Елена Ткач - Седьмой ключ

И все же, надо попробовать место то отыскать! Родник тот старый в лесу — может, хоть он остался?

Волшебное: «А вдруг!» подхватило ее, детская уверенность в чудо разом придала сил, вселила надежду. А вдруг и ей, как и Женни, откроется что-то тайное, скрытое, поможет спастись от беды… Что это может быть, Вера не знала, но верила — помощь придет!

События прошедших дней, лавиной нахлынувшие на нее, отвлекли от прежде принятого решения: отыскать ту странную женщину, которая встретилась в Свердловке на мосту. Ведь она знала о существовании той, что жила в усадьбе, знала о Женни… Нужно все бросить, все дела отложить, но найти ее! Завтра же приняться за поиски. Вера вспомнила, что когда накануне она направлялась в Свердловку за покупками, тайная надежда встретить ту женщину не оставляла ее… Но ей помешали. И не кто-нибудь — колдуны! Они-то и сбили с пути, не позволили исполнить задуманное. И что это было: реальность или наваждение? Настоящие старики или фантомы, мираж… Поди — разберись теперь! Вера помнила: когда ей удалось вырваться с их территории, она убедилась — никакого забора, преграждавшего путь, не было и в помине! Своими собственными глазами она видела этот бесконечный забор, который завлек ее прямо в лапы к врагам! Но потом… глянцевая влажная смола асфальта, машины, несущиеся мимо нее… Был ли этот забор или только ей померещился? Существовали ли в самом деле грубые шероховатые доски, вьюн, стелющийся вдоль щелей, или это призрак, порожденный злым колдовством?

Еще одно, очень важное нужно вспомнить… Что-то сделать, куда-то пойти? Нет, не то, все не то… Ну как тут сосредоточиться, когда все мысли лишь об одном: стоит ОН там или нет?! А если? О нет, нет, только не это! Мороз по коже при одной мысли, что ОН сможет проникнуть сюда! Ведь если он в самом деле колдун, что ему стоит растворить эти хлипкие окна и двери? Говорят, сильные колдуны могу по воздуху перелетать! А если он — призрак, фантом, вроде Буратино, что ей померещился? Тогда тем более… «И потом, — остановила она ход своих мыслей, — кто сказал, что Буратино, которого я только что видела, мираж, а не реальность? Ведь я до него не дотрагивалась, а надо бы…»

Ее всю передернуло, когда представила, как дотрагивается до той отвратительной куклы, с глумливой ухмылкой взирающей на нее…

Кто он, кто? — лихорадочно соображала Вера, уставившись в одну точку. И точка — сучковатый узор в половой доске — вдруг осветилась, точно на нее направили мощный луч света. Яркий луч, невесть откуда взявшийся, на миг ослепил Веру, она зажмурилась. А когда открыла глаза, возле нее стоял… ангел! Излучавший сияние ангел с дивной красоты ликом, нимбом и крыльями за спиной…

Вера вся обмерла, не веря глазам своим: вот оно, чудо! К ней, грешной и недостойной, явился Божий посланник… Помощь явлена, ее услыхали там, в Небесах!

Тихий, но внятный голос произнес:

— Что ты делаешь здесь, встань и иди за мной!

Она не посмела ослушаться, ноги сами подняли и повели. Вот она уж пересекла небольшое пространство комнаты, вот приблизилась… Небесный посланник влек ее к дверям, к выходу… Она послушно следовала за ним, ни жива ни мертва. Мысли разом исчезли, словно сознание было школьной доской, с которой стерли слова…

От волнения перехватило дыхание, машинально Вера приложила руку к горлу, и пальцы нащупали нательный крест.

И тотчас неведомый доселе ужас, смертный, горячий как кипяток, пронзил ее всю, душу свело, точно судорогой, и через силу, едва разлепляя губы, она еле выговорила:

— Кто ты?

И все в миг исчезло… Вера стояла возле самой двери, рука уже тянулась к защелке замка, чтобы ее отворить. Она едва не оказалась на улице, возле ТОГО, кто поджидал ее. Один на один, во мраке!

— Господи, Боже милостивый! — она ухватилась за притолоку и больше уж ничего не помнила…

Часть третья

Дом над рекой

Глава 1

Прозрение

Промытый дождями июнь отцветал, и лето подступало к самой жаркой поре, когда Мишка понял: так жить нельзя! С того самого беззаботного утра, когда он решил проследить за кавалькадой машин, зачем-то свернувших в лес с проезжей дороги, он ни днем, ни ночью не знал покоя. Взрослая тайна, открывшаяся ему, занозой засела в мозгу, жгла, колола, свербила сознание, но ничего поделать с этой занозой он не мог, вырвать ее значило поделиться с кем-то ужасной тайной… Но это было никак невозможно, потому что тогда он, Мишка, предаст собственного отца!

Отец был для Мишки кумиром. Парень старался во всем ему подражать: усвоил и отцовскую манеру ходить, выбрасывая ноги носками наружу, и говорить с небрежной интонацией превосходства, и глядел на людей, как отец — чуть прищурившись и снисходительно улыбаясь. Он знал, его папа лучше всех, он самый сильный, самый смелый, самый хитрый, он никогда не сдается и всегда добивается чего хочет, потому что умеет просчитывать ситуацию наперед. С ним считаются, его побаиваются и правильно делают, ведь он — настоящий мужчина, никому спуску не даст!

В последние годы они очень сблизились. Круглов-старший все чаще вел с младшим доверительные мужские разговоры, убеждая сына в той простой истине, что главное в жизни успех, а чтобы его добиться, нужно стать независимым. Нужны деньги. Деньги и связи!

— Я хи-и-итрый! — посмеивался он, и ехидная ухмылочка расплывалась на его крутолобом широком лице. — Я всех насквозь вижу! Главное — прикинь, чего от тебя человеку надо. Если все его тайные мыслишки читать научишься — считай, он у тебя в кармане! А тут уж — давай, гни свою линию, забалтывай его, голубка, забалтывай, вкручивай, что вы, мол, с ним во всем заодно — в одни ворота играете! Усыпляй его бдительность, чтоб расслабился он, милок! А сам всегда держи в уме свой интерес. И чтоб никто о нем ни сном, ни духом… Пользуйся всем, что можно взять с него, а там… Нужен тебе — придержи, не нужен — пускай отваливает. И по крохе, по крохе с каждого собирай, вей свое гнездышко и в загашник, в загашник складывай. У кого — информацию важную, у кого — человечка нужного, у кого — дельный совет… В общем, соображай! И всегда заводилой будь, рубахой-парнем, к таким люди липнут, а это-то нам и нужно. А сам ни к кому не липни, готовься свалить в любую минуту и запомни: ты никому ничего не должен, ты сам по себе! Дури всех, как хочешь, только весело, с огоньком! Тогда все, что надо тебе, само в руки свалится.

И Мишка видел — эти слова отца не расходятся с делом. Тот всегда был окружен толпой крутых мужиков, в их компании царила атмосфера азартного заводного соперничества, эдакого бахвальства, ухарства и пускания пыли в глаза… И отец в компании этой всегда и во всем был первым.