аккуратный хвост и нетерпеливо теребил его, пока мы не подошли.

– До Франсбурга Аваддон не добрался, но вот столица… – Астарот покачал головой, словно Кайлан мысленно задал ему вопрос и он пытался его прогнать, чтобы сосредоточиться на докладе. – Большинство стратегических точек и важных для королевства строений разрушено. Скоро начнется голод и эпидемии.

Земля под ногами вдруг показалась неустойчивой. Представив руины на улицах города, в котором росла, я едва сдержала мучительный стон.

Стражники у ворот не двигались и словно не дышали. Селье без капли стеснения пленил их разум, чтобы вооруженные демоны не подслушали разговор двух Принцев.

– Исправим, – односложно ответил Кайлан и воззрился на меня сверху вниз. – Только не кричите. Я буду рядом, если захотите, ну не знаю, обнять кого-то или спрятаться за мужскую спину.

Брошенное невзначай обвинение в трусости вернуло силы.

– Я голыми руками выдирала сердца из груди невиновных женщин, чтобы выжить и не отправиться на костер по милости «любимой» тетушки. Вы действительно считаете, что кишащая чудовищами речка сделает из меня визжащую принцессу? Ах да, и с проклятой водицей уже знакома. Я бы даже сказала: плавали – знаем.

Кайлан выпустил мой локоть. Я подбоченилась, а он застыл напротив, сложив ладони поверх рукоятки трости.

– Адель, Оманкс не самое страшное, с чем вам сегодня предстоит столкнуться. Армию мертвецов необходимо скрыть от дозорных Люцифера, чтобы они беспрепятственно пересекли Кровавый Лес и подобрались к его владениям. Если стража засечет их раньше, Повелитель Ада подожжет деревья. Полутрупам не прорваться сквозь стену пламени, и отвлекающий маневр не сработает.

Меня снова покачнуло, а в животе неприятным чувством залегла тревога.

– Вы хотите спрятать целое полчище разлагающихся монстров с помощью моей магии, верно? Не хочу вас разочаровывать, о великий Повелитель Похоти, но придется. Даже я, теневой призрак, не способна укрыть тысячи солдат!

– Да. – Кайлан не стал кривить